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La saga de dos décadas de encontrar un nuevo hogar para los Rays de Tampa Bay terminó gracias a una votación de aprobación del estadio por parte de funcionarios del condado de Pinellas.
El martes por la tarde, la Comisión del Condado votó 5 a 2 para aprobar $312,5 millones para la construcción de un estadio de techo fijo con capacidad para 30.000 personas en un esfuerzo más amplio para reconstruir el histórico distrito de la planta de gas de San Petersburgo. También se aprobó una votación final para aprobar los dólares para la reurbanización del distrito.
Según se informa, los Rays ganarán 700 millones de dólares y planean abrir las puertas a una posición de 1.400 millones de dólares el día inaugural de la temporada 2028 de la MLB. El contrato de arrendamiento del Tropicana Field, que será demolido después de la apertura del nuevo estadio, expira después de la temporada 2027.
La votación del condado se produce dos semanas después de que el Ayuntamiento de San Petersburgo aprobara 287,5 millones de dólares para la construcción e infraestructura del estadio, con 130 millones de dólares destinados a carreteras y alcantarillados.
El Estadio de la Planta de Gas, como se llama actualmente el proyecto, se construirá junto al Tropicana Field y servirá como pieza central del Distrito Histórico de la Planta de Gas. El distrito histórico de la planta de gas, que alguna vez fue una comunidad predominantemente afroamericana antes de enamorarse de «The Trop», está programado para albergar apartamentos (incluidas viviendas para personas mayores), un hotel de 750 habitaciones y 1,5 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas. Espacio, una biblioteca, un edificio de guardería o preescolar y un museo.
Aunque los comisionados electos del condado de Pinellas no fueron tan críticos con el acuerdo como el Ayuntamiento de San Petersburgo, no era seguro que la votación de aprobación fuera un gran éxito. Según un artículo del 25 de julio en el Tampa Bay Times, dos comisionados (ambos republicanos) tenían preguntas críticas que necesitaban respuesta. Dave Eggers dijo que St. Petersburg vendió el terreno a Reyes por debajo del valor de mercado y le preocupaba que el condado tuviera suficiente dinero para mantener la playa en caso de futuros huracanes. Chris Latvala se preguntó si el propietario de los Rays, Stuart Sternberg, intentaría vender el equipo, los derechos de desarrollo o ambos después de asegurar el financiamiento del estadio.
En el año Nacida en 1998 como Tampa Bay Devil Rays, la franquicia ha jugado toda su existencia en el Tropicana Field. El estadio se inauguró en 1990 con la esperanza de atraer a otras franquicias de la MLB como el Florida Suncoast Dome. Los Medias Blancas de Chicago fueron el primer equipo reclutado para mudarse a Florida Central, pero los funcionarios de Illinois y Chicago acordaron pagar la construcción del «nuevo» Comiskey Park (ahora Guaranteed Rate Field), que se inauguró en 1991.
En el año En 1992, inversionistas del área de Tampa compraron a los Gigantes de San Francisco con la esperanza de trasladarlos al sur, pero la medida fue bloqueada por otros propietarios de equipos de la Liga Nacional, incluido el fallecido Wayne Huizenga, propietario de la franquicia de expansión de la Liga Nacional de Miami, los Marlins de Florida. Juega en 1993.
El equipo de la NHL de la ciudad, el Tampa Bay Lightning, jugó su segunda y tercera temporada en el estadio, rebautizado como «Thunderdome» y reconfigurado para hockey, hasta la apertura de lo que hoy es Amalie Arena en 1996.
Debido a que «The Troop» está en San Petersburgo y no en Tampa propiamente dicha, una de las críticas al estadio es que está demasiado lejos de la mayoría de los fanáticos de los Rays y carece de opciones convenientes de transporte público para viajar a través del Área de la Bahía. Útil desde Tampa. El disgusto por el Tropicana Field no termina ahí, ya que el interior sofocante, el techo hundido y los notorios caminos de entrada que convierten algunas casas en dobles por regla básica han cimentado el legado del estadio como uno de los peores estadios de la MLB.
Ha habido varios comienzos en falso para desarrollar un reemplazo para «The Trop», más notablemente el proyecto de Ybor City en Tampa en 2010. Después de que los Expos se mudaron a Washington, D.C. en 2006, el equipo dividió su calendario local entre San Petersburgo y Montreal, trayendo el béisbol a la ciudad canadiense por primera vez.
El Gas Plant Stadium tiene instalaciones modernas y mejores líneas de visión en comparación con otros estadios de la MLB gracias a que tiene 15.000 asientos menos que el «Troop». Inaugurada con más de 45.000 asientos, Tropicana Field Race tiene una capacidad oficial de 25.025 asientos después del cierre de los pisos superiores.
En cuanto al equipo real en el campo, a pesar de estar a 3.5 juegos de un puesto de comodín en la Liga Americana antes de su partido del martes por la noche, los Rays estaban en modo de ventas antes de la fecha límite de cambios de la MLB a las 6 pm en el Este. Al proyectar $280 millones en ingresos totales en 2023, los Rays ocupan el puesto 28 con $1,330 millones en las proyecciones de franquicia de la MLB de SportsNS.
(Esta historia ha sido modificada en los primeros dos párrafos para aclarar que la votación del martes por la tarde fue para la financiación del estadio, que se votará más tarde ese mismo día sobre la financiación para el distrito de reurbanización más grande).
