Nike Juju Watkins Extension Producto de reclutamiento de la era Nil

Nike extendió su contrato con la superestrella de la USC JuJu Watkins el martes, cosechando los frutos de una relación que cultivó mucho antes de que ella pisara una cancha de baloncesto universitaria.

Watkins firmó por primera vez con Nike en octubre de 2022, casi un año antes de su debut con los Trojans. En ese momento, ella era una recluta de cinco estrellas en la escuela Sierra Canyon al norte de Los Ángeles y aún no se había convertido en un nombre familiar.

Su primer acuerdo con Nike permitió a los atletas aficionados, incluidos estudiantes de secundaria, capitalizar su popularidad, lo que no era posible antes de la era de los nombres, las imágenes y los retratos.

El fichaje activo por parte de Nike de talentos anteriores a la WNBA, como Watkins para los acuerdos de patrocinio de Neal, ha ayudado a asegurar a varios jugadores prometedores con una base de seguidores apasionados. También bajo el paraguas de la compañía está Kathleen Clarke, la recién nombrada Novato del Año de la WNBA y los Paige Buckers, que se espera que sean la primera selección en el draft de 2025.

Watkins, Buickers y Clark fueron All-Americans del primer equipo de 2023-24, lo que le dio a Nike una ventaja entre los fabricantes de calzado durante la campaña de baloncesto universitario femenino más vista de todos los tiempos.

Pronto quedó claro que Nike había encontrado oro con el reclutamiento temprano de Watkins.

Durante su primer año en la USC, Watkins anotó 51 puntos en una sorpresa ante el No. 4 Stanford, un récord de anotación en un solo juego para el baloncesto femenino de los Trojans y la mayor cantidad permitida por cualquier equipo de Stanford en un solo juego. Watkins llevó a la USC a un título del Torneo Pac-12 y ayudó a los Trojans a alcanzar el Elite Eight del Torneo de la NCAA de 2024.

ESPN informó por primera vez la extensión de Nike de Watkins el martes, cuyos términos financieros no fueron revelados.

Watkins ha conseguido un gran número de seguidores fuera de la cancha, apareciendo en podcasts deportivos como «Podcast P» de la estrella de la NBA Paul George, haciendo el primer lanzamiento en los juegos de los Dodgers y sentándose en la cancha en juegos de baloncesto televisados ​​a nivel nacional. La estudiante de segundo año en ascenso tiene más de 980.000 seguidores en Instagram y más de 180.000 seguidores en TikTok.

Dado que muchas jugadoras de baloncesto obtienen ofertas de calzado exclusivas, incluida Clark, puede que solo sea cuestión de tiempo hasta que Watkins haga alarde de sus propias zapatillas.