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PHOENIX – Diana Taurasi no ha renunciado oficialmente después de 20 años jugando en la WNBA, todos con las Phoenix Mercury, pero parece que el final está cerca cuando el torneo comienza el domingo.
Al menos sabes que ella está pensando. Como dijo Bruce Springsteen en el escenario durante un show reciente, ella no regresará la próxima temporada solo para despedirse.
“No haré nada. [farewell] Tours”, dijo Taurasi cuando se le preguntó recientemente en una conferencia de prensa en el Footprint Center. “Cuando voy, simplemente voy. ¿No siempre nos marchamos? «
de vez en cuando.
«Lo será hasta que yo me retire», se lamentó su compañera de equipo, mucho más joven, Brittany Griner.
No cuentes con ello. Griner tiene 33 años, Taurasi tiene 42. Ambos son agentes libres al final del juego, la serie de primera ronda al mejor de tres juegos para las Mercury que comienza el domingo en Minnesota.
Griner se unió a las Mercury cuando Taurasi se estableció como jugadora generacional de la WNBA. Estuvieron en el equipo que ganó el título de la WNBA en 2014 y han jugado juntas desde entonces, excepto por el desgarrador período de Griner en una prisión rusa hace dos años.
«Cuando llegué aquí, ella nos dirigía como si fuera el general de planta», dijo Griner sobre Taurasi. Cuando dices algo ves como todos están encerrados. Siempre es algo que aprecio: cuando estás a mi lado entrenándome o ayudándome. Era joven e ingenuo y aprendí mucho.
Taurasi se unió a la WNBA como pionera. En un momento en que la liga está alcanzando nuevas alturas, ella sabe muy bien que eventualmente emergerá. El juego de los titulares Kaitlin Clark y Angel Reese ha puesto a la liga en una trayectoria acelerada esta temporada. Según todos los indicios, la WNBA está gastando dinero en marketing, venta de entradas y derechos de prensa. Él también tiene atención.
«Ha pasado por un viaje increíble», dijo Taurasi. “Esta liga comenzó en 1997 y todos los edificios se han vendido durante tres años consecutivos. Por alguna razón, ha perdido algo de impulso. «
Ese impulso ha vuelto. Taurasi añadió que no sentía tristeza porque la vejez y el desgaste la mantuvieran alejada en un momento tan importante. Su amiga y compañera productora de UConn, Sue Bird, renunció hace dos años después de 21 temporadas en Seattle. Bird Taurasi tenía aproximadamente la misma edad que tiene ahora.
Como dice Taurasi, “Cuando has estado solo y has estado mucho tiempo aquí, siempre quieres dejarlo mejor y este está aquí. Esto está en un gran lugar en cuanto a presencia, en cuanto a cobertura, gente en todas las plataformas sociales, gente en la televisión. Creo que está en condiciones de mejorar».
Hasta ahora, los salarios no han seguido el ritmo del crecimiento. El tope salarial de la liga esta temporada fue de 1,46 millones de dólares. El salario de $234,936 de Taurasi ni siquiera era el más alto del equipo, dijo Spotrac. El cobre Kahleh costaba 245.059 dólares. Taurasi ganó un salario de 1,15 millones de dólares jugando en la WNBA.
Compare eso con los $49.2 millones de Phoenix Suns Devin Booker esta próxima temporada, la contraparte de Taurasi en la NBA que juega en el mismo edificio y también está en un equipo propiedad de Matt Ishbia.
Ishbia está entrando en su segunda temporada completa como propietario de los Suns y está completando su segunda temporada al frente de las Mercury. Justo al sur de la arena en el centro de Phoenix, una instalación de práctica de $100 millones con problemas de liquidez ha puesto a las mujeres a la par con las instalaciones de práctica de los hombres. Eshbia dijo que espera que el resto de la liga siga su ejemplo cuando el edificio abra sus puertas en julio, días antes de que Phoenix sea sede del Juego de Estrellas de la WNBA.
«Es una inversión que hice y la hicimos para Mercury como empresa», dijo Ishbia. “Seguimos evolucionando. La inversión en baloncesto y comunidad nunca se detiene.
Eso es para que lo disfruten otros, no Taurasi, cuyo nombre está grabado en las canchas de baloncesto para la posteridad y el día en que se abren las instalaciones.
Taurasi estaba uniformado cuando Mercury ganó los tres títulos, ganando el MVP de las finales en ambos. El décimo aniversario de la victoria de 2014 se celebró el 13 de septiembre y la mayoría de los jugadores regresaron a la pista. Mercury, séptimo favorito, comenzó el torneo con otra oportunidad de ganar, pero Taurasi sabía el resultado con certeza.
Si las Mercury pierden ambos juegos en el Target Center, su temporada habrá terminado. Su último partido en casa de la temporada regular llegó el jueves por la noche. Si se dividen, el tercer juego decisivo está programado para el viernes por la noche para el Foot Print.
“Crees que vas a seguir venciéndoles”, dijo. “Como todos sabemos, las lesiones deportivas, la agencia libre, las personas que buscan roles diferentes, los cambios de entrenador siempre generan cambios. Siempre hay cosas diferentes. Nunca te prometen que volverás allí o que ganarás.
Decir que están cansados no es un insulto para Griner y Taurasi. La noche del aniversario, el mercurio fue arrastrado por el sol de Connecticut. Tiraron 6 de 33 desde el rango de 3 puntos y Taurasi acertó 1 de 7 para un total de siete puntos.
Taurasi dijo que trató de ajustar su dieta y entrenamiento para mantenerse al día con los jugadores más jóvenes a medida que crecía, «pero simplemente no funcionó esa noche». Una lesión en el pie la mantuvo fuera de cuatro de los primeros 39 juegos de Mercury, todos antes del receso olímpico. Aun así, desempeñó un papel secundario cuando el equipo de EE. UU. ganó otra medalla de oro femenina; Este es el cuarto y último.
Aún así, considerando su salida, Taurasi es amado tanto por sus compañeros como por sus oponentes.
«Hay que respetar la experiencia, la pasión y la pasión que ella aporta al juego», dijo la entrenadora del Atlanta Dream, Tanisha Wright. «Es una gran oportunidad para que los niños pequeños descubran con quién están jugando, pero a veces simplemente hay que sentarse y disfrutar el viaje».
Es posible que ese viaje termine pronto. ¿Después del juego? ¿La próxima temporada? Sólo Taurasi lo sabe con seguridad.
“Esta liga es dura. Esto pasa factura física y mentalmente”, afirmó. «Nunca pensé en jugar durante 20 años».
