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DALLAS – Después de que el domingo por la noche se anunciara el contrato récord de Juan Soto por 15 años y $765 millones con los Mets de Nueva York, el veterano manager Terry Francona se hizo eco de los sentimientos de la multitud en el Hilton Anatole, donde se reunieron los jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol. Reuniones de invierno.
“Me quedé en shock. Dios mío”, dijo Francona, quien regresó para dirigir a los Rojos de Cincinnati después de un año sabático de salud en las Grandes Ligas de Béisbol.
El manager de los Texas Rangers, Bruce Bochy, estuvo de acuerdo.
«Yo estaba como todos los demás: rígido», dijo Bochy Soto después de su regreso a los Yankees de Nueva York. “Cada vez que te encuentras con un obstáculo, piensas: ‘Oh, ¿dónde termina?’ Anda tu. Hombre, es un gran jugador. Tenía mucha energía”, dijo.
Mientras tanto, algunos observadores de clubes de mercados pequeños ven el contrato de Soto como un ejemplo preocupante de una liga que cuenta con pocos ricos y muchos pobres.
Estaba previsto que Soto tuviera su examen físico en Nueva York el martes, y se esperaba que el contrato finalizara más adelante en la semana. Su movimiento ya ha tenido un impacto en las Reuniones Invernales anuales, con negociaciones que cobran vida en otros lugares, particularmente entre los equipos ricos que lo extrañaron.
Los Yankees regresaron al mercado el martes y acordaron términos con el zurdo Max Fried en un contrato de ocho años y $218 millones. Le ofrecieron a Soto 760 millones de dólares, por lo que todavía tienen dinero para gastar.
El mercado de agentes libres tiene 228 jugadores de cara a las vacaciones, incluidos nombres conocidos como Justin Verlander, Max Scherzer, Paul Goldschmidt, Teoscar Hernandez, Alex Bregman, Corbin Burns y Pete Alonso. Hasta el martes por la noche, sólo 32 habían firmado.
La asignación de Soto con los Medias Rojas de Boston y los Dodgers de Los Ángeles, campeones defensores de la Serie Mundial, se redujo a los Mets y los Yankees. También participaron los Filis de Filadelfia.
Tan pocos equipos pueden entablar conversaciones de alto nivel que 25 de los 30 equipos de Grandes Ligas ni siquiera fueron incluidos en la oferta del agente de Soto, Scott Boras, se determinó una vez más.
Según el manager de los Diamondbacks de Arizona, Torey Loulou, es necesario abordar esa diferencia.
«Es a nivel de propiedad», dijo. “Si tienen que encontrar la manera de nivelar el campo de juego, creo que deberían hacerlo. Al final del día, sabemos que tenemos desafíos financieros. Las cosas eran diferentes para nosotros que para los Mets, los Yankees, los Dodgers y algunos de los otros clubes.
Los propietarios ahora están debatiendo cómo distribuir los fondos de la televisión regional de manera más equitativa, y casi un tercio de los clubes pierden paquetes de televisión local.
El comisionado Rob Manfred habló extensamente sobre el tema de la televisión en la reciente reunión de propietarios. Con la temporada 2016 pendiente de negociar un nuevo contrato, han resurgido algunas conversaciones sobre intentar negociar una masa salarial colectiva con el sindicato de jugadores. Su contrato actual de cinco años expira después de esa temporada.
En la práctica, el tope y el piso salariales siempre son nulos para los jugadores. Y podría ser necesario un cierre patronal de dos años para romper el sindicato, dijo un ejecutivo del béisbol familiarizado con asuntos laborales.
En el último acuerdo, los propietarios encerraron a los jugadores después de la temporada 2021, pero se retiraron sin el límite antes del inicio de la temporada 2022. Ninguno de los 162 partidos programados se perdió por problemas de rodilla.
El resultado es que los salarios son ahora más altos que nunca y algunos equipos gastan más mientras que otros intentan aprovechar parte de la restricción fiscal.
Los D-backs, por ejemplo, perdieron la Serie Mundial ante Texas en 2023 y están luchando por mantener su plantilla y la nómina de $219 millones del año pasado. Ahora han gastado 131,9 millones de dólares en siete jugadores.
Tres agentes libres clave (Christian Walker, Joc Pederson y Randall Grichuk), que se combinaron para 61 jonrones y 194 carreras impulsadas y recibieron un pago de 26,4 millones de dólares, están teniendo problemas para volver a contratarlos o reemplazarlos. Walker rechazó la oferta de elegibilidad. Pederson y Grichuk no aceptaron el fin de su elección colectiva.
Los huecos en la plantilla no le permitirán a Lovolo dormir mucho por la noche.
«¿Volverán a nuestro equipo? No sé cuál será la respuesta», dijo. Eso es mucho daño. Sí, puede resultar abrumador pensar en ello, pero lo resolveremos.
Para equipos como los D-backs, es simplemente una pesadilla involucrarse en la búsqueda de Soto o Shohei Ohtani, quienes firmaron un contrato de 10 años y $700 millones con los Dodgers el año pasado.
Incluso los Gigantes de San Francisco, dirigidos por Ohtani, están sentados en el Derby de Soto, y son una franquicia con mucho dinero que una vez contrató a Love y, finalmente, al rey de los jonrones de todos los tiempos, Barry Bonds.
«Mi primer pensamiento es que mis hijos mayores tendrán 28 años cuando Soto termine de jugar. [in 2039]”, dijo el ex receptor ganador de la Serie Mundial Buster Posey, quien dirigía las operaciones de béisbol. «Eso realmente lo pone en perspectiva».
La primera incursión de Posey en el mercado le costó al ex campocorto de Milwaukee Willie Adams 182 millones de dólares en siete años. El contrato de nueve años y $167 millones que fue el contrato más grande en la historia de los Giants fue, lo adivinaste, Buster Posey, quien descubrió ese pequeño hecho cerca del final de las negociaciones.
«No lo pensé dos veces», dijo. Estamos tratando de poner grandes jugadores en el campo de la ciudad de San Francisco.
Los Gigantes están buscando a Burns para reemplazar a Blake Snell, quien rechazó su opción de jugador y firmó un contrato de cinco años y $182 millones con los Dodgers.
Los Medias Rojas, que tienen dinero para gastar, estaban en la mezcla final para Soto y pensaron que todavía tenían una oportunidad hasta que se conoció la noticia de que los Mets ganaron el Derby el domingo por la noche. El manager del equipo, Alex Cora, dijo que el equipo estaba en un restaurante y los fanáticos comenzaron a abuchearlo.
«Es bueno para el béisbol, así es como lo veo», dijo. «Creo que todos estaban esperando que sucediera y, por supuesto, la forma en que todos reaccionaron cuando sucedió fue interesante».
Al igual que los Yankees, los Medias Rojas se están moviendo para explorar el mercado de los Soto Sans.
«Tenemos el plan A, plan A1, A2, A3, A4», dijo Cora. “Hay muchas maneras de lograr lo que nos proponemos. Estábamos hablando de ganar el grupo y entrar en los playoffs. Hay diferentes caminos, diferentes caminos. Los atacamos y, con suerte, los hacemos cumplir.
