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No puede ser la semana del Super Bowl sin al menos una controversia en el campo, y Las Vegas duplicó el campeonato por primera vez. Los problemas en el campo se destacaron en el Allegiant Stadium, donde los campeones defensores Kansas City Chiefs se enfrentarán a los San Francisco 49ers en el Super Bowl 58 el domingo y en las instalaciones de práctica de los Niners en la Universidad de Nevada-Las Vegas.
El campo de césped natural del domingo fue cubierto con una lona afuera del estadio y expuesto a los medios cuando llegaron bajo una lluvia torrencial para un espectáculo en la casa de los Raiders de Las Vegas el lunes y sobre las instalaciones. Al final del día, toda la superficie de 100 yardas, incluidas las zonas de anotación, está cubierta con lona.
«Este es un campo nuevo», dijo Cathy Keenan, directora senior de eventos de la NFL, cuando se le preguntó por qué estuvieron expuestos a la lluvia seis días antes del gran juego. “Tenemos un gran equipo de planificación y mantenimiento trabajando en todo esto. Está al aire libre para permitir que reciba la luz del sol y la lluvia y el campo ahora está protegido de todas las actividades que tienen lugar dentro del estadio.
El evento inaugural del lunes se llevó a cabo en una arena artificial donde los fanáticos estaban de pie y los jugadores hablaron con los medios.
«Lo mejor de Allegiant es que es un estadio innovador para nosotros», dijo el director de operaciones de campo de la NFL, Nick Pappas, en un video promocional publicado en el sitio web oficial de operaciones de fútbol de la NFL. «Hemos tenido la oportunidad de cultivar una granja al aire libre, exponerla a los elementos. Ya sea que haga calor o frío, usamos todo eso.
La liga se negó a permitir que Pappas estuviera disponible para una entrevista o comentarios adicionales.
El Super Bowl 57 del año pasado utilizó un sistema similar en el State Farm Stadium en Glendale, Arizona. Una granja en California llamada West Coast Turf cultivó el césped del Super Bowl en las instalaciones y, como el año pasado, transportó el césped al lugar. Tanto State Farm como Allegiant tienen un sistema en el que el material del campo se airea sobre una bandeja de metal gigante y luego se bombea mecánicamente hacia el estadio.
El año pasado, la cancha se inundó y no se le dio suficiente tiempo para secarse antes de lanzar, lo que creó condiciones resbaladizas para el juego. State Farm tiene una cúpula retráctil, pero eso no importó.
Considere el hecho de que el año pasado no llovió en el área de Phoenix y las condiciones eran cálidas y primaverales antes del juego. Este año, en Las Vegas, el martes seguía lloviendo y se pronosticaba que las temperaturas no superarían los 50 grados, a pesar de que el partido se jugaba bajo la cúpula permanente en forma de burbuja del Allegiant.
¿Qué puede ir mal? Las condiciones del césped están mejor informadas ahora, dijo Pappas.
«Utilizamos la tecnología a nuestro favor. Utilizamos mantas calientes», añadió. «Utilizamos un calentador de campo debajo de esta bandeja para mantener el campo caliente». Luego lo llevamos al estadio antes del partido, lo usamos para paseos del equipo, balones tempranos y ejercicios de entretiempo.
El año pasado, la NFL puso a disposición de los medios al gurú del campo George Thoma a principios de la semana previa al partido. Toma lleva una sudadera gris con la palabra «Sodfather» escrita en el frente, que representa uno de sus muchos apodos.
«Algunos me llaman el Sultán de Sod o el Dios de Sod», dijo Toma en una entrevista ese día. «La NFL me ofreció esta camiseta y querían que la usara en el Super Bowl».
Thomas, que ahora tiene 95 años, estuvo a cargo, o al menos como consultor, en el campo durante los primeros 57 juegos del Super Bowl. Ha reemplazado al césped natural en todos los estadios del Super Bowl desde 1993. En el lado humano, Thomas se encargó del dibujo y del diseño artístico del césped.
Este será el primer Super Bowl sin el hombre acreditado como uno de los mayores maestros del césped en la historia del béisbol y el fútbol americano. Dijo el año pasado que probablemente se retiraría después del Super Bowl 57, pero aceleró el proceso después del accidente del piso resbaladizo.
«League y yo hemos terminado», dijo Toma. “Ya no puedes decirme qué hacer. Hemos terminado”, dijo.
El campo de práctica de los Niners ha acaparado su parte de atención. La NFC cubrió previamente un par de campos de césped artificial con pasto que resultó demasiado blando para que los Campeones de la NFC practicaran en él.
Como equipo anfitrión de la AFC para este Super Bowl, los Chiefs pueden aprovechar la línea superior de los Raiders e intentar ganar títulos consecutivos por primera vez para cualquier club en 20 años. Dos céspedes exteriores y un césped interior.
Los Niners, que huyen de una institución universitaria, son algo sordos a sus quejas.
“Allí teníamos 23 profesionales. Teníamos la asociación allí. Todo el mundo piensa que es una superficie muy jugable”, dijo el lunes el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en la conferencia de prensa anual del Super Bowl en el vestidor de los Raiders. “Es más fluido de lo que estás acostumbrado, pero eso sucede. Sobresalió en todos nuestros criterios de prueba.
Más adelante en la semana se llegó a una especie de acuerdo para permitir a los Niners algo de tiempo de práctica serio en las instalaciones de los Raiders si no entra en conflicto con lo que están haciendo los Chiefs. Hasta entonces, los campos blandos permitirán realizar deportes sencillos.
El domingo veremos cómo se desarrollan los planes de campo en el Allegiant Stadium.
