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BIRMINGHAM, Alabama – El martes por la noche se conoció en Rickwood Field que el gran Willie Mays de Doble-A había fallecido a los 93 años. Él irrumpió en su firma «Say Hey, Say Hey» y se puso de pie y aplaudió de manera inapropiada.
Rickwood es el estadio de béisbol más antiguo de Estados Unidos y donde la MLB planea celebrar las Ligas May y Negra con un juego el jueves. Mays comenzó en el estadio y hoy el Willie Mays Pavilion de ladrillo rojo se encuentra en la línea de la tercera base, un poco más allá de la Sección 24, por supuesto.
A veces la verdad es más extraña que la ficción.
Mays padecía una enfermedad debilitante que le robó la vista perfecta que le permitió pasar 23 temporadas y conectar 660 jonrones en su camino al Salón de la Fama del Béisbol Nacional. Y entonces su corazón gigante finalmente se rindió.
Pero el momento no podría ser más real. El partido del jueves entre los Gigantes de San Francisco de Mays y los Cardenales de San Luis aquí está diseñado para ser «una celebración de Mays y los suyos». [Negro League] dijo el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, en un comunicado publicado rápidamente.
Pabellón Willie Mays en Rickwood Field. MLB celebrará a Mays y las Ligas Negras en un partido del jueves por la noche en el histórico estadio.
Barry Bloom / Deportes
«Con tristeza en nuestros corazones, ahora sirve como un monumento nacional estadounidense que siempre estará entre las figuras más influyentes que nuestro gran juego haya conocido», añadió.
Di que no es así. El Say Hey Kid se ha ido. Su carrera comenzó durante el apogeo del movimiento por los derechos civiles en esta ciudad y en este estadio donde nació en 1910. Jackie Robinson
Mays se convirtió en un favorito general. Del Campo de Polo al Estadio Shama y de regreso al Estadio Shea. Desde las calles de Harlem donde jugaba al stickball con los niños de Nueva York hasta el Fisherman’s Wharf de San Francisco.
¿Fue el mejor jugador de todos los tiempos? Esa es una discusión para otro día. El propio Barry Bonz de Gordon conectó un récord de 762 jonrones en una era marcada por las drogas. Los Yankees de Nueva York de Mickey Mantle ganaron siete títulos de Serie Mundial entre 1951 y 1962. Los Gigantes ganaron solo una vez con May: en 2015. En 1954, May ganó la mayor cantidad en la historia de la postemporada en el New York Polo Grounds.
Pero Mays estaba ciertamente muy feliz. Hacía canastas en mitad de la cancha con una gran sonrisa en su rostro, persiguiendo esos elevados y corriendo constantemente bajo su gorra. Rodó por las bases como un ciervo.
Los Gigantes se mudaron a San Francisco y Mays llevó al equipo a la Serie Mundial de 1962, ganando el séptimo juego en el noveno y perdiendo en tercera. Eso fue lo más cerca que estuvo el Sun de ganar la Serie Mundial. francisco
Pasaría a otro Clásico de Otoño contra los Mets de Nueva York en los últimos juegos de su carrera estelar en una derrota de 1973 ante Oakland. Tenía 42 años y trabajaba como jugador de béisbol. Pero el mundo nunca terminó con él.
«No tengo palabras», dijo el miembro del Salón de la Fama Ken Griffey Jr. en un comunicado emitido por los Marineros de Seattle. «Estoy muy triste. Con el corazón roto. Quedó atónito. Alguien a quien puedo llamar cuando necesito hablar y que siempre tiene tiempo para mí. Lo considero un tío y para mí siempre será el padre de todos los centrocampistas.
Así era Willie: crujiente por fuera, con huesos blandos por dentro. Su padre, Bobby, tomó a Bond bajo su protección cuando era joven cuando jugaba con los Gigantes a finales de los años 1960 y principios de los 1970.
El mayor de los Bonds era entonces sólo un niño y trataba de abrirse camino como un jardinero altamente calificado. El joven Barry está en la casa club y se sube a Willy en el casillero. Mays, de unos 30 años, convence a Bobby para que se quede con su hijo narcisista. Por eso nació el título «Vamos a comprar».
Ese vínculo nunca se rompió y Willie permaneció cerca de Barry mucho después de que Bobby muriera de cáncer en 2003. Cuando Barry conectó su jonrón 661 e intentó superar a Mays en el récord de todos los tiempos, Mays llegó al campo y le pasó la antorcha simbólica a Bones. Con diamantes que indican 660 y 661.
Bonds sintió algunos escrúpulos a la hora de reemplazar a Mays en la lista de todos los tiempos, pero Wiley le dijo en ese momento que no se preocupara por eso.
“Está haciendo historia y lo está haciendo como un gigante. Tenemos mucha historia aquí. Él está con nosotros”, afirmó.
La estrella de las Ligas Negras, Buck O’Neill, quien finalmente fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama, dijo una vez sobre su vida que no era ni demasiado tarde ni demasiado temprano, «sino justo a tiempo».
Y así sucedió lo mismo con May. Si hubiera nacido en la profesión hace 20 años, habría sido relegado a las Ligas Negras. En el año Fue justo cuando firmó con los Gigantes en 1951, cuando ambos equipos de la Liga Nacional de Nueva York lideraron la carga para fusionarse.
Las lágrimas y las sentidas palabras en Rickwood seguramente fluirán como lluvia de verano el jueves por la noche. No era lo que MLB tenía en mente cuando se unió a la Asociación de Jugadores de MLB para formar este evento. Pero los dioses del béisbol tienen una extraña manera de intervenir.
MLB no puede hacer nada para compensar los errores del pasado pro-segregacionista, coincidió el ejecutivo sindical Tony Clark en una entrevista antes del partido del martes por la noche antes de escuchar la noticia de la muerte de Wiley.
«Pero tenemos que contar su historia», dijo Clark.
Escuchen, porque Willie tiene una historia que contar tanto en la muerte como en la vida.
