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El grupo de empresas Rocket, fundado por el multimillonario John Paul DeJoria y su socio británico Jonathan Kendrick, puede estar al borde de acciones legales en una serie de casos judiciales en Estados Unidos.
La semana pasada, el síndico de la quiebra obtuvo permiso judicial para contratar a una firma de abogados extranjera para «investigar reclamaciones de litigios», la filial de Rockit que maneja el caso del Capítulo 7.
La medida del administrador Peter Mastan se produce después de que Rockit Marketing Inc. La reunión de quiebras, conocida como la décima reunión anual de acreedores, se celebró el verano pasado. Ahora ha cambiado a mediados de septiembre.
Hace cinco años, Rocket se colocó en el mapa deportivo estadounidense al firmar una serie de acuerdos de patrocinio multimillonarios de alto perfil con equipos profesionales, incluidos los Houston Rockets de la NBA, el Williams Racing de Fórmula 1 y los Raiders de Las Vegas y Los Ángeles de la NFL. Lakers. Ángeles Cargadores.
Pero como informa SportsNS, cada uno de esos acuerdos fracasó prematuramente después de que Rockit dejó de realizar pagos. Este enfoque de la culpa también se ha extendido a otros negocios: el mes pasado, un jurado del Tribunal Superior de Los Ángeles falló contra Rocket en una demanda separada presentada por un ex empleado que demandó por incumplimiento de contrato.
Este fallo representa sólo el último revés legal para Rokit. Después de que la compañía rechazó acuerdos con Williams Racing y los Houston Rockets, esos equipos llevaron a Rocket a arbitraje y cada uno ganó decisiones de ocho cifras que luego fueron confirmadas en los tribunales.
Rockitt respondió poniendo a seis de sus franquicias en quiebra voluntaria, incluidas aquellas involucradas en el patrocinio del equipo. Los Rockets también presentaron una demanda separada contra el equipo Williams Racing y la empresa matriz de los Houston Rockets, Fertita Entertainment, buscando revocar el arbitraje.
En Florida, donde Kleiman goza actualmente de buena reputación legal, Williams Racing presentó una demanda contra su abogado, Larry Kleiman. A Kleiman, quien fundó la firma de abogados conservadora Judicial Watch, se le prohibió ejercer la abogacía el año pasado en Washington, D.C., después de supuestamente cometer múltiples violaciones éticas.
Klayman intentó encontrar al FBI y al fiscal estadounidense en Houston alegando «actividad ilegal» por parte de Fertitta Entertainment. Un representante de Rokit proporcionó una copia de una carta que la compañía envió a Klayman a los funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley en marzo, alegando que Fertitta supuestamente engañó a Kendrick y Rokit para que patrocinaran a los Rockets en virtud de un acuerdo de bebidas separado que compraría cantidades limitadas de bebidas de la marca Rokit en las instalaciones de Landry. . Fertitta argumentó que tal acuerdo quid pro quo no estaba permitido según el Código de Alcohol y Bebidas de Texas.
En un escrito presentado a principios de este año, los abogados de los demandantes de Rockitt reconocieron que el contrato de bebidas «no obliga (a Landry’s) a comprar ninguna cantidad específica de producto», y que la cantidad será finalmente «determinada por los demandados para cada establecimiento con base en sobre el consumidor.» Demanda de productos visuales.
El abogado de Fertitta declinó hacer comentarios.
Rokit dijo que ha planteado estas quejas a Mastan y ahora espera continuar con ellas en los eventos de pérdida de talentos.
Possible Events se acogió por primera vez al Capítulo 7 en marzo de 2022, con cero activos y más de 70 millones de dólares en deuda, la mayoría de los cuales están relacionados con posibles reclamaciones del equipo Williams y los Rockets. Durante las reuniones preliminares de acreedores de la quiebra el verano pasado, Able Events admitió haber trabajado en acuerdos de patrocinio con sus socios deportivos para promover la marca más grande Rockit. A pesar de esto, la empresa argumentó que sólo Able Events debería ser considerado legalmente responsable.
«La quiebra del deudor no indica ‘responsabilidad legal’ para ninguna de las compañías de Rocket Group, Jonathan Kendrick o John Paul DeJoria, todos miembros muy respetados de la comunidad empresarial», dijo el abogado de Able Events, Joseph. Rothberg, en un correo electrónico a SportsNS.
En una presentación presentada el mes pasado, Mastan dijo al Tribunal Central de Quiebras de California que una de las principales razones por las que quería contratar al abogado general era para asesorarlo sobre la destitución u otros reclamos del «deudor».
Mastan no especificó en la presentación a qué entidades o individuos podría dirigirse, y el administrador no respondió a las solicitudes de comentarios.
Bruce Markel, profesor de derecho y práctica de quiebras en la Universidad Northwestern, dijo que cree que la petición logrará la reintegración de Mastan al patrimonio de Able Events, que luego podrá distribuirse entre los acreedores. Según las leyes federales de quiebras, los fideicomisarios del Capítulo 7 y sus abogados externos reciben una comisión variable por la venta de los activos del deudor, lo que significa que pueden ganar dinero por su trabajo sólo si logran recuperar los activos.
«Todo el mundo hace esto más o menos porque hay algo que les va a dar resultados», dijo Markel.
Los críticos de Rocket, incluidos ex empleados y socios comerciales contactados por SportsNS, dijeron que quieren que alguien con poderes de citación investigue la estructura comercial del laboratorio empresarial de Kendrick y DiJoria. (Si bien la riqueza de DeJoria sirve como motor financiero de la compañía, Kendrick es su rostro; ROK significa «Retorno de Kendrick» en Rockit.) Las empresas, ahora, representan la mayor esperanza de esos críticos y, hasta entonces, la mayor amenaza de Rockit.
En enero, un juez de quiebras permitió a los Houston Rockets impugnar la Regla 2004, que supervisa los casos de quiebra, que otorga a una parte interesada el derecho de obligar a un deudor a responder preguntas y presentar documentos sobre diversos asuntos financieros. En un expediente judicial de febrero, el equipo de la NBA acusó a los Rockets, un ex patrocinador de parches de camisetas, de jugar un juego de «whac-a-mole» para evitar presentar documentos.
Able Events ha cambiado su nombre de Rokit Marketing Inc. para garantizar que la solicitud de protección por quiebra de Kendrick refleje «las otras cosas buenas que estamos haciendo dentro del grupo de empresas Rokit». Admite que ha cambiado.
Cuando Mastan le pidió a Kendrick el año pasado que enumerara otras cosas que el equipo había hecho, David Neale, uno de los abogados de Able Events, sugirió que no se produciría tal documento, lo que generó elogios del gerente.
«Esta empresa está gastando decenas de millones de dólares o contratando decenas de millones de dólares para promocionarla entre otras empresas, y no sé qué van a hacer», dijo Mastan.
En un correo electrónico, un representante de Rockit le dijo a SportsNS que Kendrick estaba ansioso por que se reanudara la junta de acreedores y no era responsable de más retrasos. (Un abogado que representa a los Houston Rockets en el caso declinó hacer comentarios).
La evolución favorable de la quiebra de Able Events refleja una demanda presentada contra Rocket por el ex empleado Jeff Moses. En el año En agosto de 2018, Moses demandó a ROK Stars PLC y ROK Drinks LTD por incumplimiento de contrato, fraude y tergiversación negligente en un acuerdo de compra de 2015 para que Rockit adquiriera una participación mayoritaria en Moses Wines por 250.000 dólares. Originalmente, estaba previsto que Kendrick testificara en el caso en septiembre de 2021, pero su testimonio extrajudicial se retrasó varias veces, antes de finalmente tener lugar a finales de febrero de 2022.
En la declaración de Kendrick, cuya transcripción obtuvo SportsNS, el abogado de Moses presionó repetidamente al presidente de Rockit sobre las diversas ramas de su imperio corporativo, y Kendrick dijo repetidamente que no recordaba las conexiones entre las empresas o quién era empleado de ellas. . cuáles. Por ejemplo, Kendrick dijo que no sabía que ROK Stars tenía una participación en ROK Drinks y no estaba seguro de la relación entre ROK Drinks LTD y otra entidad de Rokit Drinks.
Kendrick se mostró escéptico ante la idea de que, como presidente del grupo general, controlaría la sucursal. Ese argumento fue cuestionado en una declaración separada por la ex directora ejecutiva de ROK Beverages, Alison Kennedy, quien dijo que Kendrick estaba involucrado en «todo».
El mes pasado, un jurado otorgó a Moses más de 500.000 dólares en daños y perjuicios contra Rocket Associates después de que un juez desestimara una demanda anterior de Moses contra Kendrick. Con intereses, la sentencia total podría superar el millón de dólares. Moses se negó a hacer comentarios y un representante de Rockit dijo que la compañía planea apelar el fallo.
En octubre pasado, ROK Stars PLC, Rokit Drinks y otra filial de Rokit, ROK Imports, presentaron una demanda enmendada contra Fertitta Entertainment y Landry’s Inc. Su demanda original fue previamente desestimada por un juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Texas. En su primer reclamo en la nueva denuncia. Fertitta y Landry presentaron una moción para desestimar la demanda y se espera una decisión en los próximos meses.
Mientras tanto, las dos principales sociedades holding de Rokit: Rokit World Inc. y Rokit World Limited – están entablando una demanda de 149 millones de dólares contra Williams y sus directores. Ese caso se presentó originalmente a principios de este año en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida, pero fue desestimado sin perjuicio porque la mayoría de las partes eran extranjeras. Posteriormente, Clayman presentó el caso en el condado de Miami-Dade.
«Se prefiere el tribunal estatal de Florida porque el caso avanza muy rápidamente y el descubrimiento puede comenzar después de la notificación del proceso», dijo Clayman en un correo electrónico.
Kleiman dijo que otra queja contra Williams estaba «pendiente de servicio» en el Reino Unido, que SportsNS no pudo confirmar de forma independiente.
Como parte de su respuesta por correo electrónico a las preguntas, el abogado advirtió «no difamar ni menospreciar a mi cliente o abogado». Si sabes algo sobre mí, esto será un caso.
Un portavoz de Williams dijo que el desarrollador de la F1 estaba al tanto de una «segunda acusación espuria» contra él y predijo que sería «desestimado a su debido tiempo».
Mientras los Rockets y Williams Racing continúan su batalla con los Rockets, el otro socio de los Rockets, Las Vegas Raiders de la NFL, se niega a unirse a la carrera. El grupo no presentó un reclamo de acreedor en el caso de quiebra de Arkansas presentado por otra subsidiaria de Rocket, Impli Industries Inc.
ROK Brands, anteriormente conocida como Imply Industry, fue una fiesta de 10 años que firmó un acuerdo de patrocinio de $60 millones con los Raiders hasta 2020. Pero la asociación pronto fracasó cuando Rockit no pudo realizar el pago inicial de 5,9 millones de dólares. En junio pasado, Impli Industries presentó una demanda del Capítulo 7 en Arkansas reclamando 3,8 millones de dólares en responsabilidad, de los cuales casi 2 millones fueron para los extorsionadores. Una portavoz del grupo se negó a comentar por qué no presentó una reclamación en enero.
A pesar de muchos dramas legales, Rockitt continúa anunciando nuevos acuerdos comerciales con socios deportivos y otros. En los últimos seis meses, la empresa ha emitido comunicados de prensa anunciando su patrocinio del equipo de fútbol femenino de Albania, un equipo de carreras de motos británico y una serie de carreras de motos en el Reino Unido. Los jugadores de billar más hábiles. (La agencia de O’Sullivan no respondió a una solicitud de comentarios, ni tampoco los representantes de los otros socios de Rocket).
Entre esos anuncios deportivos, Rockit anunció planes para probar redes WiFi al aire libre en ciudades de Brasil y Albania, expandiendo sus servicios «en toda Albania, Kosovo, Montenegro y Macedonia del Norte».
En el año En 2018, Rockit emitió un comunicado de prensa para anunciar un plan de 5 mil millones de dólares para asociarse con la empresa de telecomunicaciones propiedad del gobierno indio para crear puntos de acceso Wi-Fi en 27 ciudades del subcontinente asiático. Ese proyecto, sin embargo, no logró avanzar.
(Esta historia ha sido redactada en el noveno párrafo para decir que el representante de Rockett, no Larry Kleiman, es la fuente de detalles de los esfuerzos de Kleiman para lograr que el FBI y el fiscal estadounidense investiguen a Fertitta Enterprises. Kleiman no ha hablado con SportsNS sobre el caso o la situación de Rockett. disputa con Fertitta.)
