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Detrás del torneo de baloncesto femenino, la tensión aumenta.
Empresarios e investigadores quieren crear más zapatos adaptados a la forma del pie femenino. Actualmente, los expertos afirman que la mayoría de las zapatillas de baloncesto para mujer todavía se venden utilizando moldes (se crean zapatos moldeados) basándose principalmente en el pie masculino promedio, que tiene un talón y un arco plano que el de la mujer promedio, entre otras diferencias.
Las patadas inadecuadas pueden provocar molestias o algo peor, dice Seth Hopper, que conoce el riesgo de lesiones deportivas de las mujeres.
«Las empresas están fabricando zapatos que se adaptan a los pies de los hombres y los etiquetan como unisex», dice Natalie White, fundadora de la marca de zapatillas de baloncesto Mula Kicks, centrada en las mujeres. «Y no es justo para el cliente. No es justo para las atletas… Es una estrategia de marketing».
Sin embargo, el enfoque unisex tiene sus ventajas. En los últimos años, las estrellas de New York Liberty, Breanna Stewart y Sabrina Ionescu, obtuvieron sus propios zapatos exclusivos con Puma y Nike, respectivamente, poniendo fin a una sequía de 12 años para las jugadoras de la WNBA. En cada caso, los nuevos modelos están invitados tanto para hombre como para mujer.
«Desde el principio, Stevie nos desafió a crear un producto que cualquier jugador de baloncesto usaría», dijo Max Steger, director global de baloncesto de Puma.
Stevies y Sabrinas eran sexualmente populares, incluso entre los jugadores de la NBA. Pero algunas mujeres todavía quieren sus propios estándares.
Mientras Aja Wilson y Caitlin Clark se preparan para las nuevas líneas exclusivas de Nike, continúa el debate sobre qué forma específica deberían adoptar.
¿Deberían ser los zapatos?
La Dra. Elizabeth Gardner, médica y cirujana ortopédica de Yale, ha estado siguiendo el debate sobre el diseño del calzado durante algún tiempo. Una vez, las lesiones descarrilaron su carrera de hockey sobre césped y lacrosse como Bulldog, lo que la obligó a tomar una ruta médica. Desde entonces, se ha encontrado con varios estudios que muestran que sus experiencias no fueron únicas.
Si bien las jugadoras de baloncesto sufren casi el doble de lesiones que los hombres, en general, las atletas en particular tienen un riesgo de lesión del ligamento cruzado anterior entre tres y ocho veces mayor.
Desde hace algún tiempo, se culpa a las «caderas y hormonas» de las mujeres por la brecha de salud. «Se ha hablado mucho de que los cuerpos de las mujeres no son aptos para los deportes», dice la experta en prevención de lesiones Sherry Baker.
Pero quizás el deporte también subestimó a las mujeres. La calidad de las superficies en las que entrenan las niñas puede ser un factor contribuyente, así como el entrenamiento que reciben. Por el contrario, algunos señalan el ballet, donde las lesiones del LCA entre hombres y mujeres no difieren significativamente. Luego están los zapatos.
«Si vamos a hablar de estos patrones de lesiones, las cosas obvias, como el calzado, son donde observamos las diferencias entre los pies de hombres y mujeres, y eso proviene de los mejores mecánicos», dijo Gardner.
El camino de Nicole Demby comenzó igual que el de Gardner. Se limitó a comprar zapatillas de baloncesto para hombres cuando era estudiante de secundaria antes de romperse el ligamento anterior cruzado en la década de 2010. «Te guste o no, empiezas a aprender mucho sobre ese mecanismo de lesión», dijo.
en el año En 2021, continuó estudiando ingeniería mecánica y diseño de productos deportivos y escribió una tesis centrada en «El efecto de la subrepresentación en las zapatillas de baloncesto». Demby, que ahora está trabajando en el problema como parte del equipo de innovación de baloncesto de Adidas, sostiene que la falta de calzado para las niñas significa que tienen el doble de probabilidades de abandonar el deporte a los 14 años en comparación con los niños.
Más allá de la posibilidad de sufrir lesiones graves, las mujeres suelen mencionar malestar general e hinchazón como resultado de usar lo que consideran zapatos estándar de hombre. Los diseñadores creen que la forma alternativa y la construcción simple también pueden beneficiar a ciertos hombres en los deportes.
Nuevas patadas en el bloque
Adidas lanzó el Women’s Fit Model Exhibition Picker el año pasado, con la estrella universitaria Hailey Van Lis haciendo su debut. Los zapatos han sido vistos en la primera selección del draft de la WNBA de 2023, Aaliyah Boston, en la MVP de las Finales de la WNBA de 2021, Kahleah Copper, en la presidenta de la WNBPA, Neka Ogyumike, y en la siete veces All-Star Candace Parker, según los registros de kixstats.com. En mayo, Adidas anunció que Parker se convertiría en la presidenta de baloncesto femenino de la compañía después de su retiro de la WNBA.
Nike no respondió a una solicitud de comentarios, mientras que Adidas se negó a comentar para esta historia.
White fundó Moolah Kicks en 2021 después de ver demasiados comerciales en los que aparecían jugadoras de la WNBA vistiendo zapatos de jugadores masculinos. La compañía, ahora respaldada por el copropietario de los Mavericks, Mark Cuban, y su brazo inversor Dick’s Sporting Goods, diseñó sus zapatos para adaptarse a las mujeres y utilizó las cajas para resaltar el crecimiento del baloncesto femenino en los últimos dos años y las desigualdades que persisten.
La embajadora de la marca y base de las Minnesota Lynx, Courtney Williams, elogió el corto recorrido del calzado al representar a Mullah en los Playoffs de la WNBA.
«Aceptamos que las zapatillas de deporte de bajo rendimiento son normales, y no lo son», dijo en un perfil de la empresa el año pasado.
Los entrenamientos específicos de género se han vuelto más comunes entre corredores y futbolistas, aunque todavía no son la norma. Los expertos sugieren que la cuestión del tamaño del mercado está aumentando la inversión en determinadas categorías. Mientras tanto, muchos aplauden el éxito de las Sabrinas y Stevies unisex como un paso en la dirección correcta.
La lucha por el calzado representa uno de los muchos frentes en los que los creyentes presionan para que los deportes femeninos igualen a los masculinos en términos de exposición televisiva, respaldo de marcas, cobertura de prensa, alojamiento para viajes y calidad del entrenamiento.
Y se necesita más investigación para determinar hasta qué punto diferentes zapatos pueden tener un efecto.
Cada vez nos damos más cuenta de que muchas de las personas que mencionamos son los ‘conocedores’ que no mencionamos. [in medicine] «Bueno, eso lo sabemos con los hombres», dijo Gardner. «A menudo ocurre lo mismo con las mujeres, pero necesitamos tener la conciencia y el aprecio para reconocer los momentos en que esto no es cierto».
Las lesiones del ligamento cruzado anterior en mujeres, añadió Gardner, proporcionaron una de las primeras lecciones en la comunidad ortopédica donde la ciencia del deporte podría impulsar el campo más amplio.
Esto, entonces, ya está claro: un ligero cambio en el diseño del calzado tiene el potencial de dejar una gran huella.
