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Cada vez que un atleta estrella se lastima o un árbitro toma una decisión controvertida, ahora ocurre un fenómeno peculiar: los apostadores se apresuran a las redes sociales para exigir reembolsos a las casas de apuestas.
Eso funcionó como un reloj el lunes por la noche, cuando el mariscal de campo de los New York Jets, Aaron Rodgers, se rompió el tendón de Aquiles apenas cuatro juegos después de su carrera en la NFL. Los jugadores que respaldaban al mariscal de campo, muchos de los cuales estaban hacinados en las casas de apuestas, buscaron con entusiasmo consuelo en lo que se había convertido en una tradición de la industria.
Y algunas casas de apuestas son obligatorias. Al medio tiempo, DraftKings, Caesars y BetMGM habían prometido reembolsos. DraftKings dijo más tarde que reembolsaría parcialmente las perspectivas de Rodgers durante toda la temporada. FanDuel y PointsBet de Fanatics, por otro lado, dijeron que los accesorios de Rodgers se clasificarían como una pérdida, lo que decepcionó a algunos usuarios.
No existe ninguna razón regulatoria o legal para que una casa de apuestas reembolse ni siquiera una parte de esas apuestas. El riesgo de lesión ya está incluido en las probabilidades a las que la gente elige apostar, y la letra pequeña es clara: si el jugador sale al campo, las apuestas están activas. Hace 10 años, te habrían reído en el casino cuando le sugeriste este reembolso a un tipo afortunado en Las Vegas.
Pero esto se ha convertido en una práctica estándar, casi esperada, en la moderna industria estadounidense de apuestas deportivas, que ha crecido en línea en los últimos cinco años. A medida que los operadores se lanzan a nuevos territorios y buscan adquirir clientes en masa, están tirando dinero a los proveedores de marketing. Eso incluye apuestas gratuitas, incentivos de probabilidades, coincidencias de depósitos y, sí, reembolsos ocasionales de «buen karma».
El dinero gratis es una estrategia de adquisición de clientes increíblemente eficaz. Caesars ofreció a los neoyorquinos más de $3000 en bonos cuando lanzó las apuestas en línea en enero de 2022, más que sus competidores, y fue la casa de apuestas más grande del estado en sus primeras semanas. A medida que Caesar relajó sus promociones, su participación de mercado disminuyó rápidamente.
Para ser claros, los operadores no están haciendo esto por la bondad de sus corazones. DraftKings y BetMGM creen que devolver el dinero de utilería de Rodgers les permitirá ganar más dinero a largo plazo. Y puede que tengan razón. Las casas de apuestas dependen de clientes leales y habituales. Un apostador con dinero (o apuestas gratis) en su cuenta sigue siendo un usuario activo.
DraftKings ha otorgado casi $4 millones en apuestas de bonificación a los patrocinadores de Rodgers, según Matt Kalish, presidente de negocios norteamericanos del equipo.
«Estamos centrados en el largo plazo», dijo Kalish en un correo electrónico. «En circunstancias tan excepcionales, los reembolsos ocasionales de las apuestas de bonificación son una forma de invertir en relaciones a largo plazo con nuestros clientes».
Pero esa confianza tiene un problema que creo que podría empeorar con el tiempo: los jugadores estadounidenses ahora esperan tales descuentos, y si no se los dan, en última instancia, podría dañar el producto. A medida que estas empresas comienzan a volverse rentables, el dinero gratis hace que sea más difícil salir de la rueda del hámster.
A mediados de la década de 2010 se observó una tendencia similar en las aplicaciones de viajes compartidos. Uber y Lyft han competido en nuevos mercados subsidiando fuertemente a sus clientes, asumiendo enormes pérdidas anuales en el proceso. Ambas empresas creían que en algún momento podrían subir los precios sin perder usuarios y fácilmente volverían a ser rentables. Casi una década después, informaron pérdidas operativas totales de más de 40 mil millones de dólares. Uber acaba de tener su primer trimestre rentable; Lyft aún tiene que hacer esto.
Las grandes casas de apuestas todavía se encuentran en la fase de crecimiento del «dinero gratis». Conseguir clientes sigue siendo una prioridad y el abuso sigue siendo un gran temor.
Un representante de FanDuel se negó a comentar sobre la decisión de la compañía de no emitir reembolsos a los apostadores. Cuando se le preguntó si a Kalish le preocupaba que promociones adicionales y apuestas gratuitas pudieran hacer que las casas de apuestas fueran consistentemente rentables en el futuro, los reembolsos eran parte del servicio al cliente de la empresa.
Will Green, fundador y director de la firma asesora de apuestas deportivas Acute Strategies, comparte una opinión similar.
«En última instancia, el reembolso promocional de Rogers es una táctica de marketing creativa destinada a generar buena voluntad del consumidor», dijo Green, ex ejecutivo de Bet365. «Creo que, como industria, nos hemos centrado demasiado en la idea de que estas acciones promocionales de corto plazo de alguna manera tendrán un impacto positivo en la retención de usuarios a largo plazo o crearán esperanza continua en los usuarios que se encuentran en la misma situación».
Aquí también hay un juego de manos muy crítico. DraftKings, Caesars y BetMGM no emitieron sus «reembolsos» cobrando las acciones originales. En cambio, ingresaron cuentas en forma de «apuesta de bonificación» que, una vez utilizada, no reembolsaría la ganancia original. Equivale a una empresa que te ofrece un crédito que almacena menos del 50% de tu costo original.
Todo esto apunta a un problema más amplio que veo en las apuestas deportivas estadounidenses: donde el enfoque tradicional de las apuestas se ha modificado de una manera exclusivamente estadounidense. La mayoría de las casas de apuestas estadounidenses, por ejemplo, imponen severas restricciones a los jugadores cuyas estrategias de apuestas indican una ventaja o un enfoque matemático. Ha atraído a compradores más «agudos» al mercado de la playa, y los libros en realidad están regulados, ya que los legisladores estatales argumentan que podrían resultar contraproducentes si legalizan las apuestas. El Washington Post reveló recientemente que un abogado de Chicago ganó 50.000 dólares en un draft de la NBA en DraftKings, y dos días después la apuesta más alta fue de 3,63 dólares en otro draft.
Es vergonzoso, pero financieramente inteligente. Muchas casas de apuestas están dispuestas a cabrear (o despedir) a la clase menos sórdida que representa el mayor riesgo para sus resultados. Dan dinero gratis y reembolsos innecesarios a los malos litigantes, pero no extienden sus ofertas básicas a los buenos.
Es una diversión perfecta para la saga de reembolsos de Aaron Rodgers. Si las casas de apuestas en sí no son reacias al riesgo, tal vez esté bien facilitar que los apostadores recreativos sientan lo mismo.
