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Redbird Capital y Weatherford Capital están lanzando un fondo de inversión centrado en los deportes universitarios que podría prestar hasta $2 mil millones a departamentos deportivos de todo el país.
Collegiate Athletic Solutions (CAS), dirigida por el fundador de RedBird, Gerry Cardinale, espera sacar provecho de una cambiante industria del deporte universitario, en la que los atletas buscan una compensación más sólida y las escuelas buscan nuevas fuentes de financiación para seguir siendo competitivas. La estructura del CAS, según varias personas familiarizadas con el plan, consiste en prestar dinero y experiencia operativa a los departamentos deportivos por adelantado a cambio de una parte de los ingresos adicionales generados por su asociación.
Con sede en Tampa, Florida, está dirigida por los hermanos Will, Sam y Drew Weatherford, el último de los cuales jugó fútbol americano en Florida State y es miembro de la junta directiva de la escuela. FSU ha estado negociando con otra firma de inversión, el gigante de capital privado Sixth Street, sobre una posible inyección de capital para los Seminoles durante más de un año. Representantes tanto de FSU como de Weatherford dijeron que la escuela está consciente de sus tratos con CAS y se abstendrá de tomar decisiones potencialmente conflictivas de la junta.
CAS está recaudando fondos y está en conversaciones con varias universidades, dijeron las personas, que hablaron bajo condición de anonimato porque los detalles son privados. La nueva empresa planea asociarse inicialmente con cinco a 10 departamentos deportivos y comprometer entre 50 y 200 millones de dólares para cada uno.
Los representantes de RedBird Capital y Weatherford Capital declinaron hacer comentarios.
CAS es uno de varios fondos institucionales que buscan comercializar y sacar provecho de los deportes universitarios. Los trastornos legales, financieros y legislativos combinados lo convierten en «una de las oportunidades más transformadoras que he visto en mis 30 años en el deporte», escribió Cardinale en un correo electrónico de presentación al director atlético de Texas Tech, Kirby Hocutt, a finales del año pasado.
«Hemos realizado una enorme cantidad de trabajo para posicionarnos como un socio de impacto reflexivo para usted y su equipo mientras evalúan el panorama cambiante», dijo SportsNS en un correo electrónico obtenido a través de una solicitud de registros abiertos. «Aprovechar tanto (a) nuestra experiencia colectiva en la construcción de grandes negocios deportivos (por ejemplo, socios de un equipo en el sitio y hospitalidad de leyendas) para generar ingresos adicionales para su departamento y (b) nuestra experiencia en asociarnos/operar equipos y ligas (por ejemplo, , AC Milan, Boston Red Sox, New York Yankees, XFL, etc.), debemos ser un socio absolutamente único para programas como el suyo.
Tanto Weatherford como Cardinale han estado telegrafiando claramente la premisa detrás de sus nuevas empresas durante meses. En agosto pasado, Weatherford publicó una columna en LinkedIn titulada «Los deportes universitarios aficionados están muertos… Actúa en consecuencia» y argumentó que los deportes universitarios son una industria en lugar de «descansar en prácticas tradicionales» como antes. Las partes interesadas deben «respetar» el «activo nacional multimillonario» adquirido y «venderlo».
A principios de enero, Cardinale dijo al New York Times que el equipo de fútbol de Michigan podría valer 1.500 millones de dólares y que los Wolverines son activos infravalorados. Hace una semana, el 2 de enero, se formó una LLC de Delaware llamada Collegiate Athletic Solutions Forum, según la base de datos de la División de Corporaciones del estado. El sitio web de CAS actualmente está protegido con contraseña y cuenta con una página de inicio «próximamente».
La compañía tiene un empleado que figura públicamente en LinkedIn: Newman Delaney, hijo del ex comisionado de los Diez Grandes Jim Delaney, quien ha sido identificado como vicepresidente senior. Jim Delaney es actualmente consultor del Big Ten y socio de The Montag Group. La familia Delaney fue un importante donante del alma mater de Jim y Newman, la Universidad de Carolina del Norte.
En un correo electrónico enviado al Texas Texan Hocutt en marzo, Newman le pidió a Delaney que preparara para el CAS «un análisis objetivo específico de TTU como base para una discusión constructiva».
Esos datos incluían tres años de declaraciones detalladas de pérdidas y ganancias del departamento de deportes. Previsiones detalladas de pérdidas y ganancias de tres a cinco años; detalles de cualquier ingreso futuro prometido para proyectos o pasivos existentes; Descripción detallada de las obligaciones de deuda; y un cronograma financiero para futuros gastos de capital, incluidas estimaciones de retorno de la inversión para esos proyectos.
En respuesta, Hocutt envió un correo electrónico al subdirector deportivo Jonathan Botros, director financiero y director de operaciones de los Red Raiders, diciendo que estaba «preocupado por compartir información tan general». Una portavoz de Texas Tech no respondió a una solicitud de información actualizada sobre esas conversaciones.
El enfoque CAS es diferente del capital privado tradicional, o incluso de los préstamos personales. El equipo no planea tomar una posición accionaria en ningún negocio del departamento deportivo ni asegurar pagos fijos a cambio de capital inicial. En cambio, dijo una fuente, los acuerdos se estructurarán en torno a ingresos relacionados con la nueva generación de ingresos.
La cartera de deportes de RedBird incluye el equipo de fútbol italiano AC Milan, Fenway Sports Team, YES Network, Alpine F1 Team y la UFL. La empresa gestiona 10.000 millones de dólares y recientemente cerró su cuarto fondo de más de 3.280 millones de dólares, según The Wall Street Journal.
En el año Fundada en 2015, Weatherford Capital ha recaudado más de mil millones de dólares desde su creación. La cartera del grupo está compuesta mayoritariamente por empresas tecnológicas y financieras, aunque en 2015 A pesar de invertir en IMG Academy en 2023, cuando la empresa fue vendida a Endeavor por 1.250 millones de dólares.
(Esta historia se actualizó para incluir comentarios del estado de Florida en el tercer párrafo).
