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La NWSL está iniciando negociaciones exclusivas con un equipo de Denver para la próxima franquicia de expansión de la liga antes de las ofertas de Cleveland y Cincinnati.
La tarifa de expansión que ahora se está discutiendo está en el rango de $105 millones a $120 millones, dijeron las personas, que hablaron bajo condición de anonimato porque los detalles son privados. Cualquier cosa en ese rango sería más del doble de la tarifa de expansión anterior de la NWSL y también la tarifa de expansión más grande jamás pagada en los deportes femeninos estadounidenses.
No se ha cerrado nada y aún podrían pasar semanas o meses hasta que se firme un acuerdo, dijeron las fuentes.
Se espera que la NWSL informe a Cleveland y Cincinnati sobre los planes de la liga esta semana, dijeron las fuentes. Los representantes de las tres ciudades candidatas y de Inner Circle Sports, el banco contratado para liderar el proceso de expansión, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las conversaciones especiales. Un representante de la NWSL declinó hacer comentarios.
El equipo de licitación de la NWSL de Denver está dirigido por el director ejecutivo de IMA Financial Group, Robert Cohen, quien proporciona una parte importante del financiamiento y será el propietario mayoritario del equipo. Otros miembros del equipo, conocido como Denver FC, incluyen al ex funcionario de la administración Obama, Ben Hubbard, el director ejecutivo de la compañía de seguros Parcel, con sede en Denver, el ejecutivo de negocios deportivos Tom Dunmore, la directora ejecutiva de FOS, Nicole Glaros, y el ex jugador de la NWSL y actual analista de la liga, Jordan. Angeli. Denver ha dicho que planea construir su propio estadio específico de fútbol, pero jugará en una ubicación temporal hasta que esté listo.
Si bien no se sabe exactamente de cuánto será la tarifa de expansión, una de las fuentes dijo que parte del dinero se pagará en cuotas, incluso por adelantado.
El mes pasado, la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dijo a los periodistas que la liga había reducido el proceso de expansión a tres finalistas para el equipo número 16. La oferta de Cincinnati está liderada por los propietarios del Cincinnati FC de la MLS e incluye a la superestrella de las Indiana Fever, Caitlin Clark. Cleveland está liderado por los Cleveland Cavaliers.
La NWSL añadió dos equipos la temporada pasada: Utah Royals y Bay FC. El club con sede en Boston se unirá a la liga en 2026. Tanto Bay FC como Boston acordaron pagar 53 millones de dólares en tarifas de expansión; Utah anteriormente poseía una franquicia NWSL y tenía una opción de expansión exclusiva.
Los equipos de expansión más recientes de la WNBA en Toronto y el Área de la Bahía acordaron pagar 50 millones de dólares, mientras que un equipo en Portland pagó menos.
El valor de los equipos de la NWSL se ha disparado en los últimos años: las ventas más recientes valoraron al Angel City FC en 250 millones de dólares y al San Diego Wave en 113 millones de dólares. La revisión del equipo de septiembre de SportsNS muestra que el valor promedio de un club es de $104 millones. Ha aumentado un 57% respecto al año pasado.
(Esta historia se actualizó en el quinto párrafo para identificar a Robert Cohen como el propietario controlador si el equipo de Denver gana un puesto de expansión).
