Los jugadores japoneses han tenido un impacto imborrable en las Grandes Ligas, y nada simboliza mejor ese hecho que la elección de Ichiro Suzuki al Salón de la Fama Nacional del Béisbol el martes.
Ichiro es el primer jugador japonés seleccionado por la Asociación de Escritores de Béisbol de América en su votación anual para el codiciado santuario en Main Street en Cooperstown, Nueva York. Fue seleccionado junto con CC Sabathia y Billy Wagner y será incluido el 27 de julio en el escenario detrás del Clark Sports Center junto a los fallecidos Dick Allen y Dave Parker. Los dos últimos fueron seleccionados por el comité de la Era Clásica a finales del año pasado.
Ichiro, un fanático, primero llevó a los jugadores de béisbol a viajar a través del Océano Pacífico para jugar en los Estados Unidos. Hoy en día, los jugadores japoneses cobran salarios altos y generan la mayor cantidad de ingresos para sus equipos. Un buen ejemplo es Shohei Otani, quien casi con seguridad se unirá a Ichiro en el Salón de la Fama en un futuro próximo.
«Es genial», dijo Fred Clair, gerente general de los Dodgers de Los Ángeles de 1987 a 1998, en una entrevista telefónica el lunes. “Es bien merecido y resalta el talento del béisbol de Japón. Es un gran, gran éxito».
El lanzador Masanori Murakami se convirtió en el primer jugador japonés en la MLB al firmar con los Gigantes de San Francisco en 1964. En esos años intermedios, no hubo ninguna encuesta formal sobre los jugadores de béisbol profesionales nipones.
«Tenía un gran conocimiento de los logros de estas personas», dijo Clair, ahora de 89 años y sobreviviente del reciente incendio, en Pasadena, California. «Pero no mucho».
El Movimiento Scout está ahora muy extendido en Japón. Al igual que consultar el país americano, cada club de Grandes Ligas conoce la plantilla de cada jugador japonés. Y ahora hay muchos jugadores japoneses talentosos (en su mayoría lanzadores) en las Grandes Ligas de Béisbol. Los Dodgers tienen tres: el jugador de dos vías Otani y los lanzadores Yoshinobu Yamamoto y Rocky Sasaki, a este último agregaron el viernes. Pero ese no fue el caso cuando Ichiro dejó Japón en 2001 después de nueve temporadas productivas y firmó con los Marineros.
Ocho años después de que Nomo se uniera a las ligas mayores, Ichiro se convirtió en el primer jugador japonés de Grandes Ligas, firmando un contrato de tres años y 14 millones de dólares con los Marineros, quienes también pagaron a los Oryx Bluewave, ahora Oryx Buffaloes, una tarifa de publicación de 13,1 millones de dólares. NPB en Japón para obtener los derechos.
Ichiro ganó 167,2 millones de dólares durante sus 19 años en las grandes ligas.
En comparación, Ohtani firmó con los Angelinos por un bono por firmar de $2.31 millones y $545,000 durante su estadía en Japón y más tarde ese mismo día bajo las reglas de firmas internacionales.
Pero desde que se unió a los Dodgers como agente libre la última temporada baja, Ohtani ha cobrado: 10 años por $700 millones, sólo $70 millones la última temporada baja, todos menos $2 millones diferidos. Yamamoto firmó por 12 años y $325 millones, mientras que Sasaki ganó $6.5 millones del fondo de firmas internacionales de los Dodgers esta temporada baja, según Spotrac. La temporada pasada, según los informes, los Dodgers generaron 120 millones de dólares en ingresos y patrocinios gracias a la contratación de jugadores japoneses.
Ichiro permaneció con los Marineros hasta mediados de 2012, cuando fue traspasado a los Yankees de Nueva York. Después de escalas en Nueva York y Miami, Ichiro regresó al noroeste del Pacífico en 2018. A principios de la temporada 2019, Seattle jugó contra Oakland en Tokio para vestirse con los Marineros.
En el camino, tuvo 10 temporadas consecutivas con 200 hits o más, 257, rompiendo el récord de Grandes Ligas de George Sisler de 262 en 2004. En ese lapso, Ichiro tuvo 2,533 de sus 3,089 hits en Grandes Ligas, ubicándolo en el puesto 25 en la MLB. Lista de resultados. Pete Rose, quien fue expulsado del Salón el año pasado y todavía está suspendido de la MLB por apostar en el juego, es el líder de bateadores de todos los tiempos de las Grandes Ligas con 4,256.
Con 1.278 hits en 9 temporadas jugando para el Bluewave, Ichiro acumuló 4.367 hits como parte de una ilustre carrera que abarcó dos continentes.
Entre Ichiro y Otani, eventualmente, otros jugadores japoneses deberían ser considerados para el Salón de la Fama. Si Ohtani se retirara en 2033 cuando expire su contrato de 10 años con los Dodgers, no sería elegible para la boleta de la BBWAA hasta la generación de 2039 como muy pronto, según las reglas de larga data para la elección del Salón de la Fama. Digamos que un jugador debe estar retirado durante cinco años para ser elegible.
Hideki Matsui podría ser una opción, pero Tenía 29 años cuando dejó a los Yomiuri Giants para firmar con los Yankees en 2003, jugando siete de sus 10 temporadas en la MLB en Nueva York. Apodado «Godzilla» por su tamaño y poder, Matsu conectó 175 jonrones en Estados Unidos y 332 más en Japón para 507 jonrones dignos del Salón de la Fama. Fue el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2009 cuando los Yankees vencieron a Filadelfia en seis juegos, la última vez que ganaron los Yankees.
Pero los escritores no lo vieron de esa manera, ya que obtuvieron solo un 0,9% en 2018, su único año en la boleta electoral de la BBWAA. Un candidato necesita al menos un 5% para ganar. Tiene 10 tiros encima.
Los Yankees han estado liderando el camino en la contratación de jugadores japoneses. Los Yankees han contado con Hideki Irabu, Masahiro Tanaka, Hiroki Kuroda, Matsui e Ichiro en un momento u otro. El fallecido Irabu consiguió 24 hits para los equipos de los Yankees que ganaron la Serie Mundial en 1998 y 1999.
Tanaka tiene 78 victorias desde que fue firmado por los Yankees en 2014 con un contrato de siete años y $155 millones a los 25 años. Un problema de uso excesivo del codo en Japón puso fin a su permanencia en la MLB después de siete años.
Los Dodgers, al igual que los Yankees, han necesitado jugadores de Japón y, como mencionamos anteriormente, recientemente firmaron a un agente libre japonés. Clare compartió ese enfoque con el legendario propietario del Salón de la Fama del club, Walter O’Malley, en la década de 1960. Los Dodgers actualmente tienen una gran presencia en Japón, que comenzó a tomar forma bajo la dirección de O’Malley.
«Ayudó a llamar la atención sobre el béisbol en Japón», dijo Claire. «Era un verdadero visionario».
Esa visión ha dado sus frutos, con un trío de jugadores japoneses estrella de los Dodgers y el miembro del Salón de la Fama Ichiro uniéndose al plantel actual.