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En los últimos años, el interés del Congreso por los grandes deportes universitarios se ha utilizado ampliamente en el debate sobre lo que los atletas pueden o deben ganar. Pero el representante Bill Pascrell (D-N.J.), miembro del subcomité de Supervisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes que murió la semana pasada a los 87 años, tenía un interés financiero diferente en el atletismo interuniversitario: encontrar nuevas formas de aumentar los impuestos.
«Los estadounidenses deberían tener cuidado con estos salarios exorbitantes de los entrenadores universitarios», dijo Pascrell a SportsNS en un comunicado a finales del año pasado. «El estatus de exención de impuestos de las universidades es un pilar vital de nuestro querido sistema de educación superior, pero no es una justificación vacía para conseguir contratos de entrenadores de alto perfil con enormes beneficios».
Pascrell añadió que si los demócratas retoman la Cámara de Representantes en las próximas elecciones, una de las «prioridades» como presidente del subcomité será «explorar» reformas fiscales que afecten directamente a los reembolsos de las matrículas universitarias. Incluyen someter a ciertos departamentos deportivos de mucho dinero al impuesto sobre la renta de empresas no relacionadas (UBIT) y extender el impuesto especial existente sobre funcionarios millonarios sin fines de lucro para cubrir las universidades públicas.
La muerte del congresista que cumplió 14 mandatos deja un legado legislativo de larga data y esperanzas incumplidas de frenar los deportes universitarios en el organismo de redacción de impuestos más antiguo de la Cámara de Representantes. El funeral de Pascrell está programado para el martes en Patterson, Nueva Jersey.
en el año En diciembre de 2021, Pascrell, entonces presidente del Subcomité de Supervisión, envió cartas de consulta a los presidentes de LSU y USC, pidiéndoles que confirmaran el estado de exención de impuestos de sus departamentos deportivos después de firmar términos favorables con los nuevos entrenadores de fútbol Bryant. Kelly y Lincoln Riley.
«No está claro cómo una compensación tan lucrativa promovería la misión educativa general de LSU y beneficiaría a su alumnado», escribió Pascrell. Pidió a las escuelas brindar información y una declaración de posición bajo el Código de Rentas Internas No. 4960 sobre sus empleados millonarios, especialmente en el sector deportivo, y si este pago se está pagando con impuesto al consumo.
En unos pocos meses, Pascrell amplió su «experimento de contrato de entrenador universitario» para incluir Stanford, Rutgers, Michigan State, Miami, Duke, Villanova y Auburn. en el año A finales de 2022, emitió un informe de su investigación anual que planteó «serias preocupaciones sobre si estas universidades están operando de acuerdo con sus objetivos libres de impuestos».
Sin embargo, la probabilidad de que Pascrell dé el siguiente paso para abordar esta cuestión ha aumentado en las elecciones de 2022, entregando el poder de la Cámara a los republicanos, que lo han mantenido desde entonces.
Mientras tanto, el IRS ha puesto su mirada en un nuevo participante en el mundo de los deportes universitarios: las Colecciones NIL.
El verano pasado, después de que docenas de grupos NIL solicitaron el estatus 501(c)(3), la mayoría de los cuales fueron aprobados, la Oficina del Asesor Jurídico Principal del IRS emitió un memorando diciendo que la mayoría de ellos no deberían calificar debido a su propósito principal. Atendiendo las «necesidades personales» de los atletas universitarios. Si bien la nota no era una redacción anterior, el IRS posteriormente rechazó las solicitudes por el mismo motivo.
En este sentido, se quejaron de que se aplicaba a los cooperadores un doble rasero injusto en comparación con otras empresas interuniversitarias.
«Esto aumentará la demanda educativa de las escuelas», comentó Russell White, presidente del grupo comercial mutuo. “Si tuvieras mejores atletas, ¿no sería lo mismo? La diferencia es que, en nuestro caso, los atletas están haciendo un bien para que la comunidad gane este dinero.
Desde la introducción del impuesto sobre la renta de empresas no relacionadas en 1950, el Congreso y el IRS han apoyado repetidamente la idea de que las actividades deportivas están «relacionadas». [a university’s] actividad educativa”.
en el año En 1967, el IRS confirmó esta posición al dictaminar que ciertas organizaciones sin fines de lucro que buscaban apoyar mesas de entrenamiento para jugadores y entrenadores escolares estaban exentas del impuesto federal sobre la renta. en el año En 1980, el IRS amplió esta presunción también a la venta de derechos de transmisión de fútbol universitario. Seis años más tarde, gracias a los esfuerzos de cabildeo del cabildero de Baton Rouge, Luisiana y fanático de los Tigres de LSU, Ted Jones, el Congreso acordó reformar el código tributario para permitir donaciones vinculadas a los compradores de entradas en eventos deportivos universitarios.
Una década más tarde, en 1991, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito revocó un fallo de un tribunal inferior según el cual la NCAA debía pagar 10.395,14 dólares en impuestos sobre la renta empresarial no relacionados de 55.926,71 dólares para los programas del torneo de baloncesto masculino de 1982. La NCAA demandó al IRS después de que el servicio enviara por correo el aviso deficiente y una apelación infructuosa al Tribunal Fiscal Federal para su reconsideración.
En los años transcurridos desde entonces, a medida que los ingresos en los deportes universitarios han aumentado en miles de millones, el IRS ha hecho algunos esfuerzos débiles sobre la fuerza. En 2008, la agencia lanzó un proyecto de cinco años que examina las universidades exentas de impuestos en busca de donaciones, compensación ejecutiva y actividades comerciales no relacionadas. El informe final del proyecto muestra que las escuelas habitualmente no declaran ingresos imponibles por negocios no relacionados (UBTI, por sus siglas en inglés) debido a las exenciones de actividades relacionadas con los deportes.
en el año En 2010, Playoff PAC, un comité de acción política que promueve los playoffs de fútbol americano universitario, presentó una queja del IRS contra el Fiesta Bowl, Sugar Bowl y Orange Bowl, alegando que sus líderes deberían ser despojados de sus compensaciones irrazonables y exenciones de impuestos sobre beneficios, entre otras cosas. A la cruzada del PAC de playoffs se unieron cuatro miembros del Congreso, incluido Jason Chaffetz de Utah, ex titular de BYU, quien envió una carta al comisionado Ball del IRS pidiendo una «investigación exhaustiva» de las prácticas financieras de sus empresas.
El Fiesta Bowl, que es propiedad de cuatro organizaciones benéficas diferentes, destituyó al director ejecutivo John Juncker en medio de un escándalo que reveló decenas de miles de dólares en compensaciones a contribuyentes políticos y al personal que dirigía a Juncker y su familia. Una fiesta de cumpleaños extravagante.
En los años siguientes, el IRS aumentó su escrutinio de las organizaciones de pelota, incluidas Alamo, Gator y (ahora desaparecida) Fight Hunger en 2014, ignorando en gran medida a los principales impulsores del dinero de los deportes universitarios: las escuelas, las conferencias y la NCAA.
El proyecto de ley tributario de 2017 firmado por el presidente Donald Trump inicialmente parecía ser un posible punto de inflexión. Deroga la deducción caritativa por la compra de entradas deportivas e impone un impuesto del 21% a las organizaciones 501(c)(3) exentas de impuestos, incluidas las universidades, por más de $1 millón. Pero la disposición sobre el impuesto especial está redactada de manera que excluye a las universidades estatales. Expertos como la profesora de derecho tributario Ellen April creen que se trata de un error involuntario en el apresurado proceso de redacción.
«Odio usar el cliché de igualdad de condiciones, pero me preocupa ver que las universidades públicas apliquen reglas diferentes a las privadas en casos aparentemente incorrectos», dijo April.
Pascrell esperaba solucionarlo. Ahora, en su ausencia, no está claro si otro miembro recogerá y ejecutará este balón.
«No puedo descartar ningún tipo de situación en la que el IRS decida internamente que es una buena idea anunciar mañana que todos los programas deportivos de fútbol están sujetos a UBIT, porque el IRS ya tiene suficientes problemas políticos», dijo John Colombo. Profesor de Derecho en la Universidad de Illinois, especializado en la relación entre el IRS y los deportes universitarios.
Según Colombo, la diferencia significativa entre los departamentos deportivos y las colecciones NIL se remonta a siete décadas.
Philip Hackney, profesor de derecho de Pitt que anteriormente trabajó en la oficina de abogados principales del IRS, cree que la era posterior a la NIL ha dado al Congreso motivos para reevaluar su postura sobre la intención caritativa del fútbol Power 4.
«Dicho esto, la historia del atletismo universitario, el Congreso y el sistema tributario, le hemos dado esos beneficios al atletismo universitario y continuaremos ampliándolos», dijo Hackney.
Columbo sostiene que los deportes universitarios son demasiado grandes y requieren muchos impuestos para evitar las consecuencias negativas que Pasquale buscaba abordar.
«Creo que habrá un cambio de comportamiento al imponer grandes impuestos al atletismo universitario: se recortarán los programas deportivos que no generan ingresos», dijo Colombo. «El equipo de fútbol de Ohio State reclutará y Ryan Day no pagará, pero ¿seguirán teniendo un equipo de tenis?»
Si el Congreso quiere utilizar su autoridad de redacción de impuestos para cambiar la forma en que se les paga a los entrenadores de fútbol de educación superior, Colombo sugiere que debería poner sobre la mesa el estatus 501(c)(3) de las universidades.
«Cualquier universidad que pague más de 500.000 dólares a un entrenador no sería elegible para el estatus de exención de impuestos o fondos federales relacionados con la educación o la investigación», dijo Colombo. «Hazlo y te garantizo que todos los entrenadores de fútbol ganan menos de 500.000 dólares».
(Esta historia fue modificada en el párrafo 12 para corregir la ortografía del nombre de Russell White).
