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Los Denver Broncos y el mariscal de campo Russell Wilson están a punto de divorciarse y, como ocurre con algunos matrimonios fallidos, podría sobrevenir una batalla legal.
El contrato de Wilson con los Broncos, un contrato de cinco años por un valor de $242.6 millones hasta 2022, incluye un pago de $37 millones para 2025 que estará garantizado si Wilson no supera la elegibilidad después de que comience el año de la liga 2024 en marzo. Se informó que los Broncos le pidieron a Wilson que renegociara esa oferta hace dos meses. No está claro qué ofrecieron los Broncos a cambio, pero Wilson se negó.
Los Broncos amenazaron con enviar a la banca a Wilson, de 35 años, para agregar presión y reducir el riesgo de lesiones en el juego. El abogado externo de la NFLPA, Jeffrey Kessler, escribió que estaba «particularmente preocupado» de que los Broncos deberían «encubrir» a Wilson, una decisión del entrenador basada en el arduo trabajo del entrenador en jefe Sean Payton.
Como informó recientemente el Washington Post, Kessler escribió a los Broncos y a la NFL a principios de noviembre para advertirles sobre un posible arbitraje y/o litigio derivado de su solicitud de renegociar.
Kessler dijo que los Broncos estarían violando el convenio colectivo, el contrato de Wilson y la ley de Nueva York si eliminaban al mariscal de campo de la alineación titular. Kessler, quien ha defendido a Tom Brady y otras estrellas de la NFL, insiste en que los Broncos no pueden despojar a Wilson de su puesto titular como penalización contractual.
Los Broncos (8-8) no enviaron a la banca a Wilson en noviembre, sino después de la derrota de la semana pasada en Nochebuena ante los New England Patriots (4-12). Payton golpeó a Jarrett Stidham como titular el 31 de diciembre contra Los Angeles Chargers (5-11).
Stedham, un ex suplente de los Patriots y Las Vegas Raiders de 27 años que ha sido titular en solo dos juegos de la NFL en su carrera, explicó la elección: Payton insistió en que la elección se basó «fuertemente» en lo que él cree que nos va a dar una oportunidad de ganar.» Payton dijo que no era «privilegiado» de las discusiones contractuales entre el equipo y Wilson.
Wilson, nueve veces seleccionado al Pro Bowl, tuvo una impresionante temporada 2023. Lanzó para 3,070 yardas, 26 touchdowns y sólo ocho intercepciones. Wilson corrió para 341 yardas y tres touchdowns. Se espera que los Broncos intenten canjearlo o liberarlo durante la temporada baja, lo cual sería más difícil debido a la garantía de lesiones.
Si Wilson y la NFLPA creen que el envío a la banca al final de la temporada merece acciones legales, primero deberían buscar un arbitraje. Tanto el CBA como los contratos estándar de jugadores requieren que las disputas que involucran la «interpretación o aplicación de cualquier disposición del acuerdo de negociación colectiva de la NFL» o el contrato del jugador sean «sometidas a un arbitraje final y vinculante». Un jugador que intente demandar al equipo antes de proceder al arbitraje puede encontrar que la demanda se desestime. Los jueces rutinariamente hacen cumplir las cláusulas de arbitraje, particularmente en las relaciones entre trabajadores y empresas.
Mientras tanto, el artículo 43 del CBA rige las disputas contractuales sin lesiones entre jugadores y sus equipos. Implica un proceso de arbitraje que puede llevar semanas o meses, y las conclusiones se manejan mediante la presentación de correos electrónicos y pruebas.
Kessler puede preguntarle a Wilson cómo – y por qué – tuvo conversaciones con Payton y otros funcionarios de los Broncos sobre la decisión de nombrarlo. Kessler quería demostrar que la decisión no se tomó para mejorar el equipo, sino para hacer que la situación contractual de Wilson fuera anticompetitiva (es decir, comenzando con el jugador inferior de Wilson) y perjudicial para la reputación de Wilson en la NFL (ya lo es). QB de banco)
Wilson y el banco de la NFLPA podrían argumentar que viola el Artículo 4, Sección 8 del CBA. Obliga al equipo y al jugador a «negociar de buena fe». Un banco contractual puede interpretarse como mala fe a la luz de una renegociación fallida de la provisión de daños y perjuicios. Además, la NFL podría castigar a los Broncos con multas o pérdida de selecciones de draft si ese tipo de comportamiento se vuelve preocupante.
Pero en respuesta, los Broncos argumentan que ningún convenio colectivo o contrato de jugador garantiza un puesto titular. Los entrenadores tienen una decisión amplia, si no abrumadora, para crear una alineación. Ningún jugador tiene derecho a jugar y mucho menos a ser titular.
Los Broncos pueden afirmar que, si bien Wilson jugó razonablemente bien en 2023, el equipo en su conjunto ha tenido problemas con él, registrando un récord de 11-19 desde la temporada 2022.
Los Broncos también pueden advertir sobre un precedente. Si un árbitro o un tribunal dictamina que un jugador de la NFL puede impugnar legalmente la banca, podría abrir la puerta a impugnaciones para otros jugadores enviados a la banca.
Existe una regla de cargos menores en la que los jugadores son acusados en el banquillo. Los casos tienden a involucrar a universidades o atletas jóvenes que no son como Wilson. El año pasado, el entrenador de fútbol femenino de Virginia Tech, Charles «Chugger» Adair, y la ex jugadora de fútbol de los Hokies, Kiersten Henning, llegaron a un acuerdo en su demanda sobre la Primera Enmienda. Adair argumentó que violó su derecho a la libertad de expresión al no arrodillarse durante la ceremonia previa al juego, que trata sobre iniciativas de justicia social y Black Lives Matter. Otro caso en los últimos años involucró a un jugador de béisbol de secundaria que sus padres enviaron a la banca, lo que equivalía a intimidación.
Al final, los Broncos no pudieron explicar que no pasó nada adverso. Tenían derecho a presentar la propuesta para reconfigurar a Wilson y él exigió el derecho a rechazarla. Los Broncos no enviaron a Wilson a la banca hasta la penúltima temporada después de una derrota en casa ante los humildes Patriots, y en ese momento sus esperanzas de playoffs se atenuaron. Es posible que el equipo haya decidido ver si Stidham podría ser la respuesta como QB; solo sabrán si juega.
