Al parecer, la televisión gratuita todavía tiene atractivo para los deportes. El anuncio de Roku esta semana de que transmitirá los partidos de la MLB los domingos por la mañana en el canal Roku sin costo alguno refleja el movimiento aparentemente rápido de los deportes hacia canales de ritmo rápido: televisión en streaming gratuita y con publicidad.
Roku pagará 30 millones de dólares por esta y las próximas dos temporadas, según una persona con conocimiento del acuerdo que pidió no ser identificada porque los términos del acuerdo son confidenciales. Roku se negó a hacer comentarios, citando términos de confidencialidad, y MLB no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Que Peacock tenga menos de $30 millones por temporada para tener el béisbol del domingo por la mañana detrás de la nómina, de todos modos, es un fuerte voto de confianza en FAST. La cantidad de canales se ha disparado en Estados Unidos, más que triplicándose a 1.900 en los últimos tres años, según un informe de Samsung. Como muchos otros productores de televisión, es uno de los principales presentadores de canales FAST y ofrece cientos de canales gratuitos en su set, desde Kuriki, una estación que es como un ciclo de chimenea encendida, hasta los más importantes como NBC News.
A pesar de la proliferación de canales, o quizás debido a ella, la audiencia está creciendo rápidamente. Con más de 400 estaciones que albergan juegos de la MLB, Roku Channel Collection es ahora la tercera aplicación más utilizada en Roku. Después de años de ganar dinero vendiendo hardware de transmisión de video, parece un camino de crecimiento para el negocio, que ahora obtiene el 80% de sus ingresos de la venta de publicidad. Más canales instantáneos permitirán a Roku reducir los enormes ingresos publicitarios que divide con los propietarios de los canales. «La ligereza de una red rápida premium con una tecnología publicitaria interna es interesante», dijo el analista de Jefferies & Company Andrew Yurkwitz en una nota sobre la compañía hace dos semanas.
Roku no es el único que está teniendo éxito con la televisión gratuita. El proveedor de paquetes centrado en deportes Fubo descubrió que sus ofertas instantáneas con canales de cable representaron el 9% de su valor de visualización en el primer trimestre. «Está resultando ser un muy buen motor de ganancias para la compañía», dijo el director financiero John Jennadis en una llamada con analistas hace dos semanas.
Si funciona detrás del muro de pago, debería ser incluso mejor que delante de él: en los próximos días, Fubo anunciará un nivel gratuito de canales FAST, pero sólo para suscriptores sueltos y clientes de prueba gratuita, al menos al principio. Fubo ofrece 25 canales deportivos, incluidos Real Madrid TV, Pickleball TV, Surfer y World Poker Tour, dijo la compañía.
FanDuel también lanzará su propia red gratuita esta semana. FanDuel TV Extra transmite en vivo baloncesto de las ligas china, alemana y turca, fútbol de Corea del Sur, dardos PDC y póquer de PokerStars. Como resultado, Fanduel dijo que el canal tendrá más partidos deportivos en vivo en el segmento gratuito.
Sumándose al entorno deportivo gratuito esta semana, el ex profesional de la NFL y la WWE Shawn Merriman anunció su propia plataforma para los canales de Fast Sports Center, Lights Out Sports. La plataforma debutará con transmisiones de 10 redes, incluidas Backyard Fight Club Streetbeefs, Glory Kickboxing y Lights Out Xtreme Fighting, propietaria de MMA League Merriman.
«De repente, estos buenos deportes se están perdiendo en la controversia», dijo Merriman en una llamada telefónica. «Mi principal objetivo es ser el agregador de estos canales realmente bien pensados y elaborados».
Según Merriman, gracias a un ecosistema que ha crecido para respaldar la creación rápida, la tarea técnica de iniciar una red rápida es simple: una empresa se encarga de construir la interfaz de usuario, mientras que otras se encargan del almacenamiento y la transmisión de video. Los sitios de su plataforma toman la iniciativa en la venta de su capacidad publicitaria. Ni siquiera ha conseguido todavía socios inversores. «Soy sólo yo», dijo. «Mi trabajo es asegurarme de que tengamos tracción creando globos oculares».
La experiencia de Merriman subcontratando la creación de una red rápida no es inusual: según la publicación hermana de SportsNS, IndieWire, una red rápida puede pasar del concepto a la distribución en una semana, aunque un mes es más realista.
Parte de la explosión de las redes FAST puede deberse a la simplicidad técnica, pero se debe principalmente a que parecen ser muy rentables gracias a la publicidad. Según la plataforma de publicidad programática Decenter Ads, se espera que el ingreso promedio por espectador sea de 9,01 dólares este año. Publicidad rápida Se espera que el mercado publicitario mundial supere los 9.000 millones de dólares este año, dominando el gasto estadounidense, según el analista británico Ommedia. Hace dos años, representaba menos de la mitad de los ingresos publicitarios de más rápido crecimiento en el mundo.
Se espera que el crecimiento de la publicidad continúe a medida que las medidas de privacidad del consumidor dirigidas a la publicidad móvil superen a los televisores inteligentes. Aplovin, un especialista en marketing de 28.000 millones de dólares que cotiza en bolsa y que ha estado buscando anuncios dirigidos en dispositivos móviles, considera que los televisores conectados son su área de crecimiento a medida que se reorienta después de verse obstaculizado por las prohibiciones de teléfonos móviles.
¿Cuánto significa para los deportes? Hasta la fecha, no ha habido ningún peso pesado en Fast. Es difícil obtener datos agregados sobre las 1.900 redes, pero hay indicios de que la cantidad de canales deportivos se nivelará aproximadamente entre 2021 y principios de este año, en 100 canales, o el 7% de todas las ofertas, según varias fuentes.
Conseguir espectadores para los nuevos canales deportivos es otra cuestión. La mayor parte de la visualización instantánea está controlada por unos pocos jugadores. En una conferencia de prensa en el Reino Unido en noviembre, la directora senior de Omdia, María Rua Aguete, señaló que cinco canales de Paramount (cuatro canales de la marca Pluto y Star Trek) representan el 20% de todos los espectadores de FAST en Estados Unidos. Los 20 canales principales representan aproximadamente la mitad de todas las vistas instantáneas, afirmó. «La importancia de presentar exclusivamente IP sólidas como Star Trek está creciendo», afirmó.
Los deportes parecen un mundo pasado.
(Esta historia se actualizó en un segundo párrafo con detalles financieros sobre el acuerdo con Roku).