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La ola de nuevos patrocinios de Lionel Messi sigue levantando todos los barcos en la MLS.
Antes de la Copa MLS del sábado, SponsorUnit publicó su último informe sobre las asociaciones de marketing de la MLS, que mostró que los dólares de patrocinio para la liga y sus clubes aumentaron a $665 millones en 2024, un 13% más que hace un año y un 44% más que en 2022. La encuesta se centró en 1.800. Marcas, 2.500 ofertas y 26.400 publicaciones en redes sociales desde principios de febrero hasta principios de febrero de este año a mediados de octubre.
Alrededor del 18% de los ingresos de la MLS de este año provinieron de nuevas asociaciones.
Tres categorías (hoteles, restaurantes y entretenimiento, servicios comerciales y alcohol) recibieron más de $50 millones en pagos para 2024, y el acuerdo de reparación de camisetas de Royal Caribbean del Inter Miami representó la mayor parte de ese aumento. Por supuesto, ese acuerdo se hizo porque Miami es el hogar del nombre más importante del fútbol, Messi.
en el año Si bien cambiará la suerte de la liga después de su llegada en 2023, Messi, de 37 años, cuyo contrato con el Inter Miami expira el próximo año, con una opción para 2026, no estará en el campo para siempre. ¿Qué hará la MLS para complacer tanto a los aficionados como a los patrocinadores una vez que salga?
«No se puede simplemente vender al atleta», dijo el fundador de Sponsors United, Bob Lynch, en una entrevista en video. «Si soy Inter Miami o la MLS en general, lo que les digo a esas marcas en el futuro es: ‘Hemos visto un crecimiento enorme, casi un 50% de crecimiento en los ingresos en dos años, lo que nos permite invertir en deportes’. ‘»
SponsorUnited, fundada en 2018, proporciona datos y análisis sobre asociaciones de marketing para marcas y titulares de derechos de medios.
Dejando a un lado a Messi, los jugadores de la MLS tienen perfiles bajos entre los principales deportes de equipo estadounidenses. Sus nombres generalmente no se registran tanto como los del mariscal de campo suplente de un mal equipo de la NFL en el mismo mercado.
Sin embargo, Lynch dijo que un jugador con un perfil bajo en Estados Unidos tiene poco perfil en otros lugares, lo que crea oportunidades de patrocinio para marcas internacionales. Si miras a los cinco o diez mejores jugadores, estás hablando de España, Uruguay, Canadá e Italia.
Citó como ejemplo a uno de los actuales compañeros de Messi en el Inter Miami, que fue una estrella durante mucho tiempo en la selección española y en el FC Barcelona antes de aterrizar en Florida. «La persona promedio probablemente no sabe cómo es Jordi Alba», dijo Lynch. Gente que conoce a estos jugadores».
El informe llega mientras LA Galaxy y New York Red Bulls se preparan para competir por la Copa MLS el sábado. Era la primera vez en una década que los dos clubes fundadores de la liga llegaban a la final y sólo la segunda vez que equipos que representaban a los principales mercados de Estados Unidos jugaban por el campeonato. Los Dodgers vencieron a los Yankees en casa. Serie Mundial.
Pero el juego por el título Galaxy-Red Bulls no generó nada parecido a un clásico de otoño de gran mercado, y los equipos ni siquiera tienen el potencial de patrocinio de sus rivales de fútbol más cercanos. Según el informe de Sponsor United, Galaxy y Red Bulls ocupan el puesto 18 y 27 en términos de acuerdos de patrocinio. Los nuevos equipos en ambos mercados (LAFC y New York City FC) ocupan el quinto y décimo lugar en la liga en esa categoría.
La sala de comparación de Lynch en Nueva York se remonta a la época en que los clubes comenzaron a jugar, mientras que los Red Bulls (1996) tienen un fuerte patrocinio local, mientras que el NYCFC (2015), un vínculo de propiedad con los héroes de la Premier League, el Manchester City, es más internacional.
«Si miras la plantilla del NYCFC, piensas en Etihad Airways y Ford; piensas en marcas globales y locales», dijo.
En otro gran mercado, el Chicago Fire experimentó un salto en el total de patrocinios el año pasado, según el informe, del puesto 16 al segundo en 2023, detrás del FC Dallas. El grupo ha ampliado su alcance a servicios empresariales como bufetes de abogados, logística y gestión de instalaciones. Magellan Construction Steel Co. ha firmado como patrocinador del parche de la camiseta del equipo esta temporada.
Si bien el impacto de Messi en los patrocinios puede no ser permanente, Lynch cree que los Flames verán algo más en el horizonte: la Copa Mundial Masculina de 2026, que hará que el deporte sea «cada vez más importante» para los patrocinadores. «Creo que parte de esa estrategia es: ‘Mira, sólo tenemos que hacer conexiones en la comunidad empresarial y atraer a la gente para mostrar de qué se trata este deporte’. «Así que han adoptado el enfoque de tratar agresivamente de atraer esas marcas a su ecosistema».
