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La leyenda del snowboard Shaun White tiene otro as bajo la manga.
El tres veces medallista de oro olímpico lanzará un circuito de esquí profesional llamado The Snow League, considerado la principal competencia internacional de esquí y freeski de este deporte. La Ice League, un formato de competición internacional de múltiples eventos centrado en el esquí halfpipe, comienza el próximo mes de marzo con un evento inaugural en los Estados Unidos seguido de cuatro eventos en el extranjero.
«Estamos construyendo esta liga primero con los atletas», dijo White en un correo electrónico. «Esto significa lugares de alta calidad y excelentes tubos y campos, contar sus historias a grandes audiencias en grandes escenarios, aumentar significativamente los premios en los que compiten y, en general, involucrarlos en el proceso de hacer avanzar el deporte. Generaciones».
La liga tendrá una bolsa de premios total de al menos 1,5 millones de dólares y ha recibido inversiones de la firma de capital privado Ares Management, Will Ventures, Ryan Sports Ventures y el propietario del equipo deportivo David Blitzer. Es el último negocio relacionado con el esquí entre White y Blitzer, quienes el año pasado se unieron a We Are Camp, el campamento de esquí Windels and High Cascade en Mount Hood, Oregon.
La Liga de Nieve será la principal organización de deportes de invierno para los atletas, comparable a levantar la Copa del Mundo para los futbolistas. La temporada inaugural incluirá competiciones de halfpipe masculinas y femeninas en los cinco eventos, pero la liga planea introducir el freeski a mitad de temporada, con los atletas acumulando puntos en la lista mundial de puntos de snowboard.
«No tiene precedentes tener una verdadera liga que sea consistente y que tenga a algunos de los atletas más selectos del mundo compitiendo entre sí semana tras semana», dijo el director de operaciones de la Snow League, Ian Warda, en una entrevista. “Estamos empezando a construir estos rivales. [while] Vea lo que hacen estos atletas dentro y fuera del hielo. … Nunca hemos practicado ningún tipo de deporte y eso es lo que estamos construyendo aquí.
La noticia llega días después de que los X Games anunciaran el lanzamiento de la X Games League, una liga internacional de patinaje artístico en formato de equipos programada para 2026. Ambas ligas están respaldadas por dinero institucional, ya que los X Games son propiedad de la firma de capital privado MSP Sports Capital. La liga de hielo, que finalizará su temporada inaugural después de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, busca llenar un vacío en el mercado después de que eventos como el campeonato de patinaje artístico del Abierto de Estados Unidos fueran cancelados o suspendidos debido a la pandemia de Covid-19.
«Me di cuenta de que nuestro deporte se encuentra en una encrucijada y que realmente necesita ser remodelado y abordado de manera que podamos estar hombro con hombro con otros deportes de renombre mundial», dijo White. “Entonces, era el momento adecuado para hacer realidad mi visión de larga data, brindar una plataforma para que surja la próxima generación de superestrellas y brindarles a nuestros fanáticos nuevas formas de sumergirse en nuestro deporte.
El director ejecutivo de la Snow League, Omer Atesmen, cree que ser flexible y poder realizar los cambios necesarios sobre la marcha beneficiará a la incipiente liga. El veterano empresario deportivo, ex director ejecutivo de The Skills with White, dijo que la nueva liga de patinaje se inspiró en otras nuevas ligas profesionales como la TGL y la Premier Lacrosse League.
«Estamos tratando de hacer nuestra liga más accesible para la gente que quiere venir o visitar estos lugares (de eventos)», dijo Atesman en una entrevista. “Con suerte, los espectadores jóvenes y las personas de 70 y 80 años también lo verán. Creo que las marcas verán que lo que ofrecemos como producto es de alto nivel.
Atesmen cree que los patrocinadores de deportes de acción endémicos y no endémicos verán el valor de una experiencia centrada en half-pipe en prestigiosas sedes internacionales como la Fórmula Uno. La liga ha estado en conversaciones con empresas de apuestas para ofrecer apuestas deportivas para los eventos.
Bajo el ex vicepresidente de Burton, Warda, la Snow League está en conversaciones con socios y distribuidores de medios tanto a nivel nacional como internacional con la ayuda de Range Sports, que ha sido contratada para asesorar sobre sus derechos de medios. Escasez mundial de halfpipes de 22 pies debido a los impactos del cambio climático. La atención se centra no sólo en tener un buen comienzo, sino también en construir una liga sostenible en los años venideros.
«Se está calculando en gran medida cómo manejamos nuestro crecimiento», añadió White. «En este momento estamos enfocados en una cosa… lanzar el mejor producto que podamos».
