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Los juegos de entrenamiento de primavera están en marcha tanto en Florida como en Arizona, y todavía hay un grupo de agentes libres de alto vuelo de la MLB que no han firmado nuevos acuerdos.
Los clientes de Scott Boras (los lanzadores Blake Snell y Jordan Montgomery, el tercera base Matt Chapman, el jardinero Cody Bellinger y el bateador designado JD Martínez) siguen allí a medida que se acerca marzo. También lo son los lanzadores Mike Clevinger y Michael Lorenzen, junto con el primera base Brandon Belt y el campocorto Brandon Crawford.
Todos están buscando trabajo, algunos con mucho dinero, y el tiempo se acaba. Los agentes libres fueron el tema de conversación el martes cuando todos los gerentes y gerentes generales de la Liga Cactus se reunieron para los medios en el Centro Cívico de Glendale.
La temporada regular comienza cuando los Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego se enfrenten en Seúl, Corea del Sur, del 20 al 21 de marzo. Los otros 28 equipos abrirán el 28 de marzo.
«Cada clase de agentes libres tiene vida propia», dijo Perry Minassian, gerente general de Los Angeles Angels. «Es lento, eso es seguro».
No es que el mercado de este año esté completamente subdesarrollado. Los equipos de la MLB han gastado 2.600 millones de dólares en 118 agentes libres hasta ahora, según los gráficos de Spotrac, pero todavía hay cientos de jugadores sin trabajo. Por el contrario, los equipos gastaron 3.900 millones de dólares en 151 jugadores el año pasado.
Ha habido otros períodos recientes en los que los mercados han tardado en desarrollarse.
Por ejemplo, Bryce Harper finalmente fue liberado en 2011. Cuando firmó un contrato de 13 años y $330 millones con los Filis de Filadelfia en 2019, Boras no llegó a un acuerdo hasta el 2 de marzo, bien avanzado el entrenamiento de primavera. Esto ocurre pocas semanas después de que Manny Machado firmara un contrato de 10 años y $300 millones con los Padres. En el año En 2018, Martínez no firmó su contrato de cinco años y $110 millones con los Medias Rojas de Boston hasta el 26 de febrero.
Después de que los Dodgers de Los Ángeles firmaron a Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto con contratos de $1,250 millones en diciembre, pensó que las compuertas se abrirían en esta temporada baja, pero eso no sucedió.
Snell, el actual ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional con los Padres la temporada pasada, permanece en el mercado.
«En cuanto a Blake, puede ayudar a cualquier equipo», dijo el gerente general de los Padres, AJ Preller. “Es increíblemente talentoso. Quiero decir que son diferentes cada año. Cada situación es diferente para cada agente libre y los abordará de diferentes maneras. Claramente aún no ha encontrado lo que busca. Cuando encuentre algo que le guste, lo hará».
Snell ha sido vinculado con los Yankees de Nueva York, los Gigantes de San Francisco, los Angelinos, los Marineros de Seattle y los Padres. Chapman, quien se inició con los Atléticos de Oakland, aún podría aterrizar en el Área de la Bahía de San Francisco. Montgomery podría regresar a los Texas Rangers, ganadores de la Serie Mundial, o incluso ser recontratado por los Yankees. Bellinger podría regresar a los Cachorros de Chicago.
Los Rangers gastaron su dinero el año pasado y no están interesados en volver a ingresar al mercado este año, dijo el gerente general de Texas, Chris Young. Rehabilitando a los lanzadores veteranos de alto precio Max Scherzer y Jacob deGrom: Scherzer salió de una cirugía de espalda durante el receso de temporada y deGrom se sometió a una cirugía Tommy John en el codo derecho la temporada pasada. El manager de los Texans, Bruce Bochy, dijo que no se espera que ninguno de los dos regrese hasta principios de mayo.
Young sabe que la nómina de los Rangers es séptima en la liga con $215.7 millones para propósitos de impuestos de lujo, y que deGrom ($37 millones) y Scherzer ($12.5 millones) representan casi $50 millones de eso. Por eso Montgomery aún no ha firmado.
«No podemos comprometernos todos los años», dijo Young. “Este año estamos muy concentrados y enfocados. Sentimos que mejoramos nuestro equipo en algunas áreas de dificultad. Lo bueno es que tenemos jugadores que regresan a su lugar.
Otros grupos rara vez participan, lo que crea un sistema de dos niveles. David Forst de los Atléticos de Oakland y Matt Arnold de los Cerveceros de Milwaukee, ambos gerentes generales de clubes de mercado pequeño, se encogieron de hombros cuando se les preguntó si estaban preocupados por el estado del mercado de agentes libres.
«Somos cerveceros, pero no realmente», dice Arnold.
«Rara vez participamos a ese nivel en el mercado de agentes libres», dijo Forst.
Mientras tanto, los Diamondbacks de Arizona, campeones defensores de la Liga Nacional, cuya nómina ocupa el puesto 16 en la liga con 130,7 millones de dólares, han tratado de mejorar su equipo mediante cambios y fichajes.
Los D-backs, al igual que los Padres, perdieron su contrato de televisión regional de 60 millones de dólares el año pasado en la quiebra de Bally y están luchando por encontrar un reemplazo para Chase Fielder, de 26 años, o una renovación de financiación colectiva nacional.
MLB representó alrededor del 80% de los pagos por derechos de televisión que el equipo perdió el año pasado, pero ese no es el caso este año, a pesar de que MLB controla su producción y distribución local esta temporada.
A diferencia de los Padres, que canjearon a Juan Soto a los Yankees de Nueva York y permitieron que Snell, Josh Hader y sus compañeros lanzadores Nick Martínez, Michael Wacha y Seth Lugo se fueran en la agencia libre, los D-backs gastaron $136.5 millones en nuevos contratos de agentes libres. Firmaron al veterano Eduardo Rodríguez con un contrato de cuatro años y $80 millones y terminaron el trabajo que comenzaron detrás de Zach Gallen y Merrill Kelly. recontrató al jardinero Lourdes Gurriel Jr. por tres años, $42 millones; Y Joc Pederson agregó $12.5 millones por un año y Randall Grichuk agregó $2 millones por un año.
El gerente general de los D-backs, Mike Hazen, dice que el mercado actual no es difícil de navegar para las necesidades de su club.
«No nos metimos en muchos problemas», dijo. «A principios del verano, hicimos una serie de cambios y llegamos a algunos acuerdos. Con el estado actual del mercado, no soy lo suficientemente inteligente como para saber lo que está pasando en el mundo con los agentes libres.
Al parecer, nadie más.
