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OAKLAND – Rickey Henderson observó la casa club de Oakland con profunda emoción mientras jugaba en su última posición como local en el Coliseum este fin de semana. Nada dice más del béisbol de Oakland que Ricky. Aquí es donde creció. Jugó su pelota en la escuela secundaria aquí. Protagonizó para los Atléticos su larga carrera en este antiguo edificio.
Su número retirado 24 está estampado en la lona del piso superior de Mount Davis junto con otros cinco números A famosos: Reggie Jackson, Dennis Eckersley, Rollie Fingers, Catfish Hunter y Dave Stewart. Solo Stew no ingresa al Salón Nacional de la Fama del Béisbol.
Salvo cambios finales, los Atléticos jugarán su último partido en casa en este decadente edificio de 58 años el jueves contra los Texas Rangers. Desde allí, se trasladará temporalmente a Sacramento y eventualmente a Las Vegas.
«Es una pena», dijo Henderson. «Angustioso. Soy de Oakland y lo hemos perdido todo. Es casi un pueblo fantasma. Eso es lo que es triste”.
Henderson es el entrenador de rotación de los Atléticos en estos días y dijo que permanecerá en la misma capacidad el próximo año cuando el equipo se mude 90 millas al noreste a un estadio de ligas menores, los River Cats, la filial Triple-A del Sun. Francisco el Gigante.
«Sí, voy con ellos», dijo Henderson, de 65 años. “Sigo haciendo lo mismo. Viajo por el sistema de ligas menores y vengo aquí. Haré esto hasta que decida que ya es suficiente.
Como si la última temporada de los Atléticos en el Coliseum no fuera aterradora para los fanáticos y jugadores, el propietario de los Atléticos, John Fisher, emitió una disculpa pública el lunes, pero la temporada será aún más caótica.
«Nuestro objetivo era quedarnos en Oakland», escribió en parte. “Era nuestra misión y no pudimos lograrla. Realmente lo siento por eso”.
«Lo intentamos», escribió Fisher. Probado y fracasado.
Y ahora los Atléticos comparten el campo con los jugadores de ligas menores de su antiguo rival.
Los Atléticos están programados para jugar la próxima temporada en Sacramento y al menos dos temporadas más después hasta que se construya un estadio en Las Vegas. SportsNS hizo un viaje al Sutter Health Park la semana pasada para ver las instalaciones.
Lo que encontramos fue un estadio limpio y cómodo con capacidad para 14,014 asientos, con excelentes concesiones, además de una vista exterior del centro de Sacramento y el antiguo puente amarillo que conecta West Sac a través del río Sacramento.
También conseguimos un estadio de ligas menores que necesitaba millones de dólares para prepararlo para las ligas mayores para su primer partido en casa contra los Cachorros de Chicago el 31 de marzo.
El dugout, la casa club, la iluminación, el palco de prensa y el campo son inadecuados para los juegos de Grandes Ligas y un calendario que incluye 81 juegos de los Atléticos y 75 de los River Cats. Lo que complica todos estos factores es el aumento de la temperatura en verano. Desde finales de junio hasta finales de julio fueron los más calurosos en Sacramento, con una temperatura máxima diaria promedio de 95 grados.
Para acomodar todos esos juegos con ese calor, Major League Baseball está considerando un campo de césped artificial con enfriamiento debajo. No hay juegos diurnos durante el año.
La nueva casa club de los Atléticos en el jardín izquierdo ya está creando un río de gatos y equipos visitantes de ligas menores entre la línea de falla y las estructuras existentes.
Se encuentra en etapa de formación, la cimentación de refuerzo está a la espera del vertido de hormigón en el sitio. Los equipos visitantes de la MLB pueden utilizar la casa club fuera de la ciudad. Aún está por decidirse.
El área alrededor de esas casas club está congestionada y tiene poco espacio para el acceso de autobuses. Sólo hay 38 plazas de aparcamiento; El lote principal está ubicado en el plato de home y en la primera base del estadio, por lo que tal vez los jugadores visitantes y tal vez algunos Atléticos puedan caminar o tomar carritos de golf hasta la casa club. Al igual que los antiguos campos de polo de Nueva York, los jugadores pueden acceder a sus dugouts desde el jardín central, lo cual ha sido mejorado. Esto añade otra larga caminata en el calor.
La iluminación del campo también debe mejorarse desde los niveles de ligas menores a los de ligas mayores. Hay planes para una placa de video nueva y mejorada. MLB debe instalar un sistema informático para utilizar la avanzada tecnología de seguimiento y métricas de Statcast para capturar todos los datos estadísticos compilados en cada uno de los 30 estadios de las Grandes Ligas, incluido el Oakland Coliseum.
El estadio en sí tiene 10,624 asientos permanentes y un césped con sombra de árboles en el jardín derecho con capacidad para otros 3,500 fanáticos. Eso es significativamente más alto que el promedio de los River Cats de 5,177 por partido en 2023. El precio promedio de las entradas para los juegos de ligas menores este año fue de $48,29. Se espera que las entradas de los Atléticos cuesten entre $183 y $244 la próxima temporada. Precios de Grandes Ligas en una instalación de ligas menores.
El palco de prensa en el nivel de la explanada detrás del plato de home tiene ocho asientos para los medios impresos y dos cabinas de radio más pequeñas adyacentes. Hay cinco asientos en la primera fila y tres asientos en la segunda fila. Los cinco de la primera fila son utilizados por los River Cats y la gente de estadísticas de las ligas menores. El día que estuvimos allí, el jefe de operaciones de béisbol y el fotógrafo del equipo se sentaron en dos de los tres asientos de la segunda fila.
Al lado está la sección que controla el marcador de vídeo actual. Se trasladará esa instalación, se derribará un muro y se construirán algunas salas de televisión y se ampliará el palco de prensa actual. Pero eso está en las etapas de planificación.
Cabe señalar la ubicación de los grandes medios itinerantes siguiendo a los New York Yankees, New York Mets, Los Angeles Dodgers, Giants y Cubs. El Sacramento Bee local no cubre regularmente los River Cats.
El costo de todo esto aún no se ha estimado, pero se dividirá entre los Atléticos y la MLB, dijo el comisionado Rob Manfred después de su conferencia de prensa anual con escritores de béisbol en julio.
Si bien los Arizona Coyotes de la NHL han jugado las últimas dos temporadas en el Mullet Arena con capacidad para 5,000 personas en Tempe, Arizona, el club gastó más de $10 millones para construir vestuarios separados y adaptar el edificio a los estándares de la liga. Desde entonces, el grupo se mudó a Utah.
La temporada de béisbol de las ligas menores terminó el fin de semana pasado y los Kittens no llegaron a los playoffs. Faltan cinco meses para la inauguración de la casa y finalizar toda esta obra.
Los Atléticos tienen una temporada baja muy ocupada por delante.
El técnico Mark Kotsay se acerca al último año de su contrato. Al equipo le fue sorprendentemente bien este año, registrando un récord de 67-89 a pesar de jugar frente a un promedio de público local de 10,515, el más bajo de la liga.
Tiene un porcentaje de victorias de .369 en sus primeras tres temporadas, todo compensado por sus entradas y el deterioro en el campo. Espera que todas las victorias logradas este año no se consigan debido al traslado masivo de jugadores y personal de campo.
«El cambio es realmente difícil para todos en cualquier ámbito de la vida», dijo el fin de semana pasado. «Estos jugadores tienen que pasar por más».
El plan ahora es que los Atléticos se vuelvan a reunir en Mesa, Arizona, el próximo febrero. Saldrán del campamento por primera vez como equipo a fines de marzo, se dirigirán a Sacramento y se reunirán en Sutter Health Park el martes antes del inicio de la temporada regular de 2025, que comienza en Seattle. Volverán contra los Cachorros para esa primera serie en casa. Kotsai dijo que ya había visto el calendario.
Mientras tanto, los jugadores deben encontrar un nuevo lugar donde vivir. La mayoría de ellos están acostumbrados a un estilo de vida nómada. Kotsai jugó para siete equipos en 17 temporadas de Grandes Ligas, incluidas cuatro en Oakland. Cada uno de estos movimientos fue violento.
«Eso es lo que pasa con el béisbol y la vida del béisbol», dijo. «En realidad nunca echó raíces».
Desarraigados de Auckland. Arraigado en Sacramento. Al menos por ahora.
