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(Nota del editor: Gotham FC derrotó a OL Region 2-1 el sábado por la noche para ganar el primer campeonato NWSL del club).
La Región Seattle OL y el NJ/NY Gotham FC se enfrentarán en la final del campeonato NWSL el sábado, ampliando la huella competitiva y comercial del deporte.
Ambos equipos llegaron a la final en el Snap Stadium de San Diego en busca de sus primeros campeonatos de la NWSL y ambos hicieron anuncios importantes sobre sus respectivas franquicias.
El martes, Caroline Tisch, directora ejecutiva de Next 3 Ventures y asesora estratégica del grupo propietario de Tisch de los New York Giants, compró a Blodgett en el grupo propietario de Gotham. Al adquirir la participación de LP en la franquicia, Blodgett se une a una serie de inversores, incluido el ex mariscal de campo de los Giants, Eli Manning, y el ejecutivo del equipo Pete Gullin, de Thirty-Five Ventures de Kevin Durant, la ex jugadora de USWNT y Gotham FC, Carli Lloyd, y la ex estrella de la WNBA, Sus. Bird, las ejecutivas deportivas veteranas Kristen Bernert y Karen Bryant, y el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, y su esposa Tammy.
La franquicia vale 48 millones de dólares, según cálculos de SportsNS, que ocupa el noveno lugar en la liga de 12 equipos. Esta temporada, la asistencia de Gotham ha aumentado un 42 por ciento con respecto a la temporada 2022, donde el equipo perdió 17 de sus 22 juegos.
El miércoles, el Seattle Sounders de la MLS inició conversaciones avanzadas para comprar OL Reign. Si bien aún no se ha firmado ningún acuerdo, las noticias muestran que el interés en la liga está creciendo.
Los Rays son el tercer club de la NWSL en unirse al mercado este año, junto con los Chicago Red Stars y los Portland Thorns. En agosto, un grupo liderado por la copropietaria de los Cachorros de Chicago, Laura Ricketts, llegó a un acuerdo de principio para comprar la franquicia de Chicago al propietario Arnim Whistler. Según la comisionada de NWSL, Jessica Berman, los Thorns se venderán a finales de año.
El grupo francés OL, propietario del Olympique Lyonnais, compró la propiedad del equipo a Bill Predmore en 2019 por 3 millones de dólares. Predmore retuvo una participación minoritaria en el club con sede en Seattle. SportsNS valoró recientemente a Reign en 49 millones de dólares, lo que le sitúa en el octavo puesto de la liga.
En los últimos 12 meses, la NWSL ha completado tres equipos de expansión. En marzo, la liga anunció que los Utah Royals regresarían en 2024. El club es propiedad del propietario de Salt Lake City, David Blitzer, y del propietario de Utah Jazz, Ryan Smith, quienes pudieron renovar a los Royals por una tarifa de expansión de $2 millones en un acuerdo anterior. En marzo, la directora ejecutiva de Kraft Analytics Group, Jessica Gelman, y el ejecutivo de los Philadelphia 76ers, Daryl Morey, se unieron al grupo propietario de los Royals.
En abril, un equipo del Área de la Bahía dirigido por una empresa privada, Sixth Street, recibió un equipo de la NWSL con una tarifa de expansión de 53 millones de dólares, récord de la liga. Bay FC también empezará a jugar la próxima temporada.
El último equipo de expansión en unirse a la liga fue el de Boston. En el año La franquicia, que debutará en 2026, está dirigida por Boston Unity Soccer Partners con un grupo inversor exclusivamente femenino con vínculos locales, incluida Jennifer Epstein, propietaria minoritaria de los Boston Celtics de la NBA. Según se informa, la tarifa de expansión igualará los 53 millones de dólares del Bay FC.
La comisionada de NewSL, Jessica Berman, dijo que el aumento de las tarifas de expansión de la liga es una indicación tanto del «interés en el fútbol femenino en el panorama deportivo profesional como de la trayectoria de crecimiento comprobada de la liga». Los precios de NWSL han aumentado en los últimos años, de 5 millones de dólares a al menos 40 millones de dólares. Los recientes acuerdos de medios de la liga con cuatro emisoras nacionales agregarán $60 millones a su factura el próximo año, un salto cuarenta veces mayor que su actual acuerdo anual de $1,5 millones con CBS.
Con sólo seis puntos de diferencia entre el primer y el sexto lugar, el partido en casa de este año está muy reñido. En el año Después de terminar subcampeón en 2022, Gotham cambió las cosas con un nuevo entrenador en jefe: el Entrenador del Año de NewSL 2023, Juan Carlos Amorós, y varios fichajes nuevos, incluida la actual campeona de la Copa del Mundo Esther González de España, para su sexta y última victoria. Un lugar en los playoffs de la NWSL. El equipo venció al North Carolina Courage por 2-0 en cuartos de final y al Portland Thorns por 1-0 en tiempo extra en las semifinales.
«El impresionante progreso de Gotham FC fuera del campo ha reflejado la increíble carrera del equipo en la postemporada, y apenas estamos comenzando», dijo la presidenta de Gotham FC, Mary Wittenberg, en un correo electrónico. «Hemos visto enormes aumentos en todo, desde asistencia hasta ventas de mercancías y participación en las redes sociales. Entre lo que estamos viendo en el aspecto comercial con Gotham FC y el nuevo acuerdo de medios de la liga, esto justifica por qué las calificaciones del equipo están en aumento».
Otro finalista, OL Region, venció al tres veces ganador del Shield, Angel City, 1-0 en los cuartos de final antes de superar al San Diego Wave 1-0 para llegar a su primera final de la NWSL desde 2015.
La final del sábado es el último partido de las carreras profesionales de la delantera estrella de Reign, Megan Rapinoe, y el defensor estrella de Gotham, Ali Krieger, quienes ya han anunciado su retiro después de la temporada de la NWSL. El dúo ganó dos Copas del Mundo consecutivas con el USWNT en 2015 y 2019 y completó sus carreras internacionales.
Las finales de la NWSL 2023 comienzan a las 8 p. m. ET/5 p. m. PT y se transmitirán por CBS y Paramount+.
