By
A medida que el paquete de cable continúa atrayendo a George Costanza, el número de suscriptores cae a nuevos mínimos cada mes, ESPN está disfrutando de un pequeño crecimiento. Las operaciones de la marca en Estados Unidos, que representan casi el 90% del negocio deportivo total de Walt Disney Co., generaron 3.460 millones de dólares en ingresos en el trimestre finalizado el 30 de septiembre, lo que representa un aumento interanual del 1%. Los ingresos operativos nacionales ascendieron a 987 millones de dólares, lo que representa un crecimiento del 16 por ciento a 850 millones de dólares.
«Convertir a ESPN en la plataforma deportiva digital preeminente» fue una de las cuatro oportunidades clave para Mouse House, dijo el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, a los inversionistas en la conferencia telefónica sobre las ganancias del cuarto trimestre de la compañía el miércoles por la noche.
«Estamos avanzando muy rápidamente por ese camino», dijo Iger, antes de repetir los comentarios que hizo a principios de este verano sobre la búsqueda de Disney de uno o más socios estratégicos para ESPN. Si bien gran parte de la atención se centra en fortalecer las alianzas con las grandes tecnologías (léase Apple, Amazon), la compañía ha mantenido conversaciones con las principales ligas deportivas.
Iger no proporcionó más detalles sobre esas conversaciones y dijo que Disney está buscando fortalecer las fortalezas centrales de ESPN a medida que comienza a prepararse para una transición al universo directo al consumidor, una transición que, según él, ocurrirá en algún momento de 2025. «Básicamente. Mientras nos preparamos para llevar a ESPN en una dirección DTC, creemos que tenemos oportunidades para fortalecer nuestras manos con entidades que pueden brindar soporte tecnológico, soporte de marketing o contenido adicional. «Hemos tenido conversaciones con varias entidades, y Puedo decir que hay mucho interés. Creo que tendremos mucho de qué hablar en los próximos meses.
El lanzamiento de una plataforma DTC independiente no significa el fin del negocio de la televisión en vivo. De hecho, los ingresos nacionales y los ingresos operativos han crecido en cada uno de los últimos dos años, a pesar del paquete de televisión de pago cada vez más reducido. Según el crecimiento financiero trimestral, este año fiscal ESPN registró su calificación más alta en cuatro años.
Gracias al acuerdo de Disney con el gigante del cable Charter/Spectrum a principios de este otoño, ESPN no desaparecerá de su línea de cable de la noche a la mañana en 2025. Iger dijo que la antigua red seguirá estando disponible como parte de su legado. Paquete, los servicios DTC se ofrecen «verdaderamente a la carta». En otras palabras, un impacto disruptivo de un asteroide puede ser inevitable, pero no matará a todos los dinosaurios de un solo golpe para crear en última instancia una clase dominante de mamíferos digitales.
Otros objetivos de Disney son lograr que la división de distribución sea rentable para finales de 2024. La pérdida de streaming se redujo a 387 millones de dólares desde una pérdida de 1,410 millones de dólares, aunque el crecimiento en la plataforma ESPN+ se desaceleró significativamente. A partir de la presentación de 10k de Disney, ESPN+ ahora tiene 26 millones de suscriptores de pago, en comparación con 25,2 millones en Touch.
Los ingresos por publicidad lineal en ESPN aumentaron un 1 % año tras año, mientras que los ingresos de los afiliados disminuyeron un 5 % ya que las tarifas más altas fueron compensadas por la disminución de suscriptores. Como se señaló en la llamada, los derechos deportivos ahora representan el 40 por ciento del gasto total en contenido de Disney.
Si bien no dio una lectura clara sobre el destino de algunas de las redes en línea de la compañía, Iger pareció revertir el rumbo de reflexiones anteriores sobre una posible venta de la red de transmisión de ABC. Los ejecutivos de Disney «continuarán evaluando opciones para cada una de nuestras redes en línea», antes de decir que «han surgido oportunidades de reducción de costos a largo plazo» en el segmento de televisión. Al menos en el futuro cercano, una venta de ABC ahora parece poco probable, especialmente considerando el beneficio que la cadena de transmisión le ha dado a la franquicia Monday Night Football.
Como reveló Iger durante la sesión de preguntas y respuestas, Disney tendrá más noticias que compartir sobre su transición a la asociación en una fecha posterior. Lo inteligente es apostar por la alianza tecnológica en lugar de poner la liga en primer plano, ya que este último acuerdo está plagado de conflictos de intereses. Como señaló Iger, la fortaleza de ESPN «en el contexto de un notable colapso de la industria» refleja el valor intrínseco de los deportes y de la propia marca de 44 años.
