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Una final de la Copa FA del Manchester Derby será divertida, especialmente si el City sigue buscando el triplete, pero lo siento por Solly…
Había sido un buen partido, pero un poco extraño. Ambos equipos jugaron bien y ni el Manchester United ni el Brighton pudieron realmente afirmar que hicieron lo suficiente en 90 o 120 minutos para merecer realmente ganar esta semifinal de la Copa FA.
Tal vez no fue extraño. Tal vez fue extraño solo porque dos buenos equipos juegan de manera competente. estaba tan en desacuerdo con lo que habíamos presenciado más temprano en el día.
Pero ambos equipos merecían crédito. Brighton por intensificar y rendir en un juego tan importante, United por la velocidad con la que colocaron Detrás de ellos el horror de Europa en la noche del jueves ante el Sevilla.
Brighton vio más el balón, y el hecho de que sea algo perfectamente normal y esperado para ellos contra el Manchester United puede parecer un comentario cursi y condescendiente de ‘mira lo lejos que has llegado’, pero aún así vale la pena hacerlo. Este fue un juego eliminatorio entre pares. Brighton no era el valiente y heroico desvalido que jugaba por encima de sí mismo; fueron el equipo que han sido durante toda la temporada, excepto con un retroceso cruel a las bromas xG de antaño.
Aquí también, sin embargo, se le debe más crédito a la defensa del United que a la culpa que se atribuye al remate del Brighton. David De Gea, el peor infractor del jueves por la noche, tuvo un buen juego durante 120 minutos antes de transformarse en un holograma una vez más ante seis penales ciertamente buenos, mientras que la naturaleza resuelta de la actuación del United en ausencia de tres centrales fue altamente admirable.
Admirable sonaba como la palabra para este juego. Todos fueron admirables. Todos estaban bien. No es necesario que haya una figura sobre la que se fije el resultado. Lo cual es, por supuesto, la cruel ironía de todos los partidos que van a los penales: por definición, el partido fue muy reñido y, por definición, algún pobre tipo será la figura central de la derrota.
Y realmente no tienes que ser un nadie más que United de línea dura para destriparte un poco, tienes que ser Solly March, una de las historias de la temporada y cuya temporada definitoria de carrera después de una década de servicio con los Seagulls ahora siempre será tiene este asterisco no deseado e inmerecido en su contra.
Fue una ausencia sorpresiva de los cinco mejores tiradores y ejecutó un penalti sensacionalmente malo en una tanda llena de tiros sorprendentemente buenos cuando se vio obligado a quedarse en el lugar por una muerte súbita. Sin embargo, como siempre, aunque el lugar de March en la infamia está asegurado, hay razones para prestar más atención a aquellos que no los aceptan. El punto de atracción obvio aquí es el brillante Kaoru Mitoma, quien también fue uno de los tres jugadores japoneses que pifió un desastre espeluznante en ese tiroteo bastante inferior contra Croacia en la Copa del Mundo.
La naturaleza de Miss March chillará con más fuerza. Como Harry Kane tras la derrota mundialista ante la Francia de Hugo Lloris, lamentará su incapacidad para dar en el blanco ante un portero cuyas cualidades no parecen extenderse a los penaltis parados.
Brighton tendrá poco tiempo para reflexionar sobre su decepción, o reflexionar sobre lo angustioso que sucede si su atención se centra principalmente en que Robert Sánchez consiga una buena mano en el penalti de Marcel Sabitzer, pero no evitarlo del todo. Y eso es probablemente lo mejor. Hay un lugar europeo para asegurar para la próxima temporada y deberían administrarlo. Actualmente son octavos, pero a menos que hoy provoquen una ruina completa e improbable, deberían traer un muy buen Aston Villa con sus juegos en la mano y seguramente terminarán por encima del Tottenham en caída libre. Todavía podrían terminar muy fácilmente hasta el quinto lugar y no deberían terminar por debajo del séptimo; es un resultado excelente, no importa lo doloroso que haya terminado hoy.
Una temporada de progreso y promesa continúa para el United. Las recompensas tangibles ya están en su lugar gracias al trofeo Carabao y un regreso casi seguro a la Champions League.
Y ahora han organizado una final picante de la Copa FA del Derby de Manchester, lo cual es bueno, ¿no? Parece absurdo que sea el primero, pero no le faltará narrativa, especialmente si el City todavía persigue un triplete igualado por el United que a nadie realmente le importa. Será algo, ¿verdad?
Y si todo lo demás falla, tiene al United en la carrera por el doblete de la Copa Liverpool de la temporada pasada. El United todavía tiene días en los que las tribulaciones de los últimos años salen a la superficie de manera alarmante, pero dos trofeos y un regreso a la élite del fútbol europeo harían que Erik Ten Hag tuviera un éxito impresionante en la primera temporada.
