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Al principio de su carrera, Jessica Berman se convirtió en la única mujer en la sala, primero en la NHL y luego como comisionada adjunta de la Liga Nacional de Lacrosse (NLL). Pero todo cambió cuando se convirtió en comisionada de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) hace dos años.
Durante su llamada de apertura con el personal de la oficina de la liga, Berman quedó impresionada por la diversidad de la sala: «un hermoso mosaico de hombres, mujeres y personas de color», le dijo a SportsNS en el panel SXSW 2022 al que asistió.
Aún así, había otras razones por las que Berman eligió el trabajo. Dijo que a través de su carrera deportiva se dio cuenta del momento crítico del deporte femenino donde se unen la pasión y la rentabilidad.
Ella tenía razón.
¿Quién es Jessica Berman?
Berman, de 47 años, es el actual comisionado de la NWSL. Es la tercera mujer en ocupar el puesto desde el inicio de la liga en 2012.
Nacida y criada en Brooklyn, Nueva York, Berman obtuvo su licenciatura en gestión deportiva de la Universidad de Michigan y su título de abogado de la Universidad de Fordham.
Primero trabajó para el reconocido bufete de abogados deportivos Proskauer Rose LLP como abogada asociada y laboral. Siguiendo su pasión por los deportes, trabajó en la NHL entre 2006 y 2019, ocupando diversos puestos, entre ellos el de vicepresidenta y consejera general adjunta.
En el año En 2019, Berman se convirtió en comisionada adjunta de la NFL, convirtiéndola en la primera mujer en ocupar el puesto de comisionada en una liga deportiva profesional masculina. Menos de tres años después, la designaron para dirigir la NWSL y se le asignó la tarea de transformar una organización en problemas.
¿Jessica Berman practicó deportes cuando era niña?
Berman se enamoró de los deportes cuando era adolescente, pero nunca practicó ningún deporte de equipo, en parte por falta de acceso, según una entrevista con la Agencia Telegráfica Judía. Aunque nació en 1977, cinco años después de la aprobación del Título IX, Berman no creció en ciudades como Nueva York, donde el acceso a los deportes era igual para niños y niñas. En cambio, tomó lecciones de baile.
¿Cuándo se convirtió Jessica Berman en comisionada de la NWSL?
Después de 13 años como ejecutivo de la NHL y dos años como comisionado adjunto de la NHL, Berman estaba listo para un cambio.
Cuando se presentó la oportunidad con la NWSL, Berman dijo en SXSW en 2022 que dudaba en aceptar el puesto debido a las demandas y no estaba segura de cómo encajaría con su vida familiar (Berman tiene dos hijos). Pero le recordó a su hija: «Mamá, ¿estás bromeando?». Debes aceptar este trabajo para que los niños y las niñas se fijen en ti.
Berman asumió el liderazgo de la NWSL el 20 de abril de 2022, luego de un escándalo en toda la liga que involucró acusaciones de abuso y conducta sexual inapropiada contra varios equipos. Esto enfatizó la necesidad de reformas culturales y estructurales integrales.
«Mi experiencia en relaciones laborales y el proceso de trabajo con los sindicatos de jugadores y mi enfoque de las relaciones laborales realmente parece ser una de las áreas en las que me he centrado en términos de construir alianzas y generar confianza entre los jugadores en el liga. Creemos que libera el potencial de esta liga”, dijo Berman a SportsNS para SXSW, unas semanas antes de comenzar su carrera en la NWSL.
¿Qué logró Jessica Berman como comisionada de la NWSL?
En dos años con Berman al mando, la NWSL ha experimentado una expansión económica sin precedentes. En su primer año como comisionada, Berman se ha centrado en ayudar a mejorar los contratos de los jugadores, coordinando con el primer convenio colectivo de la liga firmado apenas unos meses antes de que ella asumiera el puesto.
En su primer año, la NWSL se expandió a dos franquicias, Bay FC y Boston, las cuales pagaron a la liga 53 millones de dólares en tarifas de franquicia. Bay FC comenzó a jugar esta temporada, elevando el número de equipos de la NWSL a 14. La franquicia y el club de Boston, que se espera que sean nombrados a finales de este año, ampliarán la liga a 16 equipos para 2026.
Hace unos años, los equipos de la NWSL estaban valorados en una media de 2 millones de dólares; Hoy en día, el valor promedio de un equipo es de 66 millones de dólares, según las últimas valoraciones de SportsNS.
Bajo el liderazgo de Berman, inversores de renombre, incluidos Carolyn Tisch Blodgett y Laura Ricketts, se unieron al grupo propietario de los equipos de NWSL. Tisch Blodgett, la familia Tisch propietaria de los New York Giants, compró el equipo para adquirir el Gotham FC antes del primer campeonato NWSL del equipo. La familia Ricketts, propietaria de los Chicago Cubs, compró los Chicago Red Stars en agosto pasado por 35,5 millones de dólares.
A principios de este año, San Diego Wave recaudó 113 millones de dólares para Lauren Leichman y su marido, Arthur Levine, socios fundadores de Levine Leichman Capital Partners, un grupo de valoración. Mientras tanto, el decano de la escuela de periodismo de la USC y el propietario del director ejecutivo de Disney, Bob Iger, Willow Bay, están en un acuerdo para comprar Angel City FC por 250 millones de dólares. En el pasado, para una franquicia deportiva femenina en Estados Unidos, el Avenue Sports Opportunities Fund del ex copropietario de los Milwaukee Bucks, Mark Larry, expresó interés en comprar una participación mayoritaria en la franquicia.
Bajo el liderazgo de Berman, la liga ha firmado acuerdos de derechos de medios por valor de 60 millones de dólares al año para transmitir juegos en las redes ESPN, CBS Sports, Amazon Prime Video y Scripps Sports. El nuevo acuerdo, que vale 40 veces más que el que tenía la liga con CBS, aumentará significativamente el alcance de la NWSL a nuevas audiencias.
«Hemos transformado la liga en una propuesta de valor para inversionistas, consumidores y, lo más importante, nuestros jugadores, que todos están muy orgullosos de construir y escalar», dijo Berman en el evento Invest in Sports de SportsNS en octubre pasado.
¿Cuánto gana Jessica Berman?
A diferencia de los jugadores de la NWSL, el salario de Berman no se informa públicamente. Su contrato de cuatro años con la liga debe renovarse en 2026.
