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Los Minnesota Timberwolves levantaron la mano para ser parte de los Juegos NBA Abu Dhabi 2023 cuando la liga llamó. Sí, interrumpió el flujo de un campo de entrenamiento tradicional, y la logística implicó meses de planificación para llevar a 200 entrenadores, jugadores, familiares, ejecutivos, socios corporativos y más a la capital de los EAU.
Pero los jugadores regresaron a casa con experiencias memorables este mes en un viaje de pretemporada de dos partidos contra los Dallas Mavericks en el Etihad Arena. Rudy Gobert, 7-1 Center Camel Sitting, Karl-Anthony City y Gobert cenaron con Sheikh Mansour junto con orangutanes como mascotas como parte de las festividades en el palacio real.
El grupo se ha beneficiado al establecer una base con empresas de la región para futuras oportunidades laborales.
«Este es un mercado en crecimiento para la liga a nivel mundial y queremos participar en él», dijo el director ejecutivo de los Timberwolves, Ethan Kasson, en una entrevista telefónica. «Creo que hay algunas oportunidades para que participemos».
Antes del viaje, el grupo anunció una asociación con Caribou Coffee, que tiene su sede en Minneapolis pero tiene más de 750 franquicias en todo el mundo, incluidas casi 70 en los Emiratos Árabes Unidos. Tiene acuerdos para franquiciar 300 ubicaciones adicionales en los EE. UU. y espera firmar acuerdos de desarrollo similares a nivel mundial: Cities puede ser el barista más antiguo del mundo.
«Comenzamos a hablar sobre este viaje y sus ojos se iluminaron», dijo Casson. Empezamos a pensar en traer dos marcas de Minnesota a Abu Dhabi.
Caribou es la marca de café local de los Timberwolves, pero el patrocinio se enmarca en el Plan de marketing de equipos internacionales (ITMP) de la liga. La NBA controlará el marketing fuera de Norteamérica hasta 2019, cuando dará a los equipos el derecho de contratar dos socios internacionales y utilizar la imagen y la licencia del equipo fuera de Norteamérica. La Liga Redujo el límite a tres en 2021 y el año pasado lo aumentó a 10. Caribou es el primer socio ITMP de Minnesota.
ITMP ha atraído a empresas internacionales para aprovechar sus relaciones con los equipos de la NBA: el acuerdo de los Golden State Warriors con el comercio electrónico japonés Rakuten es uno de los acuerdos de patrocinio más populares y lucrativos de la liga. Pero los cambios también ayudarán a los socios nacionales que buscan expandir su propia presencia global.
Desde 1978, la NBA ha albergado 213 juegos en más de 20 países fuera de Estados Unidos y Canadá mientras busca expandir su presencia global con fanáticos y socios corporativos; el primero fue el entonces Washington Bullets en el Maccabi Tel Aviv de Israel. El juego tiene un atractivo más global que nunca y cuenta con 125 jugadores internacionales de 40 países y territorios en la lista de la noche inaugural.
«Jugar partidos fuera de Norteamérica es una parte fundamental de nuestros esfuerzos durante todo el año para involucrar a nuestros queridos fanáticos globales, muchos de los cuales tal vez no experimenten la alegría de un juego de la NBA en vivo», Samantha Englehart, vicepresidenta senior de estrategia global y innovación, dijo en un correo electrónico.
Los NBA Abu Dhabi Games 2023 fueron parte de una asociación de varios años para llegar a los fanáticos nuevos y existentes en los Emiratos Árabes Unidos directamente a través de los juegos y eventos de la NBA y la NBA 2K League. La NBA ha incluido en el juego a ex estrellas como Kareem Abdul-Jabbar, Ray Allen y Gary Python, así como al actor Michael B.
Los partidos de la NBA se transmiten en Medio Oriente desde hace 35 años y están asociados con Bein Sports de Qatar desde la temporada 2007-08. La liga tiene canales de redes sociales en árabe en Twitter e Instagram y más de 20 licenciatarios en Medio Oriente con una variedad de productos auténticos de la NBA. Según YouTube, la NBA tiene 3,1 millones de aficionados en los Emiratos Árabes Unidos.
«Creemos que los juegos de pretemporada y nuestros continuos esfuerzos de desarrollo del baloncesto serán un catalizador para el crecimiento continuo del baloncesto en los Emiratos Árabes Unidos y Oriente Medio», dijo Engelhardt.
Los Minnesota Timberwolves comienzan la temporada 2023-24 de la NBA con grandes esperanzas en la cancha después de apariciones consecutivas en playoffs en 17 años. El guardia Anthony Edwards tuvo una ausencia de 12 meses, incluida su aparición estelar en la Copa Mundial FIBA de este verano, y Towns y Gobert formaron un total de seis equipos All-NBA.
«Sólo recientemente llegamos a la postemporada y comenzamos a crear cierta relevancia y una marca más establecida», dijo Kasson. «Una de las cosas más importantes es que tenemos que estar en el escenario internacional y participar en juegos internacionales». En el año En 2017, Minnesota jugó contra los Warriors en China, pero eso fue antes del ITMP. «El juego se ha vuelto global en términos de asociaciones y hemos podido estimular y atacar con diferentes partes del mundo», dijo Casson. «Simplemente le rascamos la cara».
