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No se puede negar lo que está pasando con el deporte femenino. 76.082 aficionados asistieron el domingo a un partido de fútbol femenino de Inglaterra. El hockey femenino profesional está creciendo en Canadá. El softbol profesional está en auge en México. Y el Madison Square Garden comparte centro deportivo con el Mohegan Sun Arena el martes por la noche cuando Kaitlyn Clark haga su debut en la WNBA contra Connecticut.
En este momento, propietarios, activistas y aficionados están presionando en la misma dirección. Juntos, están atrayendo una atención e inversión sin precedentes y atrasadas.
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo antes del draft de este año: “Estamos siendo testigos de una época de cambios en los deportes que no habíamos visto en generaciones.
Pero a estas alturas todo el mundo sabe lo que conlleva mucho dinero…
Con este creciente enfoque, ¿puede la liga seguir siendo un negocio y un movimiento? ¿O debería W realmente decir lo que representa?
Hoy en día, es fácil para todos los involucrados celebrar sus logros financieros. El precio de 151 millones de dólares de los Seattle Hurricanes para 2023, 15 veces el precio por el que se compró la franquicia en 2008, ya podría ser una ganga.
Sintiendo lo que se avecina en el horizonte, la WNBA lanzó recientemente un programa de viajes chárter de 50 millones de dólares para todos sus equipos durante dos temporadas.
«Honestamente, en este momento, el impacto de la tormenta es más profundo de lo que pensé que sería. Va a ser una tormenta más grande de lo que pensábamos. Y tengo que decir, guau, se siente increíble», dijo la propietaria de Storm, Lisa Brummel, a The Atlético recientemente.
Los posibles inversores pueden ver la liga masculina como una era pasada para los deportes femeninos en Estados Unidos, ya que su valor se ha disparado en las últimas tres décadas. Las mujeres pueden llenar edificios y ondas de radio cuando los hombres no lo hacen. Incluso puedes atraer a una audiencia completamente nueva. Las atletas que utilizan las redes sociales ofrecen un camino a seguir para toda la industria.
Pero abandonar el viejo manual amenaza lo que atrajo a tantas personas al fútbol femenino. Y este tema de los fanáticos y la propiedad no es fácil, porque en temas clave, ni siquiera los fanáticos pueden ponerse de acuerdo.
Los deportes femeninos de hoy ofrecen algunas de las experiencias atléticas más puras: las jugadoras generalmente no buscan riquezas, a menudo son relativamente desconocidas sin una camiseta y, a menudo, son muy accesibles para los fanáticos. Los eventos son realmente geniales porque no lo son.
Eso no puede durar para siempre: pregúntenle al punk rock, a los cómics o al skate. La situación salarial ya es muy triste. Pero mantener la autenticidad será crucial para los movimientos deportivos femeninos que quieran romper con las opciones tradicionales y ganarse el corazón de los aficionados.
En el mejor de los casos, estos juegos todavía muestran lo que los deportes pueden hacer. En el peor de los casos, pueden provocar quejas de «ventas».
Otros fanáticos están más que listos para escapar de la era clandestina del baloncesto femenino, hartos de estar «al tanto» y de todos los demás. Para ellos, los estrenos de temporada del martes son el último éxito en una campaña de décadas por el reconocimiento y el respeto, y cada nuevo anuncio es motivo de celebración.
Las jugadoras de la WNBA han sido un impulsor clave de la conversación nacional en los últimos años. Brenna Stewart se unió valientemente al movimiento «Me Too» en 2017. Los jugadores del Atlanta Dream han lanzado una campaña contra la dueña del equipo y senadora Kelly Loeffler hasta 2021, cuando «la primera» se coloque al frente de ambos títulos.
Incluso sin esos ejemplos, la mera existencia de una liga profesional de baloncesto femenino demuestra que las estrellas merecen respeto por sus habilidades. ¿Cómo es posible que los deportes femeninos no sean políticos cuando gran parte del éxito actual se remonta a políticas públicas anteriores del Título IX?
La inspiración parece ser tan importante para algunos seguidores como el entretenimiento. Otros a veces sienten repulsión por los mensajes que atribuyen estas empresas lucrativas al bien público.
¿Los patrocinadores de alcohol son buenos para el juego? ¿Qué pasa con las líneas de apuestas? Y dado que los concursos para niños se programan durante el día, ¿qué pasa con el público del campamento de verano en particular?
¿Qué tan ansiosos están los fanáticos por aceptar charlas basura o hacer que una estrella parezca un matón? ¿La WNBA quiere ser la próxima gran novedad en los deportes o algo así? Todas estas preguntas deben responderse a medida que el distrito de 28 años avanza hacia su siguiente fase.
Hasta el día de hoy, el logotipo de la WNBA está más de moda que cualquier otro equipo. Aparte de cualquier conexión local, los aficionados suelen apoyar el deporte en su conjunto.
Por supuesto, eso no funciona en ningún otro lugar. Estoy seguro de que Rob Lowe todavía se burla de su gorra de la NFL. Y los aficionados al fútbol aprovechan cada oportunidad para alzar la voz de cara a su liga favorita. Si a Engelbert le llueven burlas similares, el cambio será completo.
