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Han pasado cinco años desde que el fanático de los Utah Jazz, Shane Keisel, y el base del Oklahoma City Thunder, Russell Westbrook, intercambiaron insultos durante un partido en el Delta Center en Salt Lake City, pero el incidente sigue litigado.
El viernes, el Tribunal de Apelaciones de Utah confirmó la concesión de un juicio sumario por parte de un tribunal inferior a Westbrook y el Jazz, quienes demandaron a Keisel y su novia (ahora esposa) Jennifer Huff por difamación, imposición intencional y negligente de angustia emocional y reclamos relacionados.
En un escrito para el panel de tres jueces, el juez Ryan Tenney dijo que los comentarios racistas de Westbrook y Jazz Keisel no eran motivo de difamación. Alguien que hace un comentario racista es una opinión y las opiniones son discursos protegidos.
«Un elemento de una demanda por difamación es que la declaración en cuestión debe ser falsa», escribió Tenney. «Además, la declaración sólo es procesable por difamación cuando se pueda demostrar que es verdadera o falsa». No se puede demostrar que una declaración de opinión sea correcta o incorrecta.
Las palabras exactas durante el intercambio entre Kessel y Westbrook siguen siendo motivo de controversia. Westbrook se sienta en la banca durante el segundo cuarto de un juego del 11 de marzo de 2019. En ese momento tenía una venda en la rodilla.
«Hermano, siéntate y ponte hielo en las rodillas», le dijo a Westbrook Keisel, sentado en la tercera fila con Huff en el banco del Thunder.
Pero un fanático sentado cerca recordó que Keisel dijo: «Me arrodillé como siempre lo haces para servir a tus compañeros de equipo». Otro escuchó a Keisel decirle a Westbrook que estaba «acostumbrado a ser humillado» de rodillas. Los testigos describieron los comentarios como ofensivos y posiblemente homofóbicos. La seguridad de la arena no expulsó a Kissel, pero le dio una tarjeta de advertencia para que detuviera el abuso verbal.
Mientras tanto, un fan grabó la reacción de Westbrook en un teléfono celular. Westbrook dijo: «Lo juro por Dios, los voy a levantar a ustedes, a usted y a su esposa, los voy a levantar». él dijo. «Este es el calor», dijo Kessel Westbrook. Esto es calor. Si quieres hablar conmigo, sabes de lo que estás hablando.
Después del partido, Westbrook dijo que el incidente comenzó con un «joven y su esposa», diciendo: «Estoy de rodillas como solía estar, y para mí eso es una completa falta de respeto». . . Creo que es racial.
Al día siguiente, Jazz investiga. Un abogado del equipo realizó una entrevista telefónica con Kessel, quien dijo que solo le dijo a Westbrook que preparara su rodilla para jugar el juego. Sin embargo, el árbitro Tenny Kessel también dijo que Westbrook «podría haberlo tomado como, oh, sí, le estaba diciendo que chupara un poco de mierda o lo que sea». Entiendo que puede haber diferentes tipos de sexo. ¿Pero el racismo? Vamos hombre.
El Jazz suspendió permanentemente a Keisel de su equipo por violar el Código de Conducta de la NBA y el Jazz por «comentarios inapropiados, profanos y ofensivos». El testimonio de un abogado del equipo ante el Jazz no abordó si los comentarios de Keisel fueron racistas y/u homofóbicos.
En el año El 14 de marzo de 2019, el equipo envió un correo electrónico a los abonados indicando que hace cumplir su código de conducta con «tolerancia cero» para el «discurso de odio, racismo, sexismo u homofobia». En un juego esa noche, la entonces propietaria Gail Miller se dirigió a la multitud antes del juego, refiriéndose al «trágico incidente». Ella dijo: “Esto nunca debería suceder. No somos una sociedad racista.
Keisel Keisel perdió su trabajo en un concesionario de automóviles después de recibir llamadas telefónicas amenazadoras por su empleo. Huff perdió su trabajo como limpiador e inspector de muebles.
Pero el caso de la pareja no logró convencer a muchos jurados. Como escribió el tribunal de distrito, «Si una persona es racista o una palabra es racista es una cuestión de opinión y no se puede demostrar que sea verdadera o falsa».
La discusión de la pareja también fue breve, ya que Westbrook les causó una grave angustia emocional. Las declaraciones amenazadoras de Westbrook se produjeron durante un partido de la NBA cuando no estaba muy cerca de Kessel y Huff. También había mucho personal de seguridad cerca. El juez Tenney reconoció que la declaración de Westbrook fue un «explosión repugnante», pero ocurrió durante un evento deportivo profesional donde la sociedad lamentablemente espera un nivel moderado de comportamiento.
El juez también enfatizó que el enojo de Westbrook no fue «no provocado». Mientras tanto, Keisel reconoció que «Westbrook estaba respondiendo a la declaración original de Keisel que podría haber sido interpretada como sexual, si no homofóbica».
El tribunal encontró difíciles de evaluar las declaraciones de Miller antes del juego después de que las partes argumentaron que ella se refería a Keisel, argumentando que se refería a Keisel en sus declaraciones previas al juego. Pero incluso si lo hubiera hecho, escribió Tenney, Miller habría hecho una declaración.
«Al igual que Westbrook, Miller y el Jazz tenían un derecho constitucionalmente protegido a expresar sus opiniones sobre las declaraciones anteriores de Kessel», escribió Tenney.
Westbrook, de 35 años, juega actualmente para Los Angeles Clippers. Está en su decimosexta temporada en la NBA. A pesar de los problemas intermitentes de rodilla, el nueve veces All-Star de la NBA y ex MVP de la liga jugó más de 1.200 partidos de temporada regular y playoffs.
