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Esta es la segunda historia de la serie Turf Wars de SportsNS, que examina las decisiones comerciales detrás de la elección de césped natural o artificial para los estadios de la NFL.
Los ejecutivos de los Denver Broncos estaban viendo el partido en casa del equipo contra los Arizona Cardinals el 18 de diciembre de 2022, cuando se dieron cuenta de que tenían un problema: el césped de su estadio ya no olía bien.
«Fue una combinación de jugadores que se deslizaron o salieron cuando un jugador fue cortado», dijo el presidente del equipo, Damani Leach, en una entrevista reciente. «La parte superior no parece encajar de una manera con la que nos sintamos cómodos».
El grupo tomó medidas radicales. Después de una breve discusión entre entrenadores, ejecutivos y los nuevos dueños de la franquicia, los Broncos reemplazaron toda la superficie para el último juego de la temporada a un costo de $400,000. Sod fue traído en camión desde Arizona y colocado en Mile High de Empower Field apenas unos días antes de que el equipo del último lugar se enfrentara a los Chargers. Se usó para un juego de la NFL y luego se reemplazó nuevamente antes del inicio de la temporada 2023.
La medida se considera un hito importante en un caso creciente en la liga deportiva más rica del mundo. El debate sobre el césped natural versus el césped artificial se ha prolongado durante décadas, pero se ha vuelto más polémico en los últimos años a medida que los precios de las franquicias han aumentado y los jugadores han expresado más su opinión sobre sus preferencias de césped.
Esta temporada, 17 equipos jugarán partidos en casa en césped artificial y 15 jugarán en césped natural, incluidos los Green Bay Packers, que juegan en un campo híbrido, aunque es difícil imaginar películas de la NFL que promuevan una «tundra de césped sintético y congelado». » Lambeau Field” en el corto plazo.
Mientras la NFL y el sindicato trabajan juntos para crear un estándar para toda la liga, las dos partes continúan acordando que el césped artificial provoca más lesiones, como se describe en la primera historia de esta serie de SportsNS. El año pasado, el director ejecutivo de la NFLPA, Lloyd Howell, pidió que todos los equipos cambiaran al césped natural. El debate está impulsando inversiones estratégicas e influyendo en el diseño de los estadios. Incluso hizo una aparición en el Super Bowl más importante de la liga.
Por ahora, los equipos son en su mayoría libres de usar cualquier superficie que quieran. Los Broncos, un grupo propietario liderado por la familia Walton de Walmart, son los más ricos de la NFL: creen que el césped es lo mejor para ellos. Y a veces eso puede requerir el final de la temporada que vimos a finales de 2022.
«Definitivamente marca el tono en la organización de lo que se trata este grupo propietario: un enfoque en ganar y una voluntad de gastar el dinero», dijo Leach. «No sólo eso, sino que estás poniendo a los jugadores en un entorno propicio para su salud y seguridad».
Durante los últimos meses, SportsNS habló con una docena de ejecutivos de equipos y ligas de la NFL para comprender mejor por qué eligieron la apariencia única en sus sedes. Esas discusiones resaltaron cuántas variables diferentes intervienen en la decisión, incluido el clima local, el ángulo del sol y la infraestructura del estadio. Casi todo el mundo está de acuerdo en que el buen césped es mejor que el césped artificial mediocre, y el buen césped es mejor que el malo.
Como ocurre con todo en la NFL, el dinero es un factor importante. Permite a los propietarios recaudar cientos de millones de dólares de los contribuyentes a través de la indulgencia financiera, sus obligaciones con respecto al calendario de temporadas de la NFL y asociaciones público-privadas.
«[Leaguewide] Las instalaciones no son estándar, por lo que es un gran desafío proporcionar una solución única para todos”, dijo el director de campo de la NFL, Nick Pappas, en una entrevista. “Estamos hablando de techos interiores y exteriores o retráctiles, estamos hablando de estaciones cálidas y frías, estamos hablando de zonas de transición, estamos hablando de instalaciones de un solo uso versus usos múltiples, eso es posible. [hosting] Fútbol universitario o MLS, fútbol, conciertos o Monster Jam.
Para los jugadores, la salud y la seguridad se han convertido en un lente importante para este debate. Los miembros de la NFLPA casi siempre prefieren el césped al césped artificial. Es muy agradable para el cuerpo todos los días, y los propietarios han aceptado que, al menos en un estado, todos los equipos de la NFL tienen césped para sus campos de práctica al aire libre, sin importar qué superficie utilicen los días de partido.
Pero al igual que los propietarios, también existen cuestiones económicas. Los jugadores reciben casi el 50% de las ganancias de la NFL según los términos del convenio colectivo. Esa participación no incluye los ingresos directos de conciertos o eventos ajenos a la NFL en lugares propiedad o controlados por equipos de la NFL, aunque otros eventos en esos lugares ayudan a lograr un mayor patrocinio y ventas de paquetes, ingresos compartidos con los jugadores.
“Nos estamos dando cuenta de que hay inversión. [getting rid of artificial turf]»Si estamos perdiendo a nuestros mejores jugadores por lesiones innecesarias, estamos sufriendo un gran costo para todos en nuestro negocio», dijo el jefe del sindicato Howell. El año pasado, el mariscal de campo de los Jets, Aaron Rodgers, se desgarró el tendón de Aquiles en el césped artificial del MetLife Stadium. . «Vale la pena la inversión y simplemente debe cambiar ahora».
Economía básica de la superficie
Los costes de instalación y mantenimiento del césped en sus superficies no son materialmente diferentes a los del césped artificial. Las cifras en toda la liga varían, pero la mayoría de los equipos con los que habló SportsNS dijeron que un nuevo campo de césped costaría entre $300,000 y $500,000. Es posible que sea necesario reemplazarlo una o dos veces al año para la mayoría de los equipos, o hasta 10 veces al año en casos raros (como los delfines), dependiendo del uso de las instalaciones. Hay costos de infraestructura adicionales, como mantenimiento del campo, iluminación, calefacción hidrónica, sistemas de manejo de aire, personal y fertilizantes, que pueden sumar hasta $1 millón por año. Cuando se promedian los costos, una franquicia puede gastar unos cuantos millones al año en césped.
El césped artificial, por otro lado, cuesta más de instalar pero dura más. El césped suele costar entre 1 y 2 millones de dólares y dura entre tres y cinco años (en algunos edificios de gran uso, como el estadio Mercedes-Benz de Atlanta, es cada dos años). Por supuesto, todavía hay costos de mantenimiento: un guión suelto que se cae del set de un concierto, por ejemplo, debe ubicarse y retirarse antes de que un equipo de la NFL salga al campo. Y las piezas individuales del césped artificial deben desgastarse y sustituirse.
En julio, el estadio Lucas Oil de los Indianapolis Colts instaló un césped Hellas Matrix por 1,65 millones de dólares, lo mismo que el estadio Sophie, el estadio AT&T y el estadio NRG. Anteriormente, Indianápolis tenía césped de película dividida, que estaba abierta en secciones, lo que creaba un mayor riesgo de engancharse en el material en comparación con un sistema de una sola cuchilla (monofilamento). El sindicato sostiene que la tasa de lesiones sin contacto y de las extremidades inferiores es estadísticamente mayor en campos de césped artificial con película agrietada.
Minnesota, Detroit y Nueva York han cortado recientemente películas, el campo de juego que el ex presidente de la NFLPA, JC Traitor, pidió que se prohibiera; No existen campos de película 100% dividida, aunque Carolina y Buffalo tienen película dividida multifibra y mono.
El coste oculto del césped
Sin embargo, el coste de las opciones de césped artificial y de césped es muy diferente. Si hay otros eventos en la superficie, ya sean deportes o conciertos, el césped se deteriorará a un ritmo mucho más rápido. Ambas superficies suelen estar cubiertas con paneles de plástico para muchos eventos no deportivos, pero el césped tiene requisitos más impermeables y livianos. Esta es quizás la variable más importante en el enfoque de un equipo de la NFL.
Dijo que una de las principales razones por las que los Broncos necesitaban reemplazar ese campo al final de la temporada 2022 fue debido a un partido de fútbol americano de la escuela secundaria en el área durante las inclemencias del tiempo a principios de diciembre, lo que llevó a la formación del campo. Más desgarrado de lo habitual. Hubo un evento fuera de la NFL la temporada pasada, el juego de temporada baja de la Fuerza Aérea en Mile High, que fue contratado hace años y el equipo borró todo el calendario de la temporada. Los Foo Fighters jugaron en Empower Field un sábado a principios de agosto de este año, y ese será el último evento en el campo que no sea de los Broncos hasta el final de la temporada 2024.
Como tal, los Broncos planean utilizar dos campos de césped esta temporada, y volver a utilizar césped a mediados de año. Lo mismo ocurre con los Brown. El estadio del equipo frente al lago fue sede de un evento de la WWE a principios de agosto, seguido de la instalación del primero de los dos campos de césped natural planificados para la temporada. En septiembre, cuando juegan el estadio Billy Joel y Rod Stewart, cubren el césped, uno de los pocos eventos que no son de la NFL en el lugar, y luego planean colocar otro césped para el resto de la temporada de la NFL.
Al servicio del fútbol
Compare eso con los Carolina Panthers. El equipo fue jugado sobre césped por el multimillonario David Tepper en 2015. Cuando compró la franquicia y el estadio en 2018 por 2,280 millones de dólares. Tepper, el hombre más rico de la NFL, compró un equipo de expansión de la MLS que comenzaría a jugar en el Bank of America Stadium en 2022 hasta que los nuevos dueños de los Broncos asuman el control. Durante una temporada regular de la NFL, el lugar alberga actualmente más de 12 eventos que no son de los Panthers, incluidos juegos de la MLS, fútbol universitario y de escuelas secundarias y conciertos.
en el año En 2021, poco antes del debut del equipo de fútbol en la MLS, Tepper anunció que el estadio se convertiría en césped artificial, citando el tamaño del evento en el lugar. El equipo dijo que será difícil para ambas franquicias mantener los campos de juego, especialmente porque es difícil cultivar césped en las áreas de banca de la NFL; Esa zona está en el campo de juego de la MLS. El cambio rápidamente provocó la ira de los jugadores tanto de los Panthers como de los equipos visitantes.
La ira creció después de que Tepper, uno de los cinco propietarios de la NFL propietarios del estadio del equipo, instalara un campo de césped temporal para un partido de fútbol de exhibición de julio de 2022 entre el Charlotte FC y los gigantes del fútbol inglés Chelsea. El apoyador Shaq Thompson, que todavía está con el equipo, sugirió que los jugadores pospongan la práctica hasta que vuelva el césped. El equipo siguió jugando sobre césped, aunque se volvió a instalar césped para el partido de exhibición Real Madrid-Chelsea de este año. Los Panthers declinaron hacer comentarios para esta historia.
Cuando los equipos de fútbol europeos vienen a jugar a Estados Unidos, los propietarios de la NFL suelen sustituir el césped artificial por césped. Cuando la Copa Mundial Masculina de 2026 llegue a Norteamérica, las 11 sedes de la NFL que albergan partidos estarán cubiertas de césped, un requisito de la FIFA. Los jugadores de fútbol, sin embargo, son mucho más pequeños que los jugadores de la NFL y, por lo tanto, tienen requisitos muy diferentes para el césped. Por ejemplo, cuando la NFL juega en el estadio del Tottenham Hotspur en Londres, valorado en 1.500 millones de dólares, lo hace en una cancha artificial, no en césped.
Carolina es una de las cinco franquicias de la NFL que actualmente comparten campo con un equipo de la MLS, y el Soldier Field de Chicago es el único campo de césped que alberga partidos de la NFL y la MLS. «La NFL puede y debe hacerlo mejor», dijo Tretter antes del partido de pretemporada de 2022 en Chicago. El bluegrass de Kentucky del estadio fue reemplazado por la actual mezcla de Bermudas antes de la temporada regular de 2022, y las quejas del campo se han disipado en gran medida.
Las quejas sobre la posición de lanzamiento del Soldier Field resurgieron el mes pasado en un juego de pretemporada contra los Cincinnati Bengals, y el pateador Cairo Santos dijo que había «piezas que se soltaron». Soldier Field recientemente fue sede de dos conciertos de Metallica y, como resultado, el campo se ha erosionado nuevamente más tarde de lo habitual, dijo el entrenador Matt Eberfuss.
El aumento de eventos crea un gran desafío para mantener el césped. Soldier Field tiene sólo un evento de la NFL o MLS en su calendario público el resto del año. Los Packers finalmente organizaron un concierto de Paul McCartney en Lambeau Field en 2019. Los Browns solo han presentado dos conciertos desde 2018 antes de que los Rolling Stones tocaran en junio.
4.000 empleados de Delta
Por el contrario, el estadio Mercedes-Benz, sede de los Falcons y del club Atlanta United de la MLS, es uno de los estadios más concurridos del mundo, ocupado casi todos los días del año: la cocina principal del estadio se utilizó todos los días excepto 14 en 2023. El edificio, cuya superficie de juego es FieldTurf, acogió a 3 millones de personas el año pasado para eventos deportivos profesionales, conciertos, partidos de fútbol universitario y de secundaria y 115 salidas privadas.
El lugar de $1.5 mil millones se inauguró en 2017 como una asociación público-privada, con la ciudad contribuyendo con $200 millones al costo y los Falcons contribuyendo con $200 millones del Fondo del Estadio de la NFL para ayudar a mantener el equilibrio. La aprobación del proyecto y la contribución financiera por parte de la ciudad dependía de que el estadio albergara más de una docena de eventos «heredados» celebrados anteriormente en el Georgia Dome que han aportado beneficios económicos a la ciudad.
La temporada de la MLS termina en diciembre, pero durante cinco semanas a partir del 1 de diciembre, Mercedes-Benz albergará tres juegos de los Falcons, el Campeonato de la SEC, el Peach Bowl, el Cricket Celebration Bowl, tres días de juegos de fútbol americano de la escuela secundaria y 4,000 Delta. Trabajadores en el campo para la fiesta de Navidad. Eso no funciona en el césped.
El SoFi Stadium y el MetLife Stadium se encuentran en situaciones similares; Ambos estadios albergan un par de equipos de la NFL, además de conciertos en vivo, fútbol americano universitario y de secundaria y eventos privados. El AT&T Stadium tiene más de 25 taquillas importantes que atraen al menos a 50.000 aficionados fuera de los partidos de los Dallas Cowboys. Los tres estadios, que generaron más de $50 millones en ingresos el año pasado para eventos no relacionados con la NFL para los Cowboys, Rams y Giants and Jets, dividieron los viajes para eventos con MetLife.
El estadio de los Buffalo Bills, valorado en 1.700 millones de dólares, se construyó en 2010. Su inauguración está prevista para 2026 y será el último estadio de la NFL construido por menos de 2.000 millones de dólares. Los próximos edificios nuevos tendrán que albergar más que juegos de la NFL para justificar el costo y ayudar a los propietarios a pagar la deuda de construcción. Si las ciudades quieren cubrir una fracción del costo, necesitan algo más que fútbol en estos estadios. Se han construido campos artificiales en seis de los últimos ocho estadios, incluidos SoFi, Mercedes-Benz, MetLife y AT&T.
Según estimaciones de SportsNS, según las evaluaciones de los equipos de la NFL, los equipos generaron más de 500 millones de dólares en ganancias el año pasado. El total fue encabezado por Taylor Swift, cuyas 53 actuaciones en Estados Unidos tuvieron lugar en estadios de la NFL. Swift se quedó con casi todos los ingresos por entradas, y los equipos tenían derecho a una pequeña parte o a una tarifa de alquiler del lugar. Sin embargo, los grupos han recaudado 4 millones de dólares o más por noche después de gastar en los conciertos de Swift, sacando provecho de eventos, estacionamiento y mercadería con entradas agotadas. Swift no realiza giras todos los inviernos, pero los eventos en vivo en general se han recuperado desde que Covid-19 los cerró.
Máquina de césped de Miami
Los Miami Dolphins adoptaron un enfoque único en los esfuerzos de control de calidad en el campo cuando compraron 80 acres de tierra en el condado de Palm Beach por $3,6 millones en 2018 y construyeron una granja de césped. Los campos anteriores del Hard Rock Stadium se veían bien en la televisión, pero la calidad de la superficie era pobre y los jugadores lucharon con condiciones resbaladizas a fines de 2017.
South Florida Sod Farm está ubicado a solo una hora de Hard Rock, lo que le permite al club controlar mejor la calidad y remover el césped con menos frecuencia, un promedio de ocho a diez veces al año. La proximidad redujo los costos de envío en casi $1 millón en comparación con las dos fuentes de campo anteriores.
«A medida que el calendario de eventos del Hard Rock Stadium se ha ampliado durante la última década, también lo ha hecho nuestra necesidad de césped de alta calidad», dijo el ejecutivo de los Dolphins, Brandon Shore, quien supervisa la granja de césped. Tenía que controlar la calidad de nuestro pasto desde el momento en que se plantó la semilla.
Si bien no está claro si otros equipos buscan reflejar ese enfoque, está claro que las franquicias de la NFL probablemente divergirán en su apariencia por algún tiempo. La liga y la NFLPA están trabajando juntas para crear más uniformidad, pero las discusiones se han centrado en mantener una opción de alto nivel: los equipos pueden mantener el césped, el césped o un híbrido.
«El objetivo del club y del lugar es proporcionar una superficie de principio a fin durante toda la temporada, dependiendo del modelo de negocio y el clima», dijo el director de campo de la NFL, Pappas. A veces será un campo artificial, a veces será un campo de césped.
(Esta historia se actualizó en la sección ‘Serving Football’ del artículo 24 con noticias que los Carolina Panthers se negaron a hacer comentarios).
Serie Turf Wars de SportsNS
