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Phil Pritchard levantó la mano cuando dijo que nadie lo hizo.
En la primera semana del jugador de 27 años en el personal del Salón de la Fama del Hockey en Toronto, Pritchard se ofreció a acompañar a la Copa Stanley a un torneo de ligas menores en el norte de Ontario. Un viaje a los brownies. En el año Lo que no sabía era que una gira de voluntariado en 1988 sería el primero de innumerables viajes al trofeo deportivo más antiguo de América del Norte en una odisea de tres décadas.
Desde entonces, el trofeo de 130 años de antigüedad, que lleva el nombre de Sir Frederick Arthur Stanley, Lord Stanley de Preston, que compró el primer trofeo en 1892 para premiar al «equipo campeón de hockey del dominio de Canadá», ha viajado mucho. Más de 30 países, incluidos Afganistán y Eslovenia. Pritchard, fanático de los Montreal Canadiens, soñó una vez con levantar la Copa Lord Stanley como jugador. Pero hoy vive ese sueño como custodio del trofeo, cargo que ha ocupado durante los últimos 35 años. Tiene recuerdos que incluyen jugadores ganadores de trofeos que utilizan el codiciado trofeo como recipiente para leche con chocolate, baños de cerveza, salsas y sopa de langosta.
«Simplemente estoy con los ganadores», dijo Pritchard, el principal escolta del trofeo, en una entrevista telefónica. «Es una gran oportunidad estar en este lugar».
Las finales de la Copa Stanley comenzarán el 3 de junio de 2023, con los Florida Panthers, Carolina Hurricanes, Dallas Stars y Vegas Golden Knights compitiendo por convertirse en el próximo equipo en tener 52 de sus jugadores, propietarios y entrenadores con el nombre del trofeo de las 37 libras. Una aleación de plata y níquel. Las Estrellas buscan su primer título desde 1999, mientras que los Huracanes no ganan desde 2006. Fundados en 2017, los Cavaliers y Panthers apuntan a la primera Copa Stanley en la historia de la franquicia.
Cuando suene la bocina final de la temporada y se sortee un nuevo equipo, Pritchard, junto con otro escolta, Craig Campbell, entregarán el trofeo al capitán del equipo ganador para entregárselo en la alfombra roja al comisionado de la NHL, Gary Bettman.
La presentación del trofeo es quizás la más esperada en los deportes profesionales norteamericanos, dado el prestigio que rodea al trofeo. Es el único de su tipo; A diferencia de otras ligas, no hay una nueva que se ejecute todos los años.
Esta historia es fuente de muchas supersticiones en torno al trofeo; Los no ganadores no lo tocarán y a ciertos equipos se les prohibirá ingresar al campo hasta que tengan el trofeo en sus manos. El último equipo de la NHL celebrará 100 días este verano con un trofeo glamoroso pero defectuoso, uno con muchos nombres de equipos mal escritos y ex ganadores.
Otro campeón, Mike Bolt, dijo en una entrevista en vídeo: «Imperfecta es la línea que uso». “Lo tratamos con guantes blancos, pero tiene carácter y no se esconde detrás de un cristal. Tiene más aventuras que las que la mayoría de la gente tiene en su vida.
El trofeo, que ha viajado mucho, caerá cuando los últimos cuatro equipos de los playoffs, todos del Sunbelt de EE. UU., luchen por el derecho a levantarlo. Cuando comiencen las finales, el trofeo se colocará en el pasillo de la arena y será para el equipo correcto, esperando ser revelado por los guardias en el momento adecuado.
Mientras Pritchard se prepara para caminar con el trofeo por la alfombra roja una vez más el próximo mes, lo está absorbiendo todo sin planes de retirarse de su larga carrera.
«Cuando te levantas por la mañana y amas lo que haces, tienes el mejor trabajo del mundo», dijo. «Mientras haga esto, quiero seguir haciéndolo».
