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Alex Merulo no es solo el nombre, la propiedad intelectual y la filial de ligas menores de los Arizona Coyotes en Arizona. También está a la espera de la licencia de apuestas deportivas del equipo, al menos por ahora.
En el año Para 2022, Arizona otorgará licencias a todos los equipos deportivos profesionales de alto nivel, ofreciendo valiosos incentivos a los operadores que deseen hacer negocios en el estado. El propietario de Meruelo, los Coyotes, se asoció con la compañía de juegos de azar de Meruelo para lanzar SaharaBet, que utilizó comercialmente en el estado.
Esa licencia permanece activa, según un representante del Departamento de Juegos de Arizona, quien se negó a comentar si eso podría cambiar ahora que la plantilla del equipo y las operaciones de hockey se han vendido a un nuevo grupo propietario en Utah. Si Meruelo necesita un argumento para protegerlo, puede tener dos argumentos: primero, los Coyotes siguen siendo técnicamente un equipo de la NHL, aunque «desaparecido»; Y segundo, Meruelo todavía es propietario de los Roadrunners de la AHL en Tucson, lo que puede ser suficiente según las reglas de juego del estado.
Un representante de Meruelo declinó hacer comentarios.
El último movimiento de los Coyotes no fue una venta de equipo cualquiera. Ryan y Ashley Smith acordaron pagar $1.2 mil millones por esos activos de Coyotes, dejando a Merulo con la propiedad intelectual, los registros y la franquicia AHL del equipo. Más importante aún, Merulo tiene la opción de que los Coyotes se unan a la NHL dentro de los próximos cinco años si se cumplen ciertas estipulaciones, particularmente mientras el equipo busca una nueva arena. El anuncio oficial de la liga llamó a los Coyotes «inactivos».
Merulo, quien ha dicho públicamente que planea traer de regreso al equipo dentro de esa ventana de cinco años, podría argumentar que los Coyotes todavía son una franquicia inactiva de la NHL. Las Reglas de Juego del Estado de Arizona y las Reglas Revisadas no parecen contener ningún texto sobre lo que sucede si un equipo abandona el estado o deja de existir.
La ley define los equipos deportivos profesionales como aquellos que compiten en «ligas mayores o juegos organizados para este deporte». Si los Coyotes ya no cuentan, Merulo podría argumentar que los Roadrunners son ahora el hockey profesional de más alto nivel en el estado y, por lo tanto, merecen conservar la licencia. Esta distinción fue planteada ante la opinión pública por un representante del equipo de fútbol Phoenix Rising en la USL, donde la USL puede ser considerada el «nivel más alto» de fútbol en el estado porque la MLS tiene una franquicia allí. Racing no tiene licencia; según se informa, el equipo decidió que la tarifa de solicitud de 100.000 dólares era demasiado onerosa.
Los equipos deportivos de Arizona han utilizado estas licencias como columna vertebral de acuerdos de patrocinio más amplios, que a menudo incluyen dinero por adelantado y participación en los ingresos. Por ejemplo, los Arizona Cardinals en asociación con BetMGM; Diamondbacks de Arizona contra Caesars. Los Phoenix Suns y Mercury, ambos propiedad del equipo de 15 jugadores de Matt Ishbia, firmaron con FanDuel y Bally Bet. TPC Scottsdale (Draft Kings) y Phoenix Speedway (Penn Entertainment) también recibieron las licencias que vendieron a los operadores.
Los coyotes tomaron una ruta ligeramente diferente. El equipo de la NHL se ha asociado con Merulo Gaming para lanzar SaharaBits, una unidad de la amplia cartera de juegos de azar de Merulo. En resumen, Merulo aseguró el acceso al mercado para la empresa de juegos a través de un equipo de la NHL. La casa de apuestas opera en Arizona, según su sitio web, y tiene una participación de mercado de menos del 1%, según cifras de marzo de la firma de investigación de juegos Ehlers & Krejcik.
Es posible que el valor de mercado de esa licencia haya disminuido en los últimos dos años. Hay un total de 20 licencias en Arizona y el panorama de las apuestas deportivas ahora está menos concurrido que en 2022. No hay muchas casas de apuestas que puedan generar una gran cantidad de ingresos y casi todas ya tienen acceso a Arizona. La consolidación llevó a una reducción de los fondos iniciales requeridos en el acuerdo.
«El acceso al mercado en Arizona probablemente sea más valioso con un solo millón, en comparación con cinco millones o diez millones», dijo Chris Grove, socio emérito de Eilers & Krejcik y cofundador de Acies Investments, en una entrevista.
Dicho esto, SaharaBets y Meruelo tienen ciertas ventajas geográficas, propietario del Grand Sierra Resort en Reno y del Sahara Hotel and Casino en Las Vegas. Arizona es el único estado que limita con la mitad sur de Nevada con apuestas deportivas legales, y muchos residentes de Arizona viajan a Las Vegas con fines de juego o entretenimiento. Eso permite a Meruelo ofrecer ciertas oportunidades de recompensa a esos usuarios.
«Cualquier cosa [Meruelo] Puede mejorar las visitas y la lealtad de los consumidores de un mercado secundario como Arizona”, dijo Grove.
Además de la tarifa de solicitud de $100,000, la ley de Arizona estipula una tarifa de licencia inicial de $750,000 y una tarifa anual de $150,000. La ley reservó un total de 20 licencias para equipos deportivos y tribus nativas americanas locales, 17 de las cuales están actualmente en posesión. A principios de este año, la Agencia Estatal de Juegos abrió el proceso para la venta de los otros tres.
Los Roadrunners promediaron alrededor de 4.000 fanáticos por partido esta temporada. SportsNS no enumera los precios de las franquicias de AHL, pero como referencia, los Chicago Blackhawks pagaron $11,8 millones por su filial en 2021, y ahora se cree que el precio más bajo del equipo ronda los $15 millones. Silver Knights de Henderson, filial de Vegas Golden Knights, ganará casi $ 11 millones durante la temporada 2022-23.
Con la ayuda de Kurt Badenhausen, Barry Bloom y Scott Soshnick.
