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Los Atlanta Falcons han comenzado el ritual anual del Lunes Negro de la NFL, donde los entrenadores pueden obtener zapatos después de que termina la temporada regular. Atlanta despidió a Arthur Smith tres veces después de tres temporadas y récords de 7-10. El equipo anunció la decisión a medianoche, horas después de una derrota por 48-17 ante los New Orleans Saints.
«Decisiones como esta nunca son fáciles y nunca hacen sentir bien», dijo el propietario de los Falcons, Arthur Blank, en un comunicado. «Ha sido parte de la construcción de una buena cultura en nuestro equipo de fútbol, pero los resultados en el campo no han sido los que esperábamos».
El contrato de Smith vale un promedio de 7,5 millones de dólares al año, fuera de los 40 salarios más altos de los entrenadores en los deportes profesionales y universitarios estadounidenses.
Unas horas más tarde, los Washington Chiefs despidieron a Ron Rivera después de cuatro temporadas y un récord de 26-40-1 y una aparición en los playoffs. El artículo llega mientras Josh Harris preside una nómina récord del club de $6,050 millones este año y el segundo peor récord de los Chiefs en la liga. El contrato de Rivera tiene un valor estimado de 8,5 millones de dólares al año.
El martes, los Tennessee Titans despidieron a Mike Vrabel. El ex apoyador de la NFL registró cuatro temporadas ganadoras consecutivas para comenzar su carrera como entrenador en jefe, incluidas tres apariciones en los playoffs. Fue nombrado Entrenador del Año de la NFL para la temporada 2021. El club le otorgó una extensión de contrato que redujo su salario en unos 10 millones de dólares al año. Pero los Titans tropezaron con un récord de 13-21 en los últimos dos años, y el equipo se separó de Vrabel, quien tenía un récord de 54-45 en seis temporadas. Se espera que Vrabel sea un candidato líder para otras vacantes de entrenador en jefe de la NFL.
«A medida que la NFL continúa innovando y evolucionando, creo que los equipos mejor posicionados para un éxito sostenido serán aquellos que fomenten un equipo cohesivo y colaborativo en todos los aspectos del fútbol», dijo la propietaria controladora de los Titans, Amy Adams Stank, en un comunicado. «El año pasado comenzamos un cambio en el enfoque de la gestión del fútbol e hicimos muchos cambios en nuestro personal para avanzar en el plan. Cuando evalué el estado de nuestro equipo, llegué a la conclusión de que el equipo se beneficiaría de un nuevo enfoque y perspectiva desde un nuevo cuerpo técnico.
En una medida sorpresa el miércoles, Pete Carroll fue despedido como entrenador de los Seattle Seahawks. «Hemos llegado a un acuerdo amistoso con Pete Carroll», dijo el presidente de los Seahawks, Jody Allen, quien supervisa el fideicomiso propietario del equipo. «Su experiencia en liderazgo y construcción de una cultura de campeonato continuará como parte integral de nuestra organización en el futuro».
La medida se produce dos días después de que el hombre de 72 años dijera que se convertiría en entrenador en 2024. El contrato actual de Carroll expira después de 2024 y promedia $14 millones al año, el tercero más alto en la NFL. Carroll llevó a los Seahawks a un par de apariciones en el Super Bowl en 14 temporadas, incluido un título en la temporada 2013. Los 170 hits de su carrera, incluidos cuatro años con los New York Jets y los New England Patriots, lo ubican en el puesto 15 de todos los tiempos.
El Lunes Negro se ha convertido en un fenómeno que dura una semana, y el mayor problema se produjo el jueves con la salida de Bill Belichick de los New England Patriots. El seis veces campeón del Super Bowl dijo que él y su esposa Robert Kraft «acordaron mutuamente» separarse durante una conferencia de prensa conjunta. Los 24 años de Belichick con los Patriots incluyen 17 títulos divisionales, 30 apariciones en playoffs y seis apariciones en Super Bowl en nueve apariciones.
«El entrenador Belichick siempre será venerado como un ícono deportivo legendario en Nueva Inglaterra, y creo que será incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en la primera votación», dijo Kraft. «Es el mejor entrenador de todos los tiempos. Hace que sea muy difícil romper con esta decisión.
El himno de los entrenadores de la NFL comenzó a sonar el 1 de noviembre contra el jefe de los Raiders de Las Vegas, Josh McDaniels, quien registró un récord de 3-5 esta temporada. Frank Reich (1-11 con los Carolina Panthers) y Brandon Staley (5-9 con Los Angeles Chargers) también recibieron cartas despedidos esa temporada.
La NFL es la liga deportiva más rica del mundo, con ingresos de casi 20 mil millones de dólares la temporada pasada, y el valor promedio de un equipo es de 5,14 mil millones de dólares. Por lo tanto, los propietarios a menudo se atascan en el gatillo cuando su preciada posesión tropieza, y es más fácil reemplazar un cuerpo técnico que rotar una plantilla. La mayoría de los entrenadores son juzgados por una cosa. El veterano entrenador Bill Parcells dijo la famosa frase: «Tu récord es lo que dices».
El partido de entrenadores de este año es más esperado de lo habitual, con el destino de Belichick en juego. Las últimas cuatro temporadas de los Patriots han sido una pesadilla. Los Patriots tienen marca de 29-38 desde que el mariscal de campo Tom Brady dejó el club después de la temporada 2019 y entró en 2023 con un récord de 4-13.
El pedigrí de Belichick lo convierte en un producto atractivo en muchas ciudades de la NFL, incluso a sus 71 años. Jim Harbaugh es otro gran prospecto. El ex entrenador de los 49ers de San Francisco llevó a Michigan al Campeonato Nacional de Fútbol Universitario de los Playoffs, pero enfrenta un posible castigo por violaciones de la NCAA y podría estar listo para regresar a la NFL.
Belichick y Harbaugh cobran salarios altos. Había 15 entrenadores que ganaban al menos 8 millones de dólares al año para comenzar la temporada 2023, liderados por Belichick con un estimado de 25 millones de dólares. Belichick ha estado a la vanguardia en términos de compensación, pero los Denver Broncos obtuvieron un aumento el año pasado cuando separaron a Sean Payton con un contrato de cinco años valorado en al menos $90 millones.
Hubo siete nuevos entrenadores en jefe en cada temporada entre 2016 y 2023. Esta temporada, hubo cinco nuevos entrenadores el día inaugural, pero hubo 10 nuevas contrataciones el año anterior. Catorce entrenadores habían completado al menos cuatro temporadas con su equipo actual antes de que despidieran a Rivera.
Despedir entre el 20% y el 30% de los entrenadores en jefe cada año puede parecer extremo, pero es relativamente estable en comparación con lo que sucede en la NHL y la NBA. La NBA tuvo nueve nuevos entrenadores para comenzar esta temporada, la NHL tuvo seis nuevos entrenadores en el banquillo esta temporada pero despidió a otros cinco entrenadores; La NHL tuvo 10 nuevos entrenadores el año pasado. Sólo seis entrenadores de la NHL completan cuatro temporadas en su puesto actual, mientras que la NBA tiene sólo cinco entrenadores en ese tiempo; La MLB es más consistente con la NFL: doce gerentes han estado en el puesto durante al menos cuatro años.
Los directivos de la liga de la NFL han tratado de predicar la paciencia con sus dueños. En la reunión de propietarios del año pasado en Dallas, la liga gastó un total combinado de $800 millones en entrenadores y ejecutivos despedidos durante los últimos cinco años para sus 32 equipos, según Adam Schefter de ESPN. El mensaje no pareció llegar. McDaniel fue despedido después de sólo 25 juegos con los Raiders, cuando le quedaban cuatro años y medio de contrato. Reich duró sólo 11 partidos durante su contrato de cuatro años en Carolina, el período más corto en más de 40 años en la NFL. Ambos contratos valían más de 9 millones de dólares al año.
Cuando el propietario de los Panthers, David Tepper, contrató a Reich, salvó la fortuna del multimillonario Jim Irsay. Los Indianapolis Colts de Irsay despidieron a Reick la temporada baja pasada, pero su contrato de $9 millones al año se extiende hasta la temporada 2026. El lenguaje de «compensación» en el contrato significaba que Taper era el responsable de la mayoría, si no la mayoría, de los pagos realizados por los estados.
(Esta historia se actualizó después de que Mike Vrabel fuera despedido por los Titans, Pete Carroll renunció como entrenador de los Seahawks y Bill Belichick renunció).
