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Cuando se trata de fútbol universitario, los 12 grandes no han sido uno de los grandes ganadores de la realineación de la conferencia. La liga respondió dramáticamente al ascenso de Oklahoma y Texas, agregando rápidamente BYU, Cincinnati, Houston y UCF, y un año después, Colorado, Arizona, Utah y Arizona State. Sin embargo, sin los Sooners y Longhorns, la conferencia carece de los pesos pesados tradicionales que compiten en la SEC y los Diez Grandes.
Pero cuando se trata del baloncesto universitario, especialmente en el lado masculino, el tiempo de los 12 grandes en el centro de atención llegó para quedarse. No es ningún secreto que el arreglo se trata en gran medida de acuerdos televisivos y del rey de los ingresos del fútbol, pero si bien los baloncestos universitarios a veces han quedado en el camino en este proceso nacional, los movimientos de los 12 grandes solo pueden contribuir al duelo. (Las salidas de Texas y Oklahoma ayudarán a evitar que el baloncesto masculino se vea tan afectado como el fútbol americano).
Durante años, el Big 12 de 10 equipos ha tenido un fuerte reclamo de ser la mejor conferencia de baloncesto universitario masculino del país. Es sede de dos de los últimos tres campeonatos nacionales y ha aparecido en el ranking de la conferencia KenPom Analytics en ocho de las últimas 10 temporadas.
De las cuatro incorporaciones del Big 12 esta temporada, Houston es la joya de la corona, con los Cougars de Kelvin Sampson llegando a los últimos cuatro Sweet 16 y alcanzando dos Elite Eights y una Final Four en esa ventana. Sólo uno de los otros tres equipos de primer año, la UCF, se siente fuera de lugar en el baloncesto masculino, habiendo hecho sólo una aparición en un torneo de la NCAA desde 2005.
Luego están los defectos del Pac-12. Si bien esa liga ha tenido su parte de problemas en el baloncesto masculino en los últimos años, conseguir Arizona es un golpe para los 12 grandes. La lista de baloncesto 2024-25 de la conferencia incluye actualmente 16 escuelas, incluidas Kansas, Baylor, Houston, Arizona, Kansas State y Iowa State. Y en el lado femenino, la liga incluye un programa que jugó en el juego por el título nacional de 2021 (Arizona), un mid-major particularmente fuerte (BYU) y varios programas que hicieron la gira de 2023 (Utah, Colorado).
Es posible que la realineación de la conferencia aún no se haya realizado, con informes de que la liga todavía está en negociaciones con el gigante del baloncesto de la Conferencia de la Costa Oeste, Gonzaga. La semana pasada, The Messenger informó que los 12 Grandes y Gonzaga «siguen en discusiones de alto nivel sobre la posibilidad de que la escuela se una a la conferencia en todos los deportes, posiblemente tan pronto como el próximo año». Es un movimiento difícil para los 12 grandes: expansión a la costa oeste y una rara decisión de realineamiento de la NCAA tomada en el baloncesto, no en el fútbol. Gonzaga pertenece a la élite del país en el lado masculino y tiene una presencia constante en los torneos de la NCAA en el lado femenino. Los Zags no tienen un programa de fútbol desde 1941, lo que los sitúa fuera del resto de la conferencia.
Los 12 grandes se han relacionado con UConn, aunque, según se informa, esas conversaciones han estado sobre la mesa desde que se anunció la incorporación de los cuatro equipos Pac-12. Pero considerando que la incorporación de Gonzaga acerca la liga a un número inusual de equipos (17), no sería sorprendente ver a la conferencia intentar arreglar eso en el futuro.
El atractivo de Gonzaga y UConn (cuyo equipo de fútbol independiente solo ha asistido a dos juegos de bolos desde 2010) será enorme para los 12 grandes si pueden comercializar los derechos del baloncesto masculino por su cuenta. The Messenger informa que el comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, espera vender los derechos del baloncesto masculino en un paquete separado del fútbol cuando el acuerdo de derechos de prensa de la liga expire en 2031. La conferencia claramente piensa a largo plazo, y el baloncesto masculino podría ser el boleto para una continua relevancia nacional.
