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Diamond Sports Group se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas con planes de reorganizarse como empresa, posiblemente permaneciendo indefinidamente y pagando sus facturas a pesar de los vientos en contra en el mercado RSN.
Diamond, que opera 18 RSN de Bally Sports, dio otro paso hacia ese objetivo el viernes cuando el juez de distrito estadounidense Christopher López le ordenó aprobar nuevos acuerdos de distribución con los Texas Rangers, Cleveland Cavaliers y Minnesota Twins para transmitir sus juegos hasta la temporada 2024.
En el caso de los Rangers y los Rangers, Diamond está trabajando en una propuesta para albergar los juegos de los dos clubes en cada uno de sus mercados locales, con una reducción del 15 por ciento en los derechos contractuales, según las fuentes. Según el acuerdo interino de Diamond con los campeones defensores de la Serie Mundial, Texas recibirá aproximadamente $95 millones en dinero televisivo hasta la temporada 2024 de la MLB, en comparación con $111 millones, y la tarifa de renegociación de Cleveland será de $55 millones en el rango de $47-48 millones.
Si bien no está claro cuánto pagarán los Mellizos a Diamonds por los derechos para transmitir sus juegos en el mercado local (el contrato de Minnesota con Bali Sports North expira al final de la temporada 2023), la cantidad acordada debería ser una de las pocas. El contrato anterior de los Mellizos fue prácticamente un robo la temporada pasada por 54 millones de dólares.
Como era de esperar, dada la carrera por el campeonato de los Rangers, el club saltó en los ratings la temporada pasada en el mercado más grande de la MLB, y las ofertas de BallySports Southwest se duplicaron hasta la campaña 2022. Con un índice de penetración de mercado promedio de 1,4, la DMA de los Rangers en Dallas-Football ha aumentado 21.500 respecto al año pasado.
Mientras que los índices de audiencia de Cleveland en Bally Sports Great Lakes se mantuvieron estables a menos de 60.000 hogares por partido, los números de televisión local de los Mellizos crecieron un 34 por ciento a casi 30.000 hogares por partido.
Los acuerdos se alcanzaron en sesiones de mediación entre Diamond, sus equipos y el juez de quiebras de las Grandes Ligas y de Estados Unidos, Marvin Esgur. Desde que comenzó el proceso de quiebra hace casi un año, el juez López instó a Diamond a llegar a un acuerdo con los acreedores y partes relacionadas. . La mediación, a diferencia del arbitraje, no es vinculante. En este caso, dijo López, el mediador presentará un acuerdo si todas las partes están de acuerdo y si es aprobado por el juez que preside.
Desde una perspectiva de insolvencia, la conexión de Diamond con la RSN hace que la reorganización y las operaciones en curso sean más realistas. El acuerdo sugiere que los socios comerciales de Diamond, incluidos los equipos profesionales, preferirían una relación continua a opciones que podrían incluir reclamar los derechos del equipo pero, de particular interés para los fanáticos, podrían interrumpir las transmisiones.
Esos grupos protestaron por las afirmaciones de Diamond a finales de la década de 2010 de que «cortó el cable» y se registró para transmitir juegos antes de que comenzara la transmisión. Sin embargo, esos equipos parecen abiertos a renegociar los términos que Diamond aceptó.
Como sucedía mucho antes de que Diamond se acogiera al Capítulo 11 de la protección por bancarrota en marzo pasado, el corte de cables es una alteración fundamental de un modelo de medios que alguna vez fue descrito como una licencia para imprimir dinero. Con el 40% de los suscriptores de paquetes de TV asegurados a través de suscripciones de cable/satélite/telco-TV en los últimos cinco años, los ingresos por derechos no son lo suficientemente generosos para compensar la inversión inicial de Diamond de $9.6 mil millones de dólares en 2019. Desafortunadamente para todos los involucrados, la migración masiva a varias plataformas de streaming significa que los consumidores están migrando a plataformas que no pueden replicar la economía del antiguo modelo de televisión paga, o al menos no todavía.
En otras palabras, muchos clubes se encuentran ahora en el limbo de la transmisión, encontrándose atrapados con supersistemas RSN de la vieja escuela esperando el comienzo de una era de transmisión más madura. Pueden durar mucho tiempo.
Si Diamond puede llevar a los tres equipos de la División Central de la Liga Americana a un clubhouse de televisión local, tendrá una plantilla de 12 afiliados de la MLB para cuando llegue el Día Inaugural el 28 de marzo. Por si sirve de algo, Diamond tiene una generosa inversión de 115 millones de dólares. Dada la posición de Amazon, los expertos de MBB se muestran escépticos de que las RSN puedan cumplir con sus elevadas obligaciones de regalías. De cualquier manera, el béisbol está desesperado por seguir adelante con el plan de liquidación original de Diamond, que habría devuelto los derechos ambientales a la liga al final de esta temporada.
Diamond solicitó una audiencia ante el juez López el 9 de febrero, 13 días antes del inicio del entrenamiento de primavera. Intentará aprobar los acuerdos a menos que haya objeciones de otras partes potencialmente influyentes, incluidos los acreedores. Los acreedores están interesados en que Diamond se convierta en un negocio viable que pague sus deudas, y aunque el juez López ha instado repetidamente a los litigantes a encontrar una solución por su cuenta, parece estar aprobándolo.
