By
El campeón olímpico Michael Johnson está decidido a revivir el deporte de atletismo de décadas de antigüedad que ha cautivado al público estadounidense durante los Juegos Olímpicos.
Johnson, uno de los mejores corredores de todos los tiempos, se ha asociado con Winners Alliance para desarrollar una nueva liga de atletismo que apunta a involucrar mejor a los fanáticos existentes al presentar a las estrellas más importantes del deporte y atraer nuevos espectadores con historias únicas y un producto apto para televisión. . En el año Si bien aún se están resolviendo los detalles de la liga, cuyo debut está previsto para 2025, el objetivo es dotar al deporte de una entidad que se parezca mucho a las principales ligas deportivas estadounidenses.
«Amo este deporte y le debo todo lo que tengo», dijo Johnson en una entrevista. «Es una pena que no haya podido seguir brindando a la gente los mismos momentos increíbles fuera de los Juegos Olímpicos durante las últimas dos décadas desde que me retiré».
El cuatro veces medallista de oro olímpico, que estableció récords mundiales en los 200 y 400 metros en la década de 1990, se ha asociado con Winners Alliance para crear una nueva plataforma de entretenimiento y ayudar a comercializar los derechos de los atletas de atletismo.
Winners Alliance, la organización global de patrocinio y licencias de atletas que actúa como operador y socio de capital, ha realizado la mayor inversión en la historia del atletismo y ya ha comprometido una suma de siete cifras para la empresa, dijo la fuente. (Vale la pena señalar que en 2014, Nike extendió su patrocinio de USA Track & Field hasta 2040 con un acuerdo por valor de hasta 500 millones de dólares).
Johnson, investigador de la BBC desde hace mucho tiempo, y otras partes interesadas han iniciado conversaciones con socios de medios, patrocinadores e inversores potenciales.
“No creo que nadie. [until now] Eric Winston, presidente de Winners Union, intentó mostrar la esencia del deporte y poner a los deportistas en primer plano. «No es sólo la pista; los atletas son el evento principal. La NBA ha presionado para poner a sus atletas al frente y al centro, y la NFL, que siempre ha sido una liga impulsada por el equipo, ha hecho lo mismo.
A nivel internacional, el atletismo tiene muchos seguidores, y eventos como el Campeonato Mundial atraen a grandes multitudes y audiencias televisivas. Pero por una variedad de razones –desde la falta de cobertura televisiva hasta la falta de equipo para albergar grandes eventos internacionales y el marketing de estrellas individuales– el deporte ha ingresado en gran medida a Estados Unidos fuera de los Juegos Olímpicos.
El atletismo experimentó un aumento alentador en la audiencia hace unos años, cuando Estados Unidos fue sede del campeonato mundial al aire libre por primera vez y tuvo su mayor audiencia desde 2015 (un promedio de 834.000 espectadores en NBC, USA Network y CNBC). Pero eso es inusual para un deporte que ha tenido problemas para conseguir cobertura televisiva regular fuera de los grandes campeonatos y los Juegos Olímpicos.
En el año NBC, que posee los derechos de transmisión de los Juegos Olímpicos hasta 2032, no transmitió el Campeonato al aire libre de la USATF el verano pasado por primera vez desde 2006. El evento no fue televisado y solo estuvo disponible en CNBC y USATF TV. Estrellas estadounidenses del atletismo como Noah Liles y Shaqari Richardson han expresado su opinión sobre la falta de cobertura televisiva de su deporte.
«Es desafortunado, porque más de 3 mil millones de personas ven el deporte una vez al año con esos campeonatos importantes, y están interesadas en continuar viéndolo si hay un lugar para albergarlo», dijo Johnson. «Así que lo veo como una verdadera oportunidad desde ese punto de vista».
Winners Alliance, una asociación de tenistas profesionales sin fines de lucro, representa a miles de atletas en todo el mundo y el mes pasado firmó un acuerdo con la Asociación Internacional de Jugadores de Cricket (FICA). Pero esta es la primera asociación de nivel cerrado con un empresario como Johnson, fundador de una empresa, consultor de la Federación Olímpica y ex agencia de representación de atletas. Esas experiencias ayudaron a Johnson a comprender mejor los desafíos comerciales que enfrentan los atletas al construir una carrera profesional sostenible.
«Sentimos que era el momento adecuado, la persona adecuada y el lugar adecuado», dijo Winston en una entrevista. «Con nuestro motor, podemos darle el impulso que necesita para lograrlo».
La Winners Alliance está en conversaciones con el organismo rector del deporte, World Athletics. Posiblemente el mejor escaparate de talento global, la Liga Diamante, una serie anual de competiciones con sede principalmente en Europa, se ubica en el nivel más alto del atletismo mundial.
Johnson no ve a la incipiente liga como un competidor, pero cree que la Liga Diamante, que es vista como una herramienta de preparación para los mejores atletas del mundo para los Juegos Olímpicos y los campeonatos mundiales, podría elevar el listón.
El grupo de expertos detrás de la nueva empresa parece estar utilizando el entusiasmo que rodea a los Juegos Olímpicos de Verano de este año en París para galvanizar el apoyo de los fanáticos y atletas antes del lanzamiento del próximo año.
Winners Alliance, lanzada el año pasado, cuenta con el conocimiento y las conexiones que Johnson aporta a la ecuación. Para el ocho veces campeón del mundo, este es el momento de consolidar aún más su legado en el deporte.
«El atletismo ha sido una gran parte de mi vida y estoy en condiciones de ayudar a que este deporte vuelva a donde estaba», dijo Johnson.
(Esta historia se actualizó en el quinto párrafo para incluir el reconocimiento del patrocinio de Nike de USA Track & Field desde hace mucho tiempo).
