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El lunes, la WNBA anunció una asociación de varios años con Delta Air Lines, convirtiendo a Delta en la aerolínea oficial de la liga. Esto llega en un momento en que la liga avanza hacia las eliminatorias después de reanudar el juego después del parón olímpico.
En mayo, Delta fue nombrado operador principal de vuelos chárter para toda la liga durante las temporadas 2024 y 2025 para alinear su experiencia de viaje con la de otras ligas deportivas profesionales. Aunque todavía existen algunos viajes en autobús a rutas donde los equipos competidores se encuentran a distancias relativamente cortas (Nueva York y Connecticut, Chicago e Indiana), los jugadores y el personal del equipo pueden volar a los destinos de los juegos en vuelos no comerciales.
Con el acuerdo, Delta será la aerolínea de los 12 equipos de la WNBA durante la temporada regular y los playoffs, incluidas las Finales de la WNBA en octubre. En particular, varias franquicias operan en las principales ciudades de Delta: Nueva York, Los Ángeles, Minneapolis, Atlanta y Seattle. Delta ya es socio de viajes de la NWSL.
«Como aerolínea socia de la WNBA», dijo la comisionada Cathy Engelbert en un comunicado, «esta asociación no sólo mejora la experiencia de viaje de las jugadoras, sino que también subraya el compromiso de Delta y la WNBA con el crecimiento y la visibilidad de los deportes femeninos».
Cuando los jugadores viajaron en avión, principalmente tomaron vuelos comerciales, excepto en los playoffs del año pasado, cuando a los equipos competidores se les permitió alquilar vuelos chárter. Sin embargo, a finales de 2022, cuando Brittney Griner regresó a EE.UU. después de que Phoenix Mercury fuera liberada de una prisión rusa, la presión sobre los vuelos chárter aumentó. Después de ser acosada por un activista de las redes sociales mientras esperaba un vuelo comercial en el aeropuerto de Dallas-Fort Worth. A Griner se le dio la opción de volar en el charter para los juegos restantes como visitante de Mercury en 2023.
Para Delta, el acuerdo es una victoria de relaciones públicas en un verano difícil. La aerolínea se vio muy afectada por la interrupción de CrowdStrike el mes pasado. En sólo cinco días de julio, Delta canceló más de 7.000 vuelos y perdió más de 500 millones de dólares. Ed Bastion, director ejecutivo de la compañía, dijo que la ira estaba dividida cuando 1,3 millones de clientes viajaron a París para los Juegos Olímpicos de Invierno días después de encontrarse luchando con problemas de red. (El Grupo Delta apoya a Estados Unidos).
La aerolínea permanece afiliada a la NBA a través del Utah Jazz, que patrocinó los derechos de nombre del Delta Center de la organización antes de la temporada 2023-23 de la NBA. La plataforma utilizó el nombre desde su lanzamiento en 1991 hasta 2006, cuando Energy Solutions compró los derechos. La empresa de seguridad Vivint se convirtió en el patrocinador principal en 2015. Delta ha sido la aerolínea chárter de la mayoría de los equipos de la NBA, incluido el Jazz.
La NBA tiene su nueva aerolínea socia y Emirates se une para convertirse en la «aerolínea global» de la liga. La aerolínea con sede en Dubai es el patrocinador de la temporada de la Copa de la NBA.
