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Diamond Baseball Holdings ha ido construyendo gradualmente una cartera que incluye alrededor de un tercio de los equipos de la nueva estructura de ligas menores de la MLB. El perdedor de la Major League Soccer puede ser el siguiente.
El grupo inversor, propiedad de Silver Lake, ha discutido la posibilidad de juntar equipos MLS Next Pro de manera similar, según varias personas familiarizadas con los detalles. Y Diamante no está solo. Un grupo liderado por el ex presidente de NCFC, Tom Glick, ha mantenido conversaciones similares con propietarios individuales y la liga durante los últimos meses, dijeron las personas, hablando bajo condición de anonimato porque los detalles son privados.
La transmisión se centró en las potenciales oportunidades de negocio en el circuito de divisiones inferiores, que la MLS anunció en 2014. Lanzado en 2022, los dos objetivos principales son 1) permitir a los clubes tener un puente entre sus academias juveniles y sus clubes de primer nivel y 2) exponer nuevos mercados y nuevos fanáticos al fútbol profesional, y específicamente al fútbol profesional dentro de la familia MLS.
Las fuentes dijeron que las conversaciones eran preliminares y no había garantía de que se alcanzaría algún acuerdo. Los propietarios podrían presionar por el control del negocio atlético, dándoles control sobre la contratación de entrenadores y las decisiones de los jugadores, dijeron las fuentes.
«Tenemos grandes planes para MLS Next Pro y estamos comprometidos a identificar y capitalizar nuevas oportunidades», dijo el presidente de MLS Next Pro, Charles Altchek, en un comunicado. «Estamos considerando y hemos encontrado inversores estratégicos que se alinean con nuestros objetivos de acelerar aún más el crecimiento y el éxito de MLS Next Pro».
Un representante de la MLS se negó a comentar quiénes son esos inversores estratégicos. Los representantes de Diamond Baseball Holdings y los representantes de Gillick declinaron hacer comentarios.
MLS Next Pro está estructurado de manera diferente a MLS. Si bien la MLS es una entidad única (técnicamente cada equipo es propiedad de la liga), no es el próximo profesional. Cada grupo es propiedad total de sus propietarios. Mantienen los ingresos que obtienen a nivel nacional por patrocinios y venta de entradas, y también hay riqueza nacional. Por ejemplo, los partidos de la liga son parte del acuerdo de medios de la MLS con Apple por valor de 2.500 millones de dólares.
De los 29 equipos que jugaron la temporada pasada, 27 estaban afiliados a clubes de la MLS y dos eran propios. Hay cuatro grupos independientes más que ya están programados para unirse en los próximos años.
Los equipos de la MLS difieren en su enfoque hacia sus próximos equipos profesionales. Algunos juegan en el mismo lugar o ciudad (Toronto FC) que su primer equipo (Philadelphia Union). Otros equipos, como Nashville SC, buscaron la oportunidad de echar raíces en un mercado diferente. Huntsville City FC juega en Huntsville, Alabama, a unas 100 millas al sur de Nashville. Incluso si los equipos no generan ganancias constantes, cumplen un propósito importante para los clubes de la MLS y pueden servir como economías de escala para múltiples propietarios de franquicias, incluidas oportunidades en ventas, sedes y personal.
Diamond Baseball Holdings fue lanzada en 2021 por Endeavour. Menos de un año después de que las protestas de la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas alegaran un conflicto de intereses entre DBH y la Agencia de Atletas Endeavor, que representa a los jugadores de Grandes Ligas. Se vendió a Silver Lake, el socio comercial frecuente de Endeavour, por 280 millones de dólares.
La cartera del equipo se ha ampliado a más de 40 clubes de béisbol, con acuerdos recientes para adquirir los Rancho Cucamonga Quakes (Los Angeles Dodgers) y los Brooklyn Cyclones (New York Mets). Eso es un poco más del 34% de los que están en la estructura de ligas menores de 120 equipos de la MLB.
Glick ha jugado una larga carrera en muchos deportes profesionales, incluidos fútbol, béisbol, baloncesto y fútbol. Fue director comercial del Manchester City, propietario de la EPL, y ayudó a lanzar NYCFC, un equipo de la MLS. Más recientemente, fue presidente de Tepper Sports and Entertainment, propietario de los Carolina Panthers de la NFL y del club Charlotte FC de la MLS. Según se informa, también formaba parte de un grupo que buscaba traer un equipo de expansión de la MLS a Indianápolis.
