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Con el futuro de la Pac-12 como conferencia en duda, las 12 escuelas miembros acordaron en principio el jueves resolver una disputa sobre quién debería controlar cientos de millones de dólares en ingresos de la conferencia y fondos utilizados para ejecutar programas deportivos.
«Estamos satisfechos de haber alcanzado un acuerdo de principio que pone fin al conflicto», dijeron las 12 escuelas en un comunicado conjunto.
La disputa fue planteada por primera vez por el estado de Oregón y el estado de Washington, cuyos otros 10 miembros fueron cerrados como «Pac-2» el año pasado cuando representaban a los Diez Grandes, los 12 Grandes y el ACC.
En una declaración separada y más celebratoria el jueves, la presidenta de OSU, Jayati Murthy, y el presidente de WSU, Kirk Schulz, dijeron: “La noticia de hoy es una gran victoria para nuestras universidades y un gran paso hacia la estabilización de la Conferencia Pac-12 y la preservación de su legado de 108 años. Según los dos presidentes, las 10 escuelas acordaron “perder” una porción no especificada del resto del reparto 2023-2024. Las 10 escuelas que abandonaron sus estudios también acordaron «ofrecer garantías especiales contra posibles responsabilidades futuras».
A última hora del jueves, los 10 colegios emitieron su propio comunicado, señalando que las partes en el juicio deberán «preparar los últimos detalles» en los próximos días. Escribieron que OSU y WSU «controlarán cientos de millones de dólares que ingresarán a la conferencia en los años futuros, como siempre lo hacen». Pero la afirmación de Murthy y Schulz de que las escuelas que estaban abandonando no abordaba el argumento de que «perdieron» una «parte de la distribución». En cambio, esperan que la «cantidad sustancial de fondos recaudados en 2023-24» se «divida en partes iguales entre los 12 miembros».
Según estas declaraciones, los detalles de las disposiciones del acuerdo siguen siendo confusos, pero esos detalles son fundamentales para comprender su verdadero impacto. Un «tramo» puede ser grande o pequeño y los «valores» adjuntos a los pasivos pueden variar ampliamente.
En cierto modo, este es el único resultado tras la decisión del viernes pasado de la Corte Suprema de Washington de negar la revisión de una orden judicial preliminar. La orden permite que los estados de Oregon y Washington controlen la conferencia. Debido a que la prueba no se realizará hasta dentro de varios meses, la orden inicial podría entrar en vigor después de que las 10 escuelas ya no estén en el Pac-12. Después de que se fueran, se levantaría el control de la conferencia.
Las 10 escuelas que se van han insistido en que seguirán siendo miembros de Pac-12 hasta que abandonen la conferencia el próximo verano. Desde esa perspectiva, argumentaron que deberían seguir teniendo derecho a voto sobre los asuntos de la conferencia, al igual que otros miembros.
Pero WSU y OSU perdieron esa votación después de que las 10 escuelas anunciaran que se unirían a otras conferencias, según los estatutos de la conferencia. WSU y OSU han destacado un conflicto de intereses ya que las 10 escuelas que continúan viviendo como miembros salientes del Pac-12. Podría decirse que su lealtad estaba con su futura nueva conferencia, que competiría con la Pac-12 por personal y atletas, así como por acuerdos de medios, télex y mercancías.
El caso comenzó en septiembre cuando WSU y OSU demandaron al Pac-12 y a su comisionado, George Klevkoff, en una demanda escuchada por el juez Gary Libby. El juez que preside debe aceptar el acuerdo antes de que el caso pueda ser desestimado formalmente.
Las 10 escuelas que abandonan reciben una participación de distribución significativamente menor y aíslan a OSU y WSU de ciertos reclamos legales, como aquellos relacionados con contratos con proveedores y otorgantes de licencias de la conferencia, contratos de trabajo para empleados de la conferencia o pólizas de salud, beneficios, bienes raíces y seguros. Eso sería una gran ventaja para OSU y WSU y justifica su decisión de demandar. Este marco hace menos probable que surjan más disputas entre los miembros de la conferencia.
En cuanto al futuro deportivo de WSU y OSU, sus equipos de fútbol jugarán en la Conferencia Mountain West en 2024, y los mismos informes podrían aplicarse a sus equipos de baloncesto. No está claro qué pasará con el Pac-12, pero si colapsa, la decisión de las 12 escuelas del jueves haría que el proceso fuera polémico y costoso.
(Esta historia se ha actualizado para incluir descripciones de las 10 escuelas).
