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La columnista invitada de hoy es Victoria Jackson, historiadora del deporte y profesora clínica asociada en el estado de Arizona.
A principios de este mes, testifiqué ante el Subcomité de Innovación, Información y Comercio de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes en una audiencia legislativa sobre la consideración de la Ley de Deportes Universitarios FAIR. El proyecto de ley representa un intento de controlar el nombre, la imagen y la imagen de lo que los críticos llaman el «Salvaje Oeste» mediante la creación de nuevos mecanismos para limitar y controlar las actividades económicas de los deportistas. También incluye lenguaje que establece que los atletas no son empleados. Como lo expresó acertadamente su compañero testigo y mariscal de campo de UCLA, Chase Griffin, la legislación «corregiría un modelo de negocios anticuado de la NCAA» que la Corte Suprema y el público estadounidense han llegado a reconocer como ilegal, poco ético y simplemente incorrecto. También he argumentado que no hace nada para abordar los principales defectos de diseño y las prácticas comerciales insostenibles en los problemas de reparación más graves.
Tuve el honor de aportar la perspectiva de un historiador a la discusión, pero a veces fui más un espectador que un participante. Fue reconfortante escuchar a los miembros del Congreso hacer preguntas amplias y no tratar los deportes universitarios estadounidenses de forma aislada. ¿Por qué tantos atletas internacionales compiten por equipos universitarios estadounidenses? ¿Cuál es la relación entre los deportes universitarios y el desarrollo de los Juegos Olímpicos? Estos temas son áreas de mi experiencia, pero no me han preguntado sobre ellos. Irónicamente, hace poco estuve en la misma sala, en el contexto opuesto, hablando sobre los deportes universitarios en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Estados Unidos.
Esto es lo que diría si tuviera la oportunidad:
America’s Collegiate Sports Enterprise sirve como el principal sistema de desarrollo olímpico sub-23 del mundo, y los fondos del fútbol se gastan en infraestructura que beneficia a todos los atletas. Si bien el mundo no juega al fútbol, sí practica los otros deportes que practicamos, y nosotros (nuestros atletas y nuestros equipos universitarios) participamos en estos deportes globales. Los atletas de todo el mundo se benefician de los programas deportivos y académicos de primer nivel de nuestras universidades, y los atletas internacionales se benefician de la llegada aquí de los atletas estadounidenses y del equipo de EE. UU.
Utilicemos el fútbol femenino como ejemplo. En la Copa Mundial Femenina de 2023, 151 atletas (20,5%, que cubren 22 de las 32 plantillas de equipos nacionales) han pasado tiempo en programas de fútbol universitario de EE. UU.
El fútbol femenino y todos los deportes olímpicos en los campus universitarios son deportes internacionales; No es sólo el fútbol americano. Estos deportes cuentan con grupos de participantes en todo el mundo, diversas vías de desarrollo y oportunidades profesionales. (Y, por cierto, ninguno de ellos sigue las reglas «aficionados» como en los deportes universitarios).
Un jugador de fútbol americano de secundaria que quiera alcanzar el nivel más alto de su deporte tiene una opción: jugar al menos tres años en la universidad. Un jugador de fútbol americano de secundaria en el grupo del equipo nacional puede: a) firmar con un equipo universitario estadounidense como un talento superior como las generaciones anteriores; b) fichar por un club extranjero, como lo hizo la capitana del USWNT, Lindsay Horan, con el Paris Saint-Germain; o c) firmar a nivel nacional en la NWSL, como las estrellas del USWNT Trinity Rodman y Alyssa Thompson.
Los adolescentes en México, Inglaterra, Brasil, Nigeria, Japón y Nueva Zelanda tienen opciones similares, eligiendo entre clubes profesionales en el país y en el extranjero o la pista universitaria estadounidense, y muchos eligen este último. 64 equipos, 236 atletas internacionales de 35 países participaron en el Torneo de fútbol femenino NCAA DI 2022. 52 equipos tenían al menos un jugador internacional; Y siete equipos tenían 10 o más.
Los líderes de la educación superior de Estados Unidos nunca tuvieron la intención de construir ligas de fútbol femenino que compitieran con las ligas profesionales de todo el mundo y compitieran con ellas por los mejores talentos del mundo. Pero estos líderes se centraron en el crecimiento del fútbol, y el crecimiento del fútbol condujo al desarrollo de una industria del fútbol femenino globalmente competitiva… principalmente por accidente.
El fútbol y otros deportes olímpicos son valorados en los campus universitarios, financieramente y de otro modo, y entre sus mayores fortalezas está esta integración internacional. Estados Unidos, después de generaciones de aislacionismo deportivo, está adoptando un deporte global, a saber, el fútbol, en el siglo XXI. Los propietarios de deportes estadounidenses y las firmas de capital privado se han globalizado al comprar algunas de las marcas más importantes del fútbol europeo. Las empresas de tecnología de medios de propiedad estadounidense luchan por los derechos de transmisión de las ligas nacionales de otros países, y Apple TV ha desempeñado un papel clave a la hora de persuadir a una audiencia global para que lleve a Leo Messi a Miami y a la Major League Soccer. Desde ahora hasta los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, Estados Unidos albergará los megaeventos internacionales de fútbol cada verano con la Copa América en 2024, la Copa Mundial de Clubes Masculina de la FIFA en 2025, la Copa Mundial Masculina de la FIFA en 2026 (con México y Canadá) y ( potencialmente con México) la Copa Mundial Femenina de la FIFA en 2027.
La integración global y la falta de competencia han permitido el desarrollo de prácticas extremadamente dañinas, que han inspirado debates contemporáneos sobre los derechos deportivos y el empleo. Me pregunto qué significará la llegada del fútbol internacional a Estados Unidos para las relaciones entre el personal del fútbol universitario en los próximos años.
Los atletas internacionales generalmente no asisten a universidades estadounidenses para jugar otro fútbol, el fútbol americano y los jugadores de fútbol americano de secundaria no tienen la variedad de opciones que disfrutan los jugadores de fútbol. Es raro que un deporte tenga un camino de desarrollo y un grupo de jugadores de un país sin que las ligas se vean obligadas a adoptar y mantener las mejores prácticas, especialmente debido a la competencia de otros en la industria.
Quizás la próxima audiencia sobre deportes universitarios debería incluir a alguien en el Capitolio que diga qué obtiene la Liga Nacional de Fútbol Americano del draft de fútbol universitario y si la NFL debería ser parte de la conversación que determinará el futuro de la liga agrícola. Un experto de la NFL puede sopesar la cuestión de la contratación en términos relativos, y ciertamente con las malas prácticas comerciales y los incentivos injustos que plagan el fútbol universitario: salarios inflados de los entrenadores (y bonificaciones y adquisiciones), personal corrupto, gastos irresponsables y escrutinio y control excesivos sobre los atletas. Un entrenador con experiencia en ambas posiciones, como Jim Harbaugh o Chip Kelly, podría llamar al Congreso como testigo.
La educación superior estadounidense no ha elegido activamente liderar la industria del fútbol profesional ni el mejor sistema de desarrollo deportivo sub-23 del mundo. Pero aquí estamos y tenemos la responsabilidad de garantizar que cada una de estas industrias se guíe por políticas que coloquen el servicio a sus atletas en el centro de sus misiones. A veces lo hacemos bien, pero muchas veces por accidente.
Respuesta de una sola frase a ¿Por qué hay tantos atletas internacionales practicando deportes universitarios? Porque las universidades optan por profesionalizar el fútbol y no pagar a los jugadores.
Si bien deberíamos estar orgullosos y trabajar para mantener el sistema deportivo olímpico que hemos construido, debemos descubrir cómo pagarlo con nuevas fuentes de ingresos y un modelo de financiación diferente, porque los jugadores de fútbol merecen un mejor trato, y lo merecen ahora. . .
Victoria Jackson es historiadora del deporte y profesora clínica asociada en la Universidad Estatal de Arizona. Es ex campeona de la NCAA y atleta de atletismo profesional retirada.
