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El propietario de los Utah Jazz, Ryan Smith, a través de su empresa Smith Entertainment Group (SEG), ha solicitado iniciar un proceso formal de expansión con el objetivo de traer un equipo de la Liga Nacional de Hockey a Salt Lake City.
«SEG ve que la NHL crecerá en Utah en el futuro cercano, y estamos 100% enfocados en hacer que eso suceda lo más rápido posible», dijo Smith en un comunicado. «Estamos listos para darle la bienvenida a la NHL y confiamos en que el tiempo y la atención prestados por todas las partes traerán permanentemente una de las ligas más emocionantes y dinámicas del mundo a nuestra comunidad».
Smith es el presidente de SEG, la empresa matriz de Jazz, Delta Center, Real Salt Lake (MLS) y Utah Royals (NWSL). Smith dijo que ha estado discutiendo con el comisionado de la NHL, Gary Bettman, desde principios de 2022 por qué Utah es un mercado ideal para una franquicia de la NHL. Se imagina un equipo que utilice el Centro Delta como hogar temporal o que comience los partidos en una pista de hockey «de última generación» si está lista a tiempo. Un nuevo estadio también servirá como sede para futuros Juegos Olímpicos de Invierno que se celebren en Utah.
A partir de 2018, el Delta Center ha albergado cinco juegos de la NHL como parte de la exhibición de pretemporada «Frozen Fury» de Los Angeles Kings.
«La NHL aprecia el interés expresado por Smith Entertainment Group de llevar el hockey de la NHL a Utah», dijo la NHL en un comunicado. “Estamos impresionados por el compromiso de Ryan y Ashley Smith con su comunidad y su pasión y visión por Utah, no sólo como mercado de hockey, sino como destino de deportes y entretenimiento de primer nivel. Utah es un mercado prometedor y esperamos continuar nuestras conversaciones.
La NHL agregó un par de equipos, los Columbus Blue Jackets y Minnesota Wild para la temporada 2000-01, y ambos pagaron 80 millones de dólares en tarifas de expansión, pero pasaron 17 años antes de que Bill Foley pagara otros 500 millones de dólares. Caballeros de Oro de Las Vegas. El Seattle Kraken siguió cuatro años más tarde a un precio de 650 millones de dólares.
Ampliarse más allá de los 32 equipos actuales requeriría una tarifa de expansión mayor. El equipo promedio de la NHL vale ahora 1.310 millones de dólares, un 40% más que hace dos años. A Bettman se le preguntó sobre la expansión y las posibles tarifas en un artículo reciente para Hockey News. «Ya sean $2 mil millones o $2.5 mil millones o $2.7 mil millones, creo que ese es el rango en el que creo que los propietarios querrían entrar si estamos pensando en la expansión», dijo Bettman.
En el año A principios de 2022, Smith y su esposa, Ashley, compraron el Jazz por 1.660 millones de dólares y desde entonces el valor casi se ha duplicado a 3.200 millones de dólares a medida que crece el apetito por las franquicias de la NBA.
«Utah tiene una larga historia de hockey, la economía más fuerte del país, una base de fanáticos apasionados de los deportes y una población muy joven y activa», dijo el gobernador de Utah, Spencer Cox. “Con la candidatura olímpica en marcha, nuestra reputación de larga data como una de las grandes capitales de los deportes de invierno del mundo y el liderazgo comprobado de Ryan y Ashley Smith y SEG en nuestra comunidad, soy extremadamente optimista sobre el futuro de Utah. »
