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Los Seattle Sounders y la firma de inversión Carlyle han cerrado la compra del Seattle Reign del club NWSL a OL Groupe por un valor estimado de 58 millones de dólares.
Según el acuerdo, anunciado el lunes por la mañana, el propietario mayoritario de los Sounders, Adrian Hanauer, se desempeñará como gobernador de Ray, representando al equipo en las reuniones de la junta directiva y en las votaciones de la liga. Alex Popov, director de préstamos privados de Carlyle, actuará como comprador alternativo. Ambos equipos poseen acciones como parte del acuerdo: los Sounders como socio director y Carlyle como socio mayoritario.
El acuerdo cubre el 100% del capital de Reign. OL Group dijo anteriormente que había acordado vender el 97% del equipo (se dice que el 3% restante es propiedad de la ex estrella de la NBA Tony Parker). Ambas partes se negaron a compartir detalles financieros de la compra.
El acuerdo crea una propiedad conjunta entre los dos equipos de fútbol más importantes de la ciudad. Esa superposición MLS/NWSL existe en varios mercados (como Orlando y Houston), pero no en otros (como Washington, DC o Nueva York). Es un paso significativo hacia la propiedad de franquicias para Carlisle, que tradicionalmente lo ha hecho mediante financiamiento de préstamos y aumentando su presencia en los deportes.
Carlisle formó parte de las primeras conversaciones sobre la venta del Manchester United el año pasado, y recientemente estuvo en conversaciones para adquirir una participación mayoritaria en los Minnesota Timberwolves para proporcionar capital al equipo dirigido por Alex Rodríguez y Mark Lawrie. Carlyle y la NBA no pudieron encontrar una estructura que funcionara para ambas partes y la organización finalmente liberó al equipo. Un representante de Carlisle se negó a comentar sobre las diferencias entre las conversaciones con la NBA y la NWSL.
Dicho esto, las dos ligas tienen reglas diferentes con respecto al capital institucional y la propiedad. La NWSL aprobó recientemente sus reglas de capital privado, que limitan la cantidad de dinero que pueden invertir en diferentes equipos pero permiten a las organizaciones mantener un capital significativo siempre que no inviertan en un segundo equipo (existen otras salvaguardas). Sixth Street es el patrocinador principal del Grupo de Expansión del Área de la Bahía debajo de esa escultura. La NBA, por otra parte, no permite que el capital privado posea más del 30% de ningún equipo, limita la cantidad que un único fondo puede poseer al 20% y exige que su participación sea pasiva.
«Creemos que existe una enorme correlación entre el entusiasmo y la participación en torno al fútbol femenino y el nivel de inversión en ligas, equipos y jugadoras», dijo Popov en un comunicado.
El negocio crediticio global de Carlyle ha invertido más de 4 mil millones de dólares en deportes, medios y entretenimiento en los últimos seis años. El acuerdo deportivo incluye financiación de paquete de deuda para el club de fútbol italiano Atalanta y una inversión en la plataforma de transmisión de deportes Delta.
Reign, anteriormente conocido como OL Reign, estaba valorado en 49 millones de dólares cuando SportsNS publicó sus primeros valores NWSL en octubre pasado. Los Sounders, cuyo grupo propietario incluye varias celebridades y empresarios locales de alto perfil, está valorado en 795 millones de dólares.
Reign era anteriormente propiedad de Eagle Football de John Textor, que compró el gigante del fútbol francés OL Groupe en diciembre de 2022. Salió al mercado el año pasado poco después de que la propietaria del NWSL Washington Spirit, Michelle Kang, comprara el equipo femenino de Lyon.
La venta se produce en medio de una avalancha de transacciones de la NWSL, y algunos equipos han obtenido valoraciones récord. En agosto pasado, un grupo liderado por la copropietaria de los Cachorros de Chicago, Laura Ricketts, compró los Chicago Red Stars por 35,5 millones de dólares. En enero, los Portland Thorns se vendieron por 63 millones de dólares, el precio más alto jamás pagado por el control de un equipo de la NWSL.
Ese récord se batió hace menos de dos meses cuando el multimillonario Ron Burkle acordó vender el San Diego Wave en dos partes por 113 millones de dólares. SportsNS informó en marzo que la junta directiva del Angel City FC más valioso de la liga contrató a un banco para vender su participación mayoritaria en la franquicia. En general, cada franquicia en la liga de 14 equipos ha tenido nuevos propietarios controladores en la última media década. También se están llevando a cabo más conversaciones de expansión.
Como parte del anuncio del lunes, los compradores contrataron a Maya Mendoza-Ekström, directora ejecutiva de Sounders desde hace mucho tiempo, para que se desempeñe como nueva directora comercial de Ray. Mendoza-Eckström fue anteriormente directora de operaciones de los Sounders y se une a un equipo de liderazgo femenino que incluye a la gerente general Leslie Gallimore y la entrenadora en jefe Laura Harvey.
El Grupo Rein actuó como asesor financiero exclusivo de OL Groupe en la operación. Proskauer fue su asesor legal.
