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PHOENIX – Matt Ishbia está justo donde quiere estar. El Juego de Estrellas de la WNBA se llevará a cabo el sábado por la noche en un Footprint Center City con entradas agotadas. Las instalaciones de ensayo del Mercury, valoradas en 100 millones de dólares, fueron bautizadas el viernes, tres meses antes de lo previsto, al sur del estadio del centro y cuentan con canchas que llevan el nombre de la estrella Diana Taurasi.
Ishbia tiene un Juego de Estrellas de la NBA en 2027. Tener Sol y Mercurio durante 18 meses no está nada mal.
«Estamos tratando de hacer de Phoenix un destino», dijo Eshbia en una entrevista el viernes, de pie cerca de la cancha central en las nuevas instalaciones de práctica. «Queremos convertirla en la mejor ciudad de baloncesto de Estados Unidos. Creo que lo es. Y vamos a seguir demostrándolo».
El debut del juego y las instalaciones se produce tres meses después de que se abrieran oficinas de última generación en las cercanías y de la Final Four de baloncesto masculino de la NCAA en el cercano State Farm Stadium en Glendale, Arizona. 3-5, 2025, en Huella.
El sábado por la noche, las estrellas de la WNBA se enfrentarán al equipo olímpico femenino de EE. UU. en un formato poco común de Juego de Estrellas para los Juegos Olímpicos de París. Ishbia tendrá a las sensaciones novatas de la WNBA Kaitlyn Clarke y Angel Reese jugando para las Stars. Sus estrellas, Taurasi, Brittany Griner y Kahleh Cooper, juegan para los atletas olímpicos de Estados Unidos, televisados a nivel nacional por ABC.
Será la segunda venta total de la WNBA de 17.071 aquí en unas pocas semanas. La tarjeta de dibujo de Clark era el 30 de junio. Ella siempre está viajando hacia la fiebre de Indiana; A principios de este mes, atrajeron a 20.366 personas en el T-Mobile Arena de Las Vegas.
El Heat derrotó al Mercury 88-82 en un partido de junio, la mayor multitud para un partido del Mercury desde 1997 y la segunda más grande en la historia del club. Los Suns venderán regularmente el estadio durante 121 juegos consecutivos, incluidos los juegos que comienzan el 19 de diciembre de 2021.
Ishbia invirtió el dinero y está obteniendo beneficios, aunque todavía no ha ganado el campeonato. Tiene historia en el baloncesto como base en Michigan State, jugando en el equipo del año 2000 que ganó el Campeonato Nacional Masculino de la NCAA.
«Realmente todos están saliendo», dijo Clark sobre las festividades del viernes. “Matt Ishbia realmente está invirtiendo a través de las mujeres que posee. Para mí es fantástico verlo. A él realmente le importa. Quiere ser grande. Sin duda su equipo se lo merece.
«Todo es parte de la estrategia», le dijo a Ishbia.
Ishbia compró una participación mayoritaria en la franquicia al derrocado Robert Sarver por $4 mil millones y desde entonces ha invertido mucho en estadios, instalaciones de práctica, espacio para oficinas, jugadores y personal para ambas franquicias. El Footprint Center es una asociación entre Ishbia y la ciudad de Phoenix, aunque la ciudad es propietaria del edificio y la propiedad.
Las adquisiciones de franquicias se anunciaron el 7 de febrero de 2022 a medida que se acerca la fecha límite de cambios de la NBA. Ishbia aprobó de inmediato un intercambio importante, adquiriendo a Kevin Durant de los Brooklyn Nets.
Las Mercury fueron un desafortunado hijastro del Sun bajo Sarver, e Ishbia ahora ha mejorado las instalaciones del equipo de la WNBA a los estándares de la NBA. El palacio de práctica de 123.000 pies es el equivalente a las instalaciones de Midtown Suns construidas por Sarver como parte de una renovación del estadio de 230 millones de dólares en 2020. La ciudad, que construyó el estadio para los Suns en 1992 a un costo de 89 millones de dólares en fondos públicos, Invirtió 130 millones de dólares, Sarver añadió 100 millones de dólares, 50 millones de dólares para el centro de formación.
Los Suns y Mercury tienen contratos de arrendamiento para jugar en el estadio hasta 2036.
Ishbia dijo que continuará pagando e invirtiendo el dinero que pagó personalmente por las instalaciones de práctica de Mercury sin ninguna ayuda de la ciudad. Tiene un valor de 10.100 millones de dólares y es el director ejecutivo de Michigan United Wholesale Mortgage.
«Voy a vivir aquí mucho tiempo», dice tranquilamente Ishbia, de 44 años. “Es una inversión que hice y lo que hicimos como empresa fue para Mercury. Seguimos evolucionando. Su inversión en el baloncesto y la comunidad nunca se detiene. A veces una inversión da grandes frutos y otras no. Pero lo arreglaremos y lo implementaremos.
Por supuesto, la inversión en Mercury y la WNBA impresionó a las jugadoras. Ishbia dijo que espera que lo que está haciendo en Phoenix se convierta en un estándar en todo el deporte.
Taurasi, que ahora tiene 42 años y se acerca al final de su carrera, lo ha visto todo en 20 años en la liga, todos con el Mercury. Ella recuerda el momento en que tanto Sun como Mercury practicaban en las instalaciones subterráneas de la arena actual, a la que cariñosamente se refería como «la mazmorra». Sin embargo, recordó que cuando se inauguró el estadio en 1992, «La Prisión» era lo último en tecnología.
«Tengo muy buenos recuerdos de practicar en ese búnker», dijo Taurasi el jueves. «Pero ahora que estás acostumbrado, es bueno preparar un batido».
Algunas cosas no envejecen bien, incluyendo las actuales instalaciones de práctica de los Suns, que Ishbia eventualmente reemplazará. La «prisión» se ha transformado en una sala de fiestas con líneas en el suelo para recordar a los visitantes lo que sucedió allí.
Este año, Taurasi dio pasos importantes para fletar vuelos de ciudad a ciudad por primera vez desde que Taurasi Taurasi entró en escena en 2004. Al igual que Clark, Ishbia dijo que es un propietario que se preocupa por su gente y su producto.
«Matt encontró una manera de llevar las cosas al límite», dijo Taurasi. “La construcción de estas instalaciones no solo trajo las estrellas aquí, sino que cambió la percepción de lo que es esta ciudad y esta franquicia. Movió la aguja. Él traspasa los límites, que es lo que esperas de un propietario de la WNBA si quieres competir.
Ishbia dijo que estaba encantado con tales elogios. Quiere ser conocido como un propietario que pone todo en primer lugar y hasta ahora lo ha logrado.
«Me siento genial», dijo. “Compré Sun y Mercury hace 18 meses. Hablamos de ponerlo en el estante. Los hacemos realmente buenos. Invertimos en ellos. Fácil de decir y a veces difícil de hacer. Ver que es suficiente para mí, no es por mi culpa. Es por mi asombro [front office] equipo»
