By
Esta es la quinta y última historia de la serie Turf Wars de SportsNS, que examina las decisiones comerciales detrás de la elección de césped natural o artificial para los estadios de la NFL.
en el año En 1969, el entonces comisionado de la NFL, Pete Rozelle, predijo que el césped artificial cubriría todos los campos de la NFL en cinco años, 10 como máximo.
Ha estado ausente durante 45 años… y contando.
Hoy en día, es un césped que tiene un futuro brillante cuando se trata de ser la superficie de juego elegida para campos de alta tecnología. El club de fútbol Real Madrid seguirá jugando en una cancha de césped natural reforzado luego de una renovación de $2 mil millones para incluir más eventos en el calendario del Estadio Santiago Bernabéu. Pero en días no relacionados, el campo se instala en un invernadero subterráneo y se controla mediante el sistema «Internet of Grass», que mantiene la cantidad adecuada de agua, calor y luz.
Como señaló SportsNS en su serie Turf Wars, los jugadores suelen preferir jugar sobre césped, lo que supone menos estrés para sus cuerpos. Los propietarios de equipos de la NFL que son responsables de las sedes valoran la flexibilidad económica que brindan las superficies artificiales cuando los estadios son centros de eventos durante todo el año. La división entre la NFL y la NFLPA ha dejado a ambas partes desesperadas por una solución científica.
El argumento ha evolucionado varias veces durante la última década. Los productores de pasto defendieron el desarrollo de alternativas tempranas de tapetes, solo para ver cómo el número de equipos que jugaban con la alternativa aumentó un 50 por ciento entre 2000 y 2015.
Los costos también han cambiado. Hace cincuenta años costaba más instalar un césped; Ahora es el césped en general el que necesita un mantenimiento más caro. A medida que los científicos de ambos estados avanzan hacia el mismo objetivo («todas las ventajas del césped real y el césped artificial, lo opuesto a ambos», informó FieldTurf hace dos décadas), se espera que las líneas se difuminen aún más.
La historia del mañana
Parece el césped artificial actual. Los productos llamados monofilamento (o fibra única) ahora parecen tener hojas únicas que se parecen más a las fibras tradicionales. Las pelotas rebotan más como lo hacen en el césped y es menos probable que los jugadores experimenten quemaduras en la alfombra o dedos del pie en el césped.
Los Cincinnati Bengals se unieron recientemente a los Minnesota Vikings y los Indianapolis Colts para reemplazar su viejo césped de «película agrietada» con una solución de monofilamento mientras la NFL presiona a los equipos para que instalen suministros de nueva era. Actualmente, no hay más que 100% de campos de la NFL con fibra de película dividida, incluidos solo dos partidos (Carolina y Buffalo) que utilizan multifibra.
Debajo de la hierba, recetas multicapa que alteran el suelo (a veces utilizando ingredientes naturales como núcleos de aceituna) mejoran las versiones anteriores que usaban neumáticos de automóvil reciclados, creando una superficie más atractiva. Al igual que sus ancestros orgánicos, incluso algunos mantillos necesitan riego. Otros desarrollos se centran en enfriar el césped o mejorar los sistemas de drenaje, para que la lluvia que cae al suelo no permanezca mucho tiempo en el césped.
Cada pocos años, el césped artificial de la NFL agrega más mejoras a cada reemplazo, y los ingenieros aún sostienen que no hay razón por la cual la ciencia no pueda crear una superficie mejor que la naturaleza. Sostienen que las fibras sintéticas ciertamente pueden desarrollarse más rápidamente que los métodos basados en la supervivencia.
Al mismo tiempo, los dirigentes de la liga buscaron formas de mejorar la seguridad del césped sin cambiar el terreno. Los clips personalizados pueden marcar la diferencia, por ejemplo, un mejor equipo para revisar el césped y áreas que puede rastrear con ropa adicional. A medida que los lugares multimillonarios buscan recuperar costos organizando más eventos que no sean de la NFL, esas técnicas garantizan que los campos sean de nivel de la NFL, incluso si reciben una paliza de los conciertos o Monster Jam de los domingos.
Sin embargo, el césped artificial tiene una limitación central en comparación con su homólogo de césped natural: no puede regenerarse.
Hallazgos de pasto
Al profesor de césped del estado de Oklahoma, Dennis Martin, le gusta ver las parcelas de césped natural romperse en la televisión, volar por el aire o quedarse con los jugadores. Porque a su modo de ver, todo el daño en el suelo es mucho menor en el cuerpo de los atletas. La hierba vuelve a crecer, dándole un carácter diferente a cualquiera de sus rivales sintéticos que surgieron 55 millones de años después.
Pero existen desventajas tradicionales del césped que investigadores como Martin han estado tratando de mitigar (incluida la incapacidad de sobrevivir a condiciones adversas y el tiempo que lleva volver a sembrar) en respuesta a la propagación del césped artificial.
en el año En 2010, Martin y su colega Yankee Wu introdujeron dos tipos de pasto bermuda tolerante al frío que podía crecer más al norte que antes. Gracias en parte a la financiación de la Asociación de Golf de EE. UU., regresaron con una variedad aún más nueva en 2019. La mezcla «Tahoma 31» del estado de Oklahoma utiliza cultivos originales de África y China para producir un césped mejorado. Los sistemas de calefacción ayudan a que los campos duren más.
Los Chicago Bears y Eagles se han inscrito en lo nuevo, junto con varios programas universitarios, equipos de la MLB e incluso las personas responsables de sembrar el césped del Capitolio de Estados Unidos.
Aun así, crear un Super Sars es una tarea lenta e incierta. El equipo de Wu está empezando a investigar la edición de genes para mejorar aún más sus cultivos. Mientras tanto, los expertos ven más margen de crecimiento en el manejo del césped en comparación con el cambio de las semillas.
Tuckahoe Turf Farms, uno de los mayores productores del noreste, ha desarrollado una superficie popular llamada césped del día del juego, que muestra la transformación que adquiere un campo de césped sobre una base sólida apenas unas semanas después de su instalación hace años. Game Day Sod ha abierto fuentes de ingresos adicionales para sus clientes, como el MetLife Stadium, que utilizó la superficie para partidos de fútbol este verano. Huntington Bank, con sede en Cleveland, es cliente del demandante.
Actualmente, la FIFA está financiando más investigaciones en la Universidad de Tennessee y la Universidad Estatal de Michigan, en parte para hacer que el césped sea más móvil antes de la Copa del Mundo de 2026. Se llevaron a cabo estudios similares en los EE. UU. antes del torneo de 1994, lo que contribuyó a los campos de césped reversible que ahora utilizan los Arizona Cardinals y Las Vegas Raiders.
Gracias a estos avances en el campo, ver crecer el césped ya no es aburrido. «La industria del césped no nos vende lo suficiente», dijo en una entrevista el gerente de Tuckahoe Turf Farm, Alan Carter. «Necesitamos hacer un mejor trabajo de marketing».
La composición del Real Madrid se basa en luz roja, azul, ultravioleta e infrarroja, que se pueden ver en diferentes momentos del día o del año dependiendo de la etapa de crecimiento de la planta. «Podemos manipular cómo crece el césped», dice John Sorochan, profesor de ciencias del césped en la Universidad Estatal de Tennessee. Podemos hacerlo crecer más rápido, más lento y más sostenible.
Tottenham utilizará luces artificiales para proteger el campo debajo de las gradas mientras se retira el estadio de mil millones de libras y se reemplazan las superficies temporales para otros eventos. La aniquilación sólo se puede realizar en 25 minutos. Incluso el césped será removido y reemplazado por césped artificial, lo cual ha sido criticado por los jugadores, a pesar de la aprobación de los consultores designados por la NFL y la NFLPA.
«¿Vinimos a Londres a tocar en el maldito cemento?» Se informó que los Buffalo Bills lo dijeron en octubre pasado.
El césped actual se puede enrollar. Gracias a sofisticados sistemas de drenaje, no se convierten en barro hasta noviembre. En muchos sentidos, los investigadores relacionan los beneficios de las especies de pastos. Después de todo, el césped no es tan duradero como el plástico. Y cambiar el césped es muy caro.
El Lincoln Financial Field de Filadelfia, operado por los Eagles, puede pasar por cuatro campos al año, y su instalación cuesta hasta 400.000 dólares.
«El costo del césped es un seguro barato para proteger a tus jugadores», dijo el mariscal de campo de los Eagles, Tony Leonard, aunque no es él quien corta los cheques.
De momento, el sindicato de jugadores y los propietarios están intentando llegar a un acuerdo. Están trabajando juntos para mejorar la consistencia de la superficie (césped o no) y continúan recopilando datos en todos los campos. Como liga que parece valorar la consistencia por encima de casi todo lo demás, la diferencia entre posiciones es un problema con soluciones.
Los campos venideros
El campo del Real Madrid no es sólo césped. El sonido se vuelve más duradero mediante la adición de, sí, fibras sintéticas. Ese enfoque híbrido se ha vuelto común entre las catedrales del fútbol europeo. Y recorrió todo el estado.
en el año En 2018, la máquina, importada de Japón, se colocó en el célebre campo de Lambeau Field y se le ordenó disparar a través de piezas de plástico de siete pulgadas en incrementos de media pulgada. El proceso duró una semana. La solución SIS Turf significa que el empacador puede jugar en arena que admita un drenaje adecuado, sin preocuparse de que el campo crezca significativamente cuando lo golpeen 300 libras. Las fibras añadidas ayudan al campo a resistir los duros inviernos de Wisconsin.
La solución única tiene sus raíces en Green Bay, porque Green Bay es única. Los Packers, una organización sin fines de lucro y de propiedad pública, organizan menos eventos no relacionados con el fútbol que otros equipos de la NFL y valoran la conexión de la tundra con su pasado para preservar su naturalidad. Los Eagles, el único club de la NFL que anteriormente había implementado otro campo híbrido, neutralizaron su sitio GrassMaster en 2015. A medida que el calendario de eventos se llene y se comprometan a utilizar césped no reforzado en 2007, evaluarán el potencial para resembrar los campos según sea necesario.
Pero la categoría híbrida parece estar a punto de crecer. La NFL otorgó recientemente un total de $100,000 a dos compañías que están creando superficies más uniformes y seguras. La liga también apoya una de las últimas innovaciones de GrassMaster, PlayMaster, que comienza con césped sintético y luego natural. Se utilizó para dos partidos de la NFL en Frankfurt 2023 en Alemania y se informa que puede cargarse más rápido que las alternativas. FieldTurf, por otro lado, está recibiendo financiación centrada en el «acondicionamiento de superficies líquidas» para acelerar el proceso de colocación del césped recién instalado.
SIS Grass también ha ampliado su oferta. La empresa ha desarrollado placas removibles poco profundas que se pueden quitar fácilmente cuando sea necesario. Este verano, instaló lo que afirma es el primer campo híbrido totalmente cubierto en Riad, creando una configuración que podría estar en el Kingdom Arena, a pesar de que el recinto saudí con capacidad para 30.000 asientos carece de luz solar natural.
Hasta que verdaderos avances tecnológicos cambien el juego, es poco probable que el movimiento en el equilibrio actual de la guerra territorial provenga de los abogados, las salas de juntas o las mesas de negociación. Si la historia sirve de guía, parece que el trato ha sido confirmado.
Dos mega estadios construidos recientemente y que costaron un total de 7 mil millones de dólares han sido destrozados por un debate entre el césped artificial (Sophie Stadium) y el césped artificial (Allegiant Stadium). Los estadios en construcción en Tennessee (césped artificial) y Buffalo (césped) están en camino de mantener el equilibrio de emergencia de la liga.
Al inicio de la temporada 2024 de la NFL, en los campos de los jugadores se excavarán hasta 15 campos artificiales y 15 campos de césped (incluido uno con plástico expandido). La guerra territorial continuará, y si la hierba parece más verde en otros lugares, no sintonices el programa de televisión. Como viene sucediendo desde hace medio siglo, el césped artificial sigue siendo la superficie del futuro. Mientras tanto, la hierba sigue creciendo.
