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Esta es la cuarta historia de la serie Turf Wars de SportsNS, que examina las decisiones comerciales detrás de la elección de césped natural o artificial para los estadios de la NFL.
Convencer a los propietarios de la NFL para que sigan adelante con la nueva tecnología de campos de césped puede ser difícil de vender. Pregúntele a Mark Trubenbacher, director ejecutivo y copropietario de PlayGreen, con sede en Holanda, que se especializa en luces de cultivo y otras tecnologías para el césped. «La NFL, debido a la expansión [of environments] Es tan grande, debido a que los casos de negocios son tan diferentes o la propiedad es tan diferente, es algo así como «verificar» uno de ellos. [team] Uno tras otro», dijo Trubenbacher en una videollamada desde el Parque Nacional de Yellowstone. Grizz estaba allí para caminar hacia el desierto y observar a los Bears, un pasatiempo considerado un respiro del clamor de los posibles patrocinadores de la NFL.
El ejecutivo sabe lo que hace falta para «probarlo». en el año En 2019, voló personalmente a Denver para suplicar a los Broncos que compraran una pequeña lámpara.
«Espera», recuerda Trubenbacher haberle dicho al grupo. «Consíguelo y pruébalo en el extremo sur, donde tenías el mayor problema».
El campo tuvo éxito. «Ahora compran más cada año porque se dan cuenta de que pueden mejorar sus condiciones de juego con nuestra tecnología».
A pesar de todos los debates que se desarrollan en la NFL, la liga ha estado sorprendentemente tranquila en su división entre pasto y césped. Hace 30 años, 15 de los 30 equipos de la liga jugaban en campos artificiales. Hoy, 17 de los 32 clubes juegan sobre césped. Sin embargo, a medida que mejora la tecnología del césped artificial y natural y se construyen nuevos estadios con diferentes misiones, la batalla corporativa para proporcionar esas superficies es cada vez mayor.
Crea un entorno de ventas único para los proveedores. La necesidad de Trubenbacher de intimidar a los propietarios de la NFL no se parece a ninguna otra liga deportiva que Playgreen haya encontrado. Hace dos décadas, cuando todos los propietarios de fútbol ingleses consideraban las superficies artificiales como solución para las áreas de penalti embarradas, la empresa de Trübenbacher los convenció para que adoptaran el césped de inmediato.
La empresa comenzó en la década de 1990, cuando un científico holandés se encargó de investigar cómo tratar el césped en el área de seis yardas del fútbol, un lugar muy transitado. en el año En 2008, los sistemas de iluminación, el manejo de enfermedades y el análisis de datos que había desarrollado eran lo suficientemente potentes como para que los propietarios de la Premier League dieran el salto.
«La NFL es bastante descuidada en comparación con la Premier League», dijo Trubenbacher. “Le mostramos al Arsenal y todos dijeron: ‘Guau, eso es un impacto significativo’. Y todos lo compraron.
Pero un esfuerzo de ventas de alto nivel en la NFL vale la pena. Además de los Broncos, Playgreen ahora cuenta con otros cuatro equipos de la NFL como clientes de una o ambas divisiones, incluidos ALVA Technology y Stadium Grow Lighting, los Ravens, los Packers y el año pasado los 49ers.
También es un negocio de buen tamaño: George Pin Bruin Capital compró la mayor parte de Playgreen a la familia Trubenbacher a principios de este año, valorando el negocio entre 100 y 200 millones de dólares. La inversión es una apuesta a que más equipos deportivos cambiarán al césped y utilizarán la tecnología deportiva específica de PlayGreen para cultivarlo y mantenerlo.
Si bien hay muchas empresas de césped y empresas relacionadas, como Scotts Miracle-Gro y John Deere, no analizan las necesidades deportivas porque su mercado principal, residencial y comercial, es muy grande. De manera similar, el mundo del césped artificial es tan vasto que muchos fabricantes, incluido el gigante de pisos Mohawk Industries, fabrican césped artificial para áreas residenciales y comerciales, pero no para deportes.
De hecho, se pueden resumir las principales empresas que prestan servicios a organizaciones e instalaciones deportivas de alto nivel en solo tres: Playgreen en el lado del césped y Sports Team y Tarkett Team en el lado de la superficie artificial. Cada fabricante de césped tiene varias marcas, pero las más conocidas son AstroTurf, propiedad de Tarkett, parte de Sports Group, y FieldTurf.
«El césped artificial está creciendo exponencialmente», dijo en una llamada telefónica Ryan Baker, socio de KPS Capital Partners. KPS, una firma de capital privado con sede en Nueva York, compró el grupo deportivo en abril por una suma no revelada. «Por supuesto, en nuestra opinión, es líder en innovación en muchos de sus productos, especialmente en productos ecológicos. Ofrece césped 100% neutro en carbono, césped artificial de origen biológico, polietileno elaborado a partir de caña de azúcar o soja. Es el mercado líder en su espacio, y para hacerlo crecer y hay muchas oportunidades para que el negocio mejore.
Baker de KPS dijo que está entusiasmado con el crecimiento de su empresa en la industria del césped artificial y su potencial para mejorar el rendimiento de los equipos deportivos de KPS. La filosofía de inversión de KPS es comprar empresas que produzcan productos y hacer crecer el negocio mejorando los procesos y ofreciendo mejores estrategias de marketing. KPS es conocido por su atletismo, ya que compró TaylorMade Golf por 380 millones de dólares en 2017 y lo vendió cuatro años después por 1.700 millones de dólares, convirtiendo las pérdidas financieras en 200 millones de dólares en ganancias anuales, según un artículo de Forbes sobre KPS.
Como mínimo, la producción de césped artificial parece ofrecer un mercado en dólares mayor que el césped. Sports Group debería generar 828 millones de euros, o alrededor de 918 millones de dólares, en ventas para 2024, un aumento del 5% respecto al año anterior para su antiguo propietario. Actualmente, la compañía no posee ningún estadio de la NFL, pero tiene varios otros estadios de fútbol americano y universitario en su cartera, incluido el sitio de los juegos del Pro Bowl de la NFL de 2025, el Faurot Field de la Universidad de Missouri y el Camp World Stadium. . La empresa también opera otras instalaciones de juego, como pistas de atletismo y canchas de tenis, incluidas las instalaciones del Billie Jean King US Open en Flushing, Nueva York.
En el césped artificial, los estadios profesionales, incluidos los campos de la NFL, «son importantes porque obviamente la gente los va a ver», dijo Baker. Pero la historia más importante de mi contribución a mi negocio de 800 millones de dólares será en las escuelas secundarias. [and] colegios»
Las razones para elegir AstroTurf incluyen bajos costos de mantenimiento, disponibilidad continua del campo y el hecho de que el césped sintético puede ser más seguro para los jugadores que un campo de césped que no esté bien protegido. “Un equipo de la NFL gasta entre 2 y 3 millones de dólares al año para mantener el césped perfecto, pero la mayoría de los campos no lo son. [within] El estadio perfecto de la NFL”, dijo Baker.
Incluso entonces, el ejecutivo no necesariamente está renunciando al césped de la NFL o de la universidad a sus competidores: AstroTurf no requiere agua, dice, mientras que el césped puede requerir miles de galones de agua por día. Los estadios en regiones inundadas pueden recibir una decisión ambiental para utilizar césped artificial.
El principal competidor del equipo deportivo, Tark, declinó hacer comentarios para este artículo. La empresa cotiza en bolsa en Francia y reveló que ganó 1.030 millones de euros, o 1.130 millones de dólares, en deportes el año pasado. Se trata de un aumento significativo con respecto a los 870,3 millones de euros del año anterior, impulsado por la demanda en América del Norte. A largo plazo, las ventas específicas de deportes de Tarkett se han triplicado en los últimos 10 años. El brazo FieldTurf enumera siete estadios de la NFL como instalaciones: MetLife, Ford Field, Gillette, Mercedes-Benz, Lumen Field, Paycor y Bank of America Stadium.
Si bien hay competidores mucho más grandes con sus propias ventajas de producto para los equipos de lanzadores, Trubbenbacher de PlayGreen cree que surgirá césped para ligas de primer nivel como la NFL. «Vemos mercado para el césped artificial, pero no para los deportes profesionales», afirma el director general nacido en Alemania. Estás poniendo tu principal activo en el campo, y si te lesionas, tendrás tu principal activo en el banquillo durante dos semanas.
¿Qué tan competitivo es Playgreen en el mercado de los deportes profesionales? Trubenbacher dijo que podría haber 2.500 instalaciones en todo el mundo, incluidos estadios universitarios de Estados Unidos. Playgreen trabaja hoy con 500 de ellos, incluidos domos sin luz natural.
Pero conseguir el césped perfecto no es barato. El Real Madrid probablemente ha gastado alrededor de 140 millones de dólares en el césped para mejorar la tecnología Playgreen y mantener el campo, lo cual es caro en el deporte. Trubenbacher dice que los argumentos de que el césped artificial es necesario si el estadio quiere hacer algo más que albergar partidos están obsoletos. Utilizando una base de datos creada durante los últimos 20 años, Playgreen dice que tiene miles de millones de puntos de datos sobre el crecimiento y mantenimiento del césped, desde la elevación hasta la humedad y la carga de eventos.
La empresa utiliza los datos para crear instalaciones de gemelos digitales. El modelo informático del gemelo digital es tan complejo que es tan preciso sobre eventos futuros: GE lo utiliza para predecir cuándo necesitarán mantenimiento locomotoras, motores a reacción y turbinas de centrales eléctricas. Para un propietario de la NFL, eso significa que PlayGreen puede predecir cómo responderá el campo a un calendario lleno de conciertos y juegos, sugiriendo ajustes al programa de mantenimiento del campo para garantizar que el césped se mantenga verde.
El verdadero desafío hoy no es mantener el césped en un calendario completo de eventos, sino convencer a los propietarios de que es posible.
«El mayor desafío es que faltan muchos conocimientos, por lo que la gente toma decisiones basadas en la tecnología que se esperaba hace cinco o diez años», dijo Trubenbacher. «He tenido conversaciones con propietarios de clubes de la NFL durante las últimas semanas sobre la construcción de nuevos estadios… [and] Tenían la impresión de que tenían que volverse artificiales porque querían crear eventos. No están bien informados».
Todavía respeta a los propietarios por escuchar las opciones del campo, incluso considerando equipos y experiencia que aumentarán el costo de su trabajo. En última instancia, «los propietarios no están interesados en los valores de pH, el riego y todo eso. Quieren saber: ‘¿Mi campo es tres o nueve?’ Esta es la transición que estamos haciendo para ellos.
Serie Turf Wars de SportsNS
