By
Kaitlin Clark inicia una racha de juegos de dos semanas en cinco cadenas nacionales contra varios oponentes destacados en la carretera cuando las Indiana Fever jueguen en casa contra las New York Liberty en Amazon Prime Video el jueves por la noche.
El Heat se enfrentará al Liberty por segunda vez en tres días en el Barclays Center por ABC. Después de la revancha del lunes con el Connecticut Sun, Clark comenzará su primer viaje por la costa oeste de la WNBA, con la segunda selección y compañero novato Cameron Brink en el Crypto.com Arena de Los Ángeles en Ion y el dos veces campeón defensor Las Vegas Aces en Televisión de la NBA.
Cuando la liga anunció su calendario en diciembre, los nombres conocidos y las visitas a los dos mercados mediáticos más grandes del país podrían ser una combinación de visión de futuro y buena suerte. El Heat tenía una gran estrella en la Novata del Año 2023, Aaliyah Boston, pero Clark no se declaró para el draft W hasta el 29 de febrero.
Para la WNBA, los horarios de televisión se basan en meses de colaboración entre la liga y los socios de medios en un intento de igualar las franjas horarias con enfrentamientos prometedores.
«Vimos que maximizar esas ventanas de televisión tanto como fuera posible era una prioridad para ellos», dijo Dan Weinberg, vicepresidente ejecutivo de programación de CBS Sports.
Pero la WNBA enfrenta muchos obstáculos para construir una lista perfecta. Con el borrador en marcha a semanas de su apertura, hay poco tiempo para hacer ajustes. Este año, la liga comenzará una semana antes y terminará una semana después para permitir tiempo libre para los Juegos Olímpicos, lo que la obligará a superponerse más con los playoffs de la NBA al comienzo de la temporada y el torneo de la NFL más adelante.
El debut de Clarke el martes fue el partido de la WNBA más visto en 23 años, con un promedio de 2,12 millones de espectadores en ESPN2. Podría haber empatado más si no hubiera chocado con el Juego 5 de los Indiana Pacers contra los New York Knicks en TNT.
Los primeros partidos de la WNBA de Brink y Angel Reese el miércoles no fueron televisados a nivel nacional. «¿Recibiste un pase de liga?», Preguntó Brink, vistiendo una camiseta con la que compitió por primera vez.
Race y Liberty protagonizarán el próximo jueves en Prime Video, mientras que Amazon seguirá centrándose en esa noche entre semana. El Ion afirma el viernes que espera tener una doble cartelera la mayoría de las semanas, gracias en parte al horario de la liga en la zona horaria central de 8:30 p.m.
Pero la próxima semana sólo hay un partido el viernes: Indiana en Los Ángeles. Una vez programado para jugarse en Walter Pyramid de Long Beach State, el juego se trasladó a Crypto.com Arena luego de la finalización de las renovaciones que eliminaron a los dos inquilinos de la NBA del lugar. Antes del partido, Ion planea presentar un programa previo al partido de una hora de duración.
En el futuro, la cadena retransmitirá un partido a nivel nacional con 16 días de antelación, mientras que otros partidos se televisarán a nivel regional. Ion tendrá la opción de mostrar hasta ocho torneos Friday Night Fever.
«Nos deja la flexibilidad para aprovechar algunos equipos nuevos o un juego de rivalidad único», dijo Brian Lawlor, presidente de Scripps Sports. «Estamos muy contentos con la visibilidad de cada equipo en los partidos y en nuestro calendario».
En general, ABC y CBS han priorizado los fines de semana, donde hay más flexibilidad de programación. CBS tiene ocho juegos este año, incluidas las Finales de la WNBA el primer sábado de la liga después de los Juegos Olímpicos, y la doble cartelera de este sábado traerá la primera de ocho ventanas de la WNBA en ABC esta temporada regular.
«El proceso de programación en la WNBA y otras ligas es un rompecabezas complejo», dijo Matt Kenney, vicepresidente de programación y adquisiciones de ESPN. Trabajamos en conjunto con la WNBA para armar el mejor calendario de principio a fin.
Obtener un televisor de alta calidad es una prioridad absoluta para las aficionadas al deporte. El partido del Campeonato NWSL pasó al horario de máxima audiencia por primera vez en 2022, lo que lo convirtió en el partido más visto en la historia de la liga.
Los buenos resultados en materia de ratings obtuvieron puntos importantes adicionales en el ciclo de retroalimentación positiva. Esta misma semana, Fox mostró el próximo partido de baloncesto femenino de Southern Cal-Connecticut durante un lanzamiento reciente a los anunciantes. Ese juego, parte del creciente calendario de baloncesto universitario de los sábados por la noche de la cadena, se beneficiará del juego inicial Steelers-Ravens del 21 de diciembre.
Con avances en el software de programación basado en datos y una nueva ronda de acuerdos con los medios de la WNBA antes de la temporada 2026, juegos aún más importantes en horario estelar parecen la mayor certeza desde Caitlin Clarke.
