By
La edición femenina del March Madness del domingo por la noche viene con una ventaja especial que los hombres no tienen: los 16 primeros clasificados jugarán en su cancha local en las dos primeras rondas.
La ventaja de jugar en casa es significativa: el año pasado, todos los equipos anfitriones ganaron en la primera ronda, en comparación con la cancha neutral en el lado masculino, donde siete cabezas de serie perdieron su primer partido. La cancha local fue una ventaja menor en la segunda ronda, pero aun así fue notable, con cuatro anfitriones perdiendo en casa, en comparación con cinco cabezas de serie que perdieron en el lado masculino. En la Final Four del año pasado, Iowa, Carolina del Sur, Virginia Tech y el campeón LSU jugaron en casa en las dos primeras rondas.
Los Gamecocks de este año están invictos y los participantes en el juego por el título del año pasado (Kathleen Clarke’s Hawkes y Angel Reese’s Tigers) son prácticamente seguros para ser anfitriones nuevamente en el primer fin de semana del torneo.
Después de 11 años de rondas judiciales independientes, en 2015 se introdujo una tradición de rondas preliminares de mujeres para aumentar la asistencia a los graneros de los mejores clasificados.
«Una de las cosas que siempre decimos que es importante en la experiencia de campeonato de un estudiante-atleta es jugar frente a una multitud repleta», dijo la portavoz de la NCAA, Meghan Durham Wright. «Cuando tienes una escuela anfitriona, además de las personas que normalmente viajan para ver el campeonato, tienes una base de fanáticos dedicados que salen y apoyan a su equipo».
Pero la ventaja de jugar en casa es lo que todas las escuelas anfitrionas obtienen por sus problemas.
«Para los campeonatos de baloncesto femenino, y creo que esto es cierto para las escuelas en los eventos de campeonato, los ingresos se envían en última instancia a la NCAA», dijo Durham. «Incluye venta de entradas.»
Esto puede suponer una enorme cantidad de dinero. La NCAA fija el precio mínimo de las entradas para los torneos. Según el documento de la lista de candidaturas regionales de baloncesto femenino 2023-2026, los adultos pagarán entre 45 y 80 dólares por un paquete para los cuatro juegos, mientras que los paquetes para estudiantes costarán entre 25 y 60 dólares. En un lugar como el Carver-Hawkeye Arena de Iowa con capacidad para 14,000 personas, eso probablemente costaría entre $450,000 y $1 millón (y posiblemente incluso más por boletos adicionales para un solo juego). La asociación no paga la tarifa del sitio a la escuela.
No son sólo los ingresos por entradas los que van a la NCAA. La asociación reclama el derecho de vender mercancías en los juegos, otorgando a las escuelas una comisión del 20% sobre las ventas netas después de impuestos y cargos por tarjetas de crédito. Según el Manual de operaciones del torneo femenino de 2024 proporcionado por la NCAA, las escuelas deben garantizar la compra de cualquier mercancía de la NCAA no vendida. La asociación pide a las escuelas que garanticen la venta en los vestíbulos de los nueve hoteles previstos para el torneo. En el estadio, las concesiones para los aficionados siguen en manos de la escuela, a excepción del alcohol: la asociación se queda con un 20% de esas ventas. Para cualquier artículo, especificación de oferta, no podrá aparecer ningún logotipo corporativo en taza o servilleta. Si eso es un problema, la NCAA proporcionará a la escuela vasos con la marca NCAA, pagando una tarifa.
La NCAA quiere una lista de beneficios que no pagará, incluyendo al menos cinco docenas de espacios de estacionamiento en «ubicaciones privilegiadas», según la lista de ofertas para el torneo de este año. Esto se aplica incluso si la escuela tiene que alquilar el local. La NCAA proporciona el uso gratuito de todas las salas y áreas del estadio, incluidos clubes privados y restaurantes, durante los tres días previos al inicio del primer juego.
Si bien la asociación paga a ciertas personas para que dirijan los juegos (un locutor de megafonía, árbitros y un entrenador atlético en el lugar durante las prácticas, por ejemplo), los anfitriones deben proporcionar mucha más mano de obra sin pago, dijo la NCAA. Documento de Lista de Candidaturas para las Competiciones Femeninas 2027 y 2028. Eso cubre más de cuatro docenas de roles, incluido el director del torneo, recogepelotas y recogepelotas, enlace de lavandería, «tomadores de precios» para asistencia con los medios y personal para cargar los camiones de la NCAA en las canchas de madera. La escuela paga otras funciones esenciales, como primeros auxilios para los fanáticos y guardias de seguridad para los principales estacionamientos de la NCAA.
Además de la ventaja de jugar en casa, la NCAA no ofrece garantías a los anfitriones. Se puede «dar» a las escuelas anfitrionas hasta el 15% de los ingresos netos en las dos primeras rondas de las bases de licitación. «La evaluación del evento de honores se llevará a cabo en parte basándose en los esfuerzos para cumplir o superar los resultados financieros proyectados», dijo la NCAA en su especificación de candidatura.
