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El entrenador de baloncesto masculino de la Universidad Antelope Valley, Jordan Mast, expresó su confianza en que la escuela NAIA, que se encuentra en problemas financieros, pueda al menos enviar tanto a su equipo como al equipo femenino de la escuela a su próxima conferencia y torneos nacionales.
Esto quedó en serias dudas después de que los líderes de la escuela privada con fines de lucro del sur de California anunciaran en una reunión de emergencia hace dos semanas que la escuela perdería su campus físico y no podría pagarlo todo. Sus cosas.
El domingo por la mañana, una campaña de GoFundMe que Mast inició tres días antes había recaudado $24,000 de su meta de $40,000 para cubrir los gastos de postemporada.
Horas más tarde, Chegg, una empresa de tecnología educativa con sede en California, llamó a Mast para cubrir cualquier déficit en los fondos de GoFundMe que los equipos necesitaban para competir. «Como empresa que prioriza a los estudiantes, nos inspira la increíble dedicación y fortaleza de los equipos de baloncesto de Antelope Valley», dijo el presidente y director ejecutivo de Chegg, Dan Rosensweig. «Estos jóvenes estudiantes-atletas merecen y merecen la oportunidad de competir en torneos de postemporada, y estamos felices de contribuir a su éxito» (Desde la pandemia, Chegg ha sido objeto de críticas públicas y litigios por parte de muchos inversores sobre si su negocio El modelo se basa en facilitar el fraude académico.)
La suspensión de la financiación es una rara noticia bienvenida en una larga serie de malas noticias para la escuela, que fue puesta a prueba por la agencia de acreditación el verano pasado después de que la empresa de tecnología educativa con sede en Singapur Genius Group la comprara. La escuela ahora parece estar al borde del colapso, dejando a sus equipos ganadores de baloncesto como uno de sus últimos salvavidas.
Ambos programas de baloncesto de Antelope Valley han obtenido los primeros puestos para el torneo de la Conferencia del Pacífico de California de la próxima semana, así como para el Campeonato de la NIA, que comienza a finales de marzo. El sábado, el programa masculino de Mast ganó su partido senior de la noche, con marca de 24-4 en la temporada. Mast, ex suplente de Gonzaga, se encuentra actualmente en su séptima y posiblemente última temporada como entrenador en jefe de los Pioneers.
En una entrevista con SportsNS, Mast dijo que el reciente «gran apoyo» ha llevado a ambos equipos de baloncesto a la postemporada con confianza, siempre y cuando no tengan que viajar muy lejos.
El Comité de Selección de la NAIA se reunirá los días 6 y 7 de marzo para determinar el grupo.
«Minimizar el costo general para los equipos de viaje siempre ha sido una prioridad máxima en el proceso de preparación de campo», dijo el presidente y director ejecutivo del NIA, Jim Carr, en un comunicado. «El comité y el personal intentarán ayudar (Antelope Valley) si podemos, pero estamos sujetos a una política con respecto a la equidad para todos los niveles y las opciones limitadas disponibles a poca distancia para sus equipos masculinos y femeninos».
La penosa saga de los Pioneers ofrece un marcado contraste con muchos de los titulares recientes que dominan los deportes universitarios de la División 1 de la NCAA, incluida la explosión de dinero NIL para los jugadores. La NAIA es muy competitiva con la División III de la NCAA, aunque sus miembros tienden a tener presupuestos más pequeños que las escuelas D-III.
Como es típico en los programas de la NIA, ninguno de los jugadores de Mast recibe becas para el personal completo, aunque algunos reciben viajes parciales. Según la presentación de la escuela ante el Departamento de Educación, los gastos de baloncesto masculino de los Pioneers fueron de $321,000 en el año fiscal 2022, con $2,3 millones del total para el departamento de atletismo. Aproximadamente la mitad de los 516 estudiantes matriculados ese año en Antelope Valley compitieron en uno de los 11 equipos deportivos diferentes de los Pioneers.
La semana pasada, Mast acordó adquirir el 75 por ciento restante de las acciones de Genius Group, que no esperaba que cubriera su salario.
«Para ser honesto, mucha gente ha renunciado por eso», dijo Mast. «Les dije que ahora no me importa si tengo que dar todo mi salario al equipo».
Genius Group, que cotiza bajo el símbolo GNS en la NYSE American, ha visto caer el precio de sus acciones casi un 90 por ciento en los últimos seis meses. La compañía, que cerró la semana pasada cotizando a 35 centavos por acción, planea una oferta pública inicial en abril de 2022 a un precio de 6 dólares por acción. Antes de la IPO, estaba compuesta por cuatro empresas de educación y luego otras cuatro entidades, incluida Antelope Valley, que compró a Marco y Sandra Johnson por 30 millones de dólares en acciones y efectivo al momento del cierre.
Los Johnson fundaron UAV en 1997. Como parte de la venta, los Johnson conservaron la propiedad de las instalaciones del campus, incluido el Pioneers Events Center, donde juegan ambos equipos de baloncesto, que alquilaron a los Geniuses.
En una entrevista, el ex jugador universitario y de fútbol americano de la NFL Marco Johnson dijo que Genius Group tenía meses de retraso en los pagos del arrendamiento, lo que llevó al desalojo. Sin embargo, la empresa «decidió por su cuenta» abandonar las instalaciones esta semana y expresó su frustración porque la empresa no le informó a él ni a su esposa de la terrible situación del UAV antes de que se conociera la noticia.
«Si alguien hubiera pedido ayuda, podríamos haber saltado mucho», dijo Johnson. «Pero nadie nos pidió ayuda».
Un portavoz de Genius Group no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
Mast dijo que inicialmente los líderes del UAV le dijeron que todos los estudiantes, incluidos los atletas, tenían que abandonar sus escuelas antes del domingo, aunque esa fecha límite se retrasó hasta el próximo jueves. Johnson dijo que tiene la intención de hacer todo lo posible para mantener a los estudiantes hasta el final del semestre.
Después de una carrera en Hawaii como receptor estrella, Johnson fue elegido por los Houston Oilers en la décima ronda del Draft de la NFL de 1988. La taza en uso acabó siendo cambiada a Los Angeles Rams, tras lo cual Johnson se convirtió en bombero y paramédico de la ciudad de Los Ángeles. Antes de que él y su esposa estuvieran acreditados para otorgar diplomas de pregrado y posgrado, En 1997, fundaron UAV como escuela de formación médica.
«Mi esposo y yo construimos esta instalación apoyándonos en nuestra comunidad», dijo Johnson. Antes de vender la escuela al Genius Group, Johnson dijo que varios compradores interesados se acercaron a él.
«Decidimos optar por Genius como dijeron que harían, que no cambiaría nada», dijo Johnson. “Nos aplasta. Esto no fue lo que pensábamos que sucedería. Lo único que podemos hacer en este momento es ayudar a los niños tanto como podamos sin salirnos de nuestras posibilidades.
Johnson dijo el jueves que espera tomar el control de las instalaciones del campus y que está dispuesto a hacer lo que sea necesario para mantener las luces encendidas en los dormitorios y gimnasios, incluso si primero se mete en los bolsillos.
Dado lo obvio, a Mast le resulta difícil ver más allá de la actual temporada de baloncesto.
«Estoy en el mercado laboral», dijo Mast. “Me encanta entrenar y quiero continuar en cualquier puesto. No sé dónde será, pero mi instinto me dice que no será la Universidad Antelope Valley.
Johnson dijo que esperaba que la escuela que él y su esposa construyeron sobreviviera, pero se mostró cauteloso. Citó los años que tardó el UAV en obtener reconocimiento regional, un proceso que podría repetirse si Genius lo vendiera.
Por ahora, Johnson dijo que está contento de que el éxito de los equipos de baloncesto haya atraído tanta atención a la escuela.
«Conozco la importancia del atletismo», dijo Johnson. «Gracias a Dios compramos el atletismo [to UAV] Porque ahora el foco está aquí. Mi esposa y yo no podríamos haber sabido esto de otra manera.
(Esta historia se actualizó en el cuarto párrafo con una cita del compromiso de Chegg con el equipo de baloncesto y el director ejecutivo de la empresa, Dan Rosensweig).
