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Dos docenas de los mejores golfistas del mundo acudieron al Marco Simone Golf and Country Club en las afueras de Roma para la 44ª Ryder Cup bienal. Hay mucho en juego mientras el equipo estadounidense intenta ganar en suelo europeo por primera vez en tres décadas.
No online: premio en metálico.
Los golfistas están acostumbrados a competir por grandes premios. El mes pasado, 30 profesionales del PGA Tour pagaron 75 millones de dólares durante el Tour Championship, y Victor Hovland se embolsó 18 millones de dólares. El juego del noruego sigue a la par de un hoyo en uno en el 4.
La Ryder Cup funciona de manera diferente a los circuitos profesionales que duran todo el año. Es un evento de exhibición sin premios en metálico ni honorarios por aparición. Los equipos siguieron «Honor and Pride» en la página de inicio del evento, que agregaba: «La Ryder Cup también es uno de los últimos grandes eventos deportivos profesionales en los que se gana, pero no el dinero, la recompensa».
Por supuesto, la Ryder Cup es un gran negocio para sus propietarios: una división 50-50 entre la PGA de Estados Unidos y cuatro organismos de golf europeos. Hay contratos de televisión con NBC en EE.UU. y Sky Sports en Reino Unido, así como siete socios de patrocinio internacional: Aon, BMW, Capgemini, Citi, DP World, Hilton y Rolex. También se añadirán a la caja entradas y mercancías.
Los jugadores no recibirán dinero de sus juegos de este fin de semana, pero la PGA de América ha pedido a los miembros del equipo estadounidense que donen 200.000 dólares por cada uno a una organización benéfica de su elección, dijo un portavoz de la PGA. Es lo mismo que hace dos años. Desde 1999 (cuando comenzó la práctica), el equipo estadounidense ha enviado más de 30 millones de dólares a organizaciones benéficas.
Ha sido un gran año para las cuentas bancarias de los golfistas después de que el PGA Tour aumentara los premios en metálico esta temporada para competir con LIV Golf. El PGA Tour ha establecido 13 eventos «elevados» que han recaudado un total de 315 millones de dólares, un aumento del 47 por ciento desde 2022. Se espera que la bolsa total del PGA Tour para el año supere los 560 millones de dólares, un aumento de 140 millones de dólares.
Hovland lidera el camino con 34,5 millones de dólares en premios y bonificaciones, seguido de Scotty Scheffler (26,4 millones de dólares), John Rahm (21,3 millones de dólares), Rory McIlroy (20,3 millones de dólares) y Wyndham Clark (17,8 millones de dólares). Siete participantes de la Ryder Cup han ganado al menos 15 millones de dólares esta semana, incluido Brooks Koepka, el único golfista de LIV. El estadounidense llegó al torneo después de ganar el Campeonato de la PGA en mayo y terminar segundo en el Masters.
Los 12 jugadores estadounidenses están clasificados entre los 25 mejores del mundo, en comparación con sólo siete del lado europeo. Sin embargo, según la historia del equipo cuando el torneo cruza el Atlántico, el equipo de EE. UU. es un ligero favorito en las apuestas.
El atractivo de la Ryder Cup para los jugadores no siempre está claro, ni siquiera entre ellos. «Para mí no es tan importante como un evento», dijo McIlroy en una entrevista cuando tenía 20 años. “Al final del día, es una exhibición… Obviamente voy a dar lo mejor de mí para el equipo, pero no lo haré. Está corriendo dando un puñetazo.
Esas palabras le fueron leídas recientemente al hombre de 34 años en una entrevista en video que McIlroy publicó en las redes sociales antes del evento. El número dos del mundo tuvo una reacción diferente mientras se preparaba para su séptima Ryder Cup.
«Lo dije con mi ingenuidad cuando era joven, un chico surfista», dijo McIlroy con una sonrisa cuando se le enfrentó la cita. Pero una vez que entras ahí, es un ambiente completamente diferente cuando ves lo mucho que significa para todos. Es el torneo más puro del golf. Para mí no hay nada mejor que eso”.
