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Los sindicatos deportivos profesionales más grandes de Estados Unidos están respaldando una iniciativa para clasificar a los atletas universitarios como empleados, según un escrito amicus curiae presentado el viernes ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales. El Consejo de Deportes de la AFL-CIO, junto con la NBPA y la NHLPA, dijeron que la NCAA había «abandonado» el amateurismo al ofrecer acuerdos financieros y que los sindicatos deberían gobernar a los atletas universitarios.
El consejo representa a la NFLPA, MLBPA, WNBA, NWSLPA, MLSPA y otras asociaciones que apoyan a 15 jugadores de Big Green. En febrero, la directora regional de la NLRB, Laura Sachs, confirmó que esos jugadores son empleados en el sentido de la Ley Nacional de Relaciones Laborales. Un mes después, votaron 13-2 para unirse con SEIU Local 560.
El escrito de 30 páginas hace afirmaciones a favor de la Asociación de Baloncesto Universitario de Dartmouth, diciendo que debería haber representación sindical cuando el dinero fluye hacia los deportes universitarios, en este caso, a los atletas.
La NLRB está considerando si concede la solicitud de Dartmouth College de revisar la orden de Sachs. Sacks ha descubierto que los jugadores de Big Green han cumplido con los criterios legales de empleo aplicables porque brindan servicios valiosos bajo la supervisión de su universidad.
El jueves, la NCAA presentó un escrito amicus curiae alegando que los jugadores de Dartmouth perturbarían los deportes universitarios, socavarían la educación y «amenazarían la existencia» de algunos programas deportivos mientras obtenían estatus profesional.
Los sindicatos de jugadores estuvieron totalmente en desacuerdo y presentaron tres argumentos clave.
En primer lugar, les preocupa que los deportes universitarios se hayan convertido en un gran negocio que prioriza ganar dinero y enriquecer a muchas partes interesadas, pero no la energía. Las asociaciones citan datos como acuerdos televisivos multimillonarios y cientos de miles de dólares en ingresos para mostrar cómo los deportes universitarios son la segunda liga profesional más grande del mundo después de la NFL.
Los sindicatos dijeron que no parecían estar preocupados por la competencia creada por las conferencias o el impacto negativo que los viajes largos tendrían en los estudios académicos de los estudiantes. En cambio, la fuerza impulsora está aprovechando el «contrato de medios en constante crecimiento».
Los sindicatos destacan cómo los Diez Grandes, formados por escuelas de la parte superior del Medio Oeste, ahora se extienden desde Seattle hasta Nueva Jersey, «de manera similar a la Conferencia de la Costa Atlántica», que se extiende desde el Área de la Bahía hasta Miami. En resumen, las conferencias y las escuelas miembros simplemente están involucradas en una «apropiación de efectivo» que no se preocupa por los objetivos de la educación superior o el aprendizaje de los estudiantes. Se trata de negocios y dinero.
Asimismo, los sindicatos argumentan que la NCAA ha dejado la bandera blanca en representaciones románticas de los deportes universitarios. La NCAA tiene la intención de resolver tres casos antimonopolio (Beth contra NCAA, Carter contra NCAA y Hubbard contra NCAA) adoptando un modelo de pago por juego que utiliza topes salariales, reparto de ingresos y otras características de la liga profesional. Según el actual proceso de conciliación, las escuelas comparten un tope salarial de $21,6 millones para pagar a los jugadores hasta el 22 por ciento de los ingresos deportivos provenientes de los derechos de los medios, la venta de entradas y los patrocinios y las escuelas participantes. «Los atletas como los jugadores de baloncesto de Dartmouth» pagos cortos «no son aficionados» cuando se les puede pagar para practicar deportes como otros atletas D1.
La solución propuesta atraerá mucha atención en un corto período de tiempo. El juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Brett Cavanaugh, preguntó a los sindicatos en el caso NCAA v. Alston (2021) sostiene que confirma la misma opinión. Cavanaugh escribe con franqueza sobre los atletas universitarios y cómo generan «miles de millones de dólares en ingresos para las universidades cada año».[n]En otras partes de Estados Unidos, las empresas pueden acordar no pagar a sus trabajadores la tarifa justa del mercado basándose en el concepto de que su productividad se define por no pagarles a sus trabajadores la tarifa justa del mercado.
De manera similar, los sindicatos vieron la «escritura en la pared» cuando la NCAA y la Power Conference acordaron pagar directamente.
«Si bien el acuerdo del consejo todavía requiere la aprobación del tribunal, la NCAA y sus escuelas miembros siempre han reconocido que los atletas universitarios deben ser compensados por su trabajo para que las universidades sigan recibiendo miles de millones de dólares de los deportes universitarios». Al señalar que los sindicatos representan a los trabajadores de servicios de alimentos, conserjes, trabajadores de transmisiones, trabajadores de hoteles y otros trabajos relacionados con los deportes, los jugadores universitarios deberían tener voz y voto sobre «quién y cuánto».
En segundo lugar, los sindicatos insisten en que «no sería una sorpresa» que los jugadores de Dartmouth quisieran negociar cuestiones laborales porque sus homólogos universitarios están haciendo el mismo «trabajo».
Los sindicatos argumentan que la relación de negociación tiene sentido porque, como las universidades pagan directamente a los atletas, las cuestiones de «qué tipo de compensación, cuánto y a quién» se han vuelto centrales. La compensación no es nueva en los deportes universitarios, añadió. Los atletas universitarios reciben entradas para juegos, mercancías, indumentaria y otros artículos de valor. Se les pagará pronto.
Los sindicatos escribieron que la salud y la seguridad deben negociarse ya que «el deporte es 100% trabajo para personas con discapacidad». Les preocupa cómo los deportistas profesionales han negociado para ser incluidos en comités conjuntos para estudiar la salud y seguridad de los jugadores.
La programación se destaca como moneda de cambio. Mientras que la NCAA ha sugerido que las monedas de cambio debilitan a las elites, los sindicatos de jugadores sostienen lo contrario.
«Las cuestiones de programación personal son especialmente importantes para los jugadores de baloncesto universitario», dijo Short, y añadió: «Dadas las presiones de tiempo que supone competir en el baloncesto de la División I, los jugadores deben equilibrar sus responsabilidades académicas». Una asociación de jugadores universitarios puede negociar de manera similar un lenguaje para evitar que los entrenadores «impongan presión indirecta que requiera acción del equipo cuando se supone que es del atleta». En otras palabras, los atletas pueden utilizar la negociación colectiva para proteger lo que aprenden de sus entrenadores.
En tercer lugar, el temor del sindicato a los empleos y la destrucción del atletismo universitario contradice el papel que desempeñan los sindicatos en el atletismo. Al negociar con los sindicatos, las ligas oficiales y los propietarios quedan libres de la regulación antimonopolio, lo que ha reducido drásticamente las disputas legales dentro de las ligas y ha aumentado la estabilidad laboral de los fanáticos y socios comerciales.
Mientras tanto, los sindicatos escriben que las ligas profesionales merecen la pena mientras los propietarios y los jugadores negocian los contratos. «La NFL, la MLB y la NBA son las tres ligas deportivas más valiosas del mundo», anunciaron las asociaciones.
Mientras Kurt Flood, del sindicato, y otras figuras clave del movimiento sindical deportivo presionan por la libre asociación y los derechos de los atletas, algunos expertos de la industria predicen pesimismo. Se cita al ex manager de los Dodgers de Los Ángeles, Walter Alston, diciendo que el béisbol está muerto si un jugador es declarado agente libre. El ex comisionado de la MLB, Bowie Kuhn, también ha sido citado prediciendo (incorrectamente) que la agencia libre podría llevar a que algunos equipos se retiren. Los sindicatos se dan cuenta de que el fandom ha aumentado, no disminuido, y que los propietarios son más ricos a medida que aumenta el valor de la franquicia.
Los sindicatos ven el trabajo y la sindicalización en los deportes universitarios como un antídoto a lo que muchos consideran un panorama caótico y fuera de control.
«Si bien los funcionarios universitarios de la Ivy League y otras ligas lamentan regularmente la naturaleza del ‘salvaje oeste’ del movimiento de jugadores de equipo a equipo bajo el portal de transferencias de la NCAA», dijeron los sindicatos, «la negociación colectiva en los deportes sindicalizados ha creado un ambiente altamente regulado Libertad de movimiento para los jugadores y un mercado competitivo para sus servicios.» Operan un sistema para ganar un lugar, pero los equipos conservan el derecho exclusivo de adquirir los servicios de un jugador después de un ‘período de espera’ negociado por separado.
Si bien el baloncesto de Dartmouth no está dirigido a los profesionales, la NBA y otras ligas se han unido detrás del Big Green. Su breve declaración se filma en el Capitolio. Mientras el Congreso está considerando un proyecto de ley para prohibir el trabajo a los atletas universitarios, está claro que los sindicatos sindicales y deportivos influyentes les advierten que lo piensen dos veces antes de votar.
