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Siete años después de que su hombro obligó al ex lanzador de la MLB Matt Garza a dejar el béisbol y fue retirado médicamente del juego, su póliza de seguro por discapacidad de $10 millones irá a juicio.
Después de que los aseguradores se retiraron del caso a principios de este año, la disputa legal ahora se centra en qué parte (o partes) Garza es responsable de presentar una solicitud de póliza incompleta antes de la temporada 2017 de la MLB.
El caso Garza sirvió como una advertencia para los atletas de alto perfil que buscan un seguro de incapacidad y los problemas que pueden surgir incluso después de que se haya implementado una póliza. En un contexto más amplio, Garza dice que finalmente fue víctima de los fracasos profesionales, los derechos y los conflictos de las empresas que creó para perseguir sus mejores intereses.
Garza, de 40 años, obtuvo la cobertura a través de la cobertura de Lloyds of London de International Specialty Insurance, un controvertido proveedor de pólizas para lesiones de atletas, algunas de las cuales han terminado en litigios.
Después de que se le negara la cobertura, Garza presentó originalmente una demanda federal en noviembre de 2020 contra Lloyds, ISI & Gilbert Insurance Services, una agencia con sede en California dirigida por el ex agente deportivo Dennis Gilbert. Garza volvió a presentar el caso en el tribunal estatal de California y añadió como demandada a NKSFB, una firma de contabilidad y gestión empresarial. Garza ha sido cliente de NKSFB desde 2007, uno de los favoritos entre las celebridades de Hollywood y los atletas profesionales.
Otros acusados nombrados en el caso incluyen a Paradigm Gilbert, una filial de la compañía de seguros de Higginbotham con sede en Texas que adquirió Gilbert Insurance Services en agosto de 2020. Según un comunicado de prensa de la época, Higginbotham le dio crédito a la NKSFB por «presentarle» el paradigma a Gilbert. Mientras tanto, en A principios de 2021, los «activos» de ISI fueron comprados por un propietario de cobertura rival de Lloyd’s, Special Risk Advisors, que no es acusado en la demanda. (Un abogado del ISI no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios).
Según la denuncia, Garza acusó a Lloyd’s de violar el contrato mediante lo que llamó un «proceso de suscripción especulativo a posteriori» diseñado para liberarlo de obligaciones financieras. Por otra parte, Gilbert alegó que ISI y NKSFB incumplieron sus deberes fiduciarios y fiduciarios al alentar solicitudes de seguros incompletas y no ejercer la debida diligencia. Garza presentó demandas contra ciertos acusados por tergiversación negligente e incumplimiento de contrato.
Según los registros del Tribunal Superior de Los Ángeles, Lloyd llegó a un acuerdo con Garza por 5 millones de dólares en mayo y el acuerdo recibió la firma del tribunal en septiembre. Lloyd quería mantener bajo sello el monto del acuerdo no declarado anteriormente, pero el juez Stephen P. Fahler Lloyd reveló el dinero en un llamamiento público, negando su solicitud de confidencialidad.
En las últimas semanas, el juez Pfeller falló en contra del intento de Paradigm Gilbert y ISI de desestimar la demanda mediante juicio sumario. Junto con NKSFB, ISI y Paradigm Gilbert, el jueves por la mañana se llevó a cabo una audiencia sobre una petición presentada por Gilbert Insurance Services para hacer lo mismo. Si ese esfuerzo fracasa o el caso no se resuelve temprano, el caso está programado para una audiencia el 4 de noviembre.
Piers O’Donnell, abogado de NKSFB, dijo a SportsNS en un comunicado que su cliente «no asume ninguna responsabilidad» y «espera ser reivindicado en el juicio».
O’Donnell añadió: “Durante más de diez años, NKSFB ha sido el equipo de gestión empresarial de confianza de Matt Garza y lo ha utilizado en todas las categorías. Garza siempre elogió su talento, trabajo duro y lealtad hacia su familia y hacia él.
Los abogados de Dennis Gilbert y las empresas nombradas no respondieron a los correos electrónicos en busca de comentarios.
Garza tuvo una exitosa carrera de doce años en la MLB cuando chocó con su compañero de equipo de los Cerveceros de Milwaukee, el primera base de 277 libras Jesús Aguilar, en un juego de junio de 2017 contra los Dodgers de Los Ángeles. Garza sufrió un desgarro en el labrum y tuvo problemas para aguantar el resto de la temporada con la lesión.
Después de someterse a una cirugía de hombro en la temporada baja en enero de 2018, Garza estuvo fuera de juego durante toda la campaña de la MLB de 2018 y finalmente se retiró sin realizar otro lanzamiento. Sin embargo, cuando presentó su reclamación de seguro a Lloyd’s en julio de 2019, el Mercado de Seguros de Londres respondió que la solicitud estaba incompleta e inexacta ya que no reveló ninguna lesión previa en el mismo hombro. Garza cuestionó que un médico contratado posteriormente por Lloyd’s afirmara que el 50% de su discapacidad en el hombro fue causada por problemas ocurridos en los tres años anteriores a la emisión de la póliza.
Garza dijo que se sentó en la casa club de los Cerveceros durante la primera semana de la temporada 2017 e inicialmente firmó una solicitud de póliza en blanco siguiendo el consejo de sus agentes comerciales y de seguros. Garza dijo en la denuncia que «basado en información y creencias», NKSFB fue la parte responsable de enviarle la solicitud en blanco para que la firmara, completar la información parcial más tarde y luego enviársela a Gilbert.
Los registros judiciales muestran que además de firmar la solicitud, Garza puso su propia firma en la autorización de cumplimiento de HIPAA para los registros médicos. En su moción de juicio sumario, Gilbert insistió en que ninguno de sus empleados consultó a Garza durante el proceso de solicitud.
Sin embargo, Garza afirmó que, como parte de la presentación, Dennis Gilbert había firmado una «Declaración Jurada de Abogado» que daba fe de su exactitud e integridad. Sin embargo, en su defensa, Gilbert negó la solicitud de póliza diciendo que el agente de seguros «no realizó los servicios que el Sr. Garza reclamó… Gilbert».
A principios de este año, el juez Pfeller sancionó a uno de los abogados de Gilbert con 6.000 dólares por violaciones de descubrimiento. En septiembre pasado, SportsNS informó sobre el papel de Paradigm Gilbert en la compra de seguros contra lesiones para los jugadores estrella de fútbol de la Universidad de Colorado, Travis Hunter y Shedhar Sanders, hijo del entrenador en jefe de CU, Deion Sanders. Ninguno de los jugadores estuvo cubierto por el plan de protección de ingresos en el primer partido del año pasado contra Colorado State, cuando Hunter sufrió una lesión grave que lo dejó fuera durante cuatro semanas.
