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El sábado, el equipo VII será el anfitrión del quinto torneo anual de baloncesto universitario masculino Holiday Hoopsgiving en Atlanta State Farm Arena, con un enfrentamiento entre Auburn y Ohio State. Estado de Florida y Arizona; y Georgia y el Gran Cañón.
Como explicó el director ejecutivo Chris Williams, el nombre de Basketball Travel Advisor pretende invocar el número bíblico 7, que simboliza la realización y la perfección.
Pero en agosto, el Equipo VII no estuvo a la altura de esa marca cuando organizó un viaje de cinco días a las Bahamas para el equipo de baloncesto masculino George Mason.
GMU pagó a VII Group alrededor de 160.000 dólares para organizar la estancia en la isla, pero se vio obligada a cancelar poco antes del despegue tras descubrir que la aerolínea y el alojamiento en el hotel no habían sido asegurados adecuadamente. El crimen ha generado titulares nacionales, indignación en las redes sociales y, como informó anteriormente SportsNS, el interés de la oficina de campo del FBI en Washington, D.C.
Posteriormente, el equipo VII emitió un comunicado diciendo que asumía toda la responsabilidad por el «resultado inesperado».
Cuatro meses después, se considera nuevamente al equipo VII para coordinar la logística de los equipos de baloncesto que viajan, aunque esta vez en Estados Unidos.
¿Es una oportunidad de redención?
«No hay reputación que redimir», dijo Williams en una breve llamada telefónica a SportsNS la semana pasada antes de decir que estaba demasiado ocupado preparándose para la carrera como para participar en la entrevista.
George Mason no es la única escuela que expresa preocupación sobre el Grupo VII. En abril, la Universidad de Memphis demandó a la empresa por incumplimiento de contrato relacionado con la participación de los Tigres en el evento HupGiving de 2022.
Según la demanda de la escuela, que no se informó anteriormente, el equipo VII no reembolsó a Memphis más de $57,000 a pesar de las 15 solicitudes de la escuela en los 16 meses desde que comenzó el juego.
El dinero incluye el bono de 50.000 dólares que la escuela pagó al equipo VII, así como el reembolso de los gastos de viaje y alojamiento. Cuando se presentó la demanda, dijo la escuela, el equipo VII sólo pagó $1,500. Memphis, como universidad pública, está representada por el fiscal general de Tennessee. (Un portavoz de MU se negó a hacer comentarios).
En una respuesta escrita a la denuncia presentada en septiembre, VII Group negó que la universidad hubiera incumplido el acuerdo de negociación o que la empresa hubiera incumplido el contrato.
Cuando se le preguntó al respecto la semana pasada, Williams se negó a hacer comentarios. En cambio, se ofreció a hacer una entrevista después de los juegos HopGiving de este fin de semana, diciendo que «llevará (muchos) más minutos limpiar», según el informe anterior de SportsNS. Luego, Williams envió una carta de cese y desistimiento amenazando con emprender acciones legales «sin nuestro consentimiento» si un periodista continuaba comunicándose con la empresa o se publicaba una historia.
Un abogado que representa al Grupo VII en el caso no respondió a una solicitud de comentarios.
Ciertamente, el equipo VII tiene seguidores entre los entrenadores universitarios, incluido Bruce Pearl de Auburn.
Contando el concurso de este año, Auburn ha participado en todos los eventos universitarios de Hupgiving desde su enfrentamiento de diciembre de 2020 con Memphis durante la era Covid-19.
«Jugar en Atlanta todos los años es una parte importante del crecimiento de nuestro programa», dijo Pearl a principios de este año. “Chris Williams… ha traído equipos increíbles a este evento y enfrentarse a Ohio State es otro gran desafío.
Mientras que otras escuelas participantes ya pagaron por adelantado el equipo VII, la compañía acordó pagar a Auburn $115,000 este año para cubrir el viaje oficial del equipo de 22 miembros. El acuerdo del juego, que SportsNS obtuvo a través de una solicitud de registros públicos, difiere de su acuerdo de 2022, en el que el equipo VII compró 2.500 boletos para Auburn, lo que garantiza un viaje de 50.000 personas. Como parte de ese acuerdo, la consultora se encargaba de proporcionar alojamiento al equipo en un «hotel de calidad» cercano a la sede. El contrato actual no menciona ninguna compra de entradas ni alojamiento.
Mientras tanto, el oponente de Auburn este fin de semana, Ohio State, ha estado trabajando para finalizar su contrato de juego desde finales de la semana pasada, dijo un portavoz de OSU.
Antes de comenzar el equipo VII, Williams entrenó el programa Game Elite AAU patrocinado por Adidas con sede en Atlanta, que produjo varios jugadores de baloncesto de la División I, como el ex jugador de Auburn Jaylin Williams (sin relación), que pasó a jugar como futuros participantes universitarios de Hoopsgiving.
Una portavoz de Auburn no respondió a una pregunta sobre cómo los Tigres podrían afectar su participación en el torneo.
Además del reclutamiento, existe cierta superposición entre los equipos de Hopsgiving y los clientes del equipo VII para viajes al extranjero, aunque no hay indicios de que se trate de ofertas de paquetes. Tulane contrató al equipo VII para organizar un viaje de verano de 2022 a Costa Rica y luego competir en el Hoopsgiving Tourney de 2023. Georgia, que jugó en su segundo evento HupGiving este año, realizó un viaje del equipo VII a Italia en julio de 2023.
El entrenador de Georgia, Mike White, calificó más tarde la experiencia de «impresionante».
Un portavoz de atletismo de Georgia dijo que el viaje no tuvo nada que ver con la participación de los Bulldogs en Hopgiving.
Se lanzó originalmente en 2014 como un torneo de baloncesto de escuelas secundarias; El primer Hoopsgiving contó con el futuro gran hombre de la NBA, Wendell Carter Jr. La edición de preparación ha continuado desde entonces, y más recientemente incluyó partidos entre 36 equipos de todo el país jugados durante dos días en Chamblee High School en los suburbios de Atlanta.
El evento College Hopgiving comenzó en 2020 después de que Williams y su esposa Tiffany abrieran el equipo VII el año pasado. Según se informa, Williams dejó su trabajo de TI en NAPA Auto Parts para dedicarse a la consultoría a tiempo completo.
«Procedente del mundo del baloncesto, el Equipo VII defiende la integridad del deporte con un enfoque audaz e innovador en cada paso del camino», dijo Williams en una entrevista de 2020 con VoyageATL. «Estamos comprometidos con el éxito absoluto de asociarnos con nuestros clientes y esperamos construir asociaciones a largo plazo con cada evento».
