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La poderosa pareja de Los Ángeles, Willow Bay y Bob Iger, llegaron a un acuerdo para comprar una participación mayoritaria en el club Angel City FC de la NWSL, valorando el equipo en 250 millones de dólares.
Bay, decano de la escuela de periodismo de la USC, e Iger, director ejecutivo de Disney, están comprando el capital accionario de varios propietarios minoritarios de Angle City. Bay se convertirá en el gobernador principal del grupo y tendrá el control de la junta, según un comunicado emitido el miércoles por la mañana. La pareja se ha comprometido a aportar 50 millones de dólares adicionales en capital operativo para que el grupo siga avanzando.
El acuerdo aún necesita la aprobación de la NWSL. Si se cierra, será la mayor valoración jamás asignada para la venta del control de un equipo deportivo femenino. SportsNS pagó recientemente a Angel City, el club con mayores ganancias de todos los clubes de la NWSL, por 180 millones de dólares. El San Diego Wave se vendió recientemente por un récord de la liga de 113 millones de dólares.
No está claro cuánto capital comprarán Bay e Iger ni a quién. El mayor inversor del equipo es Alexis Ohanian, pero la junta directiva está actualmente controlada por las tres «fundadoras» del club, Julie Urman, Cara Northman y Natalie Portman. Esa estructura inusual ha ejercido presión sobre las operaciones y las finanzas del equipo, y a principios de este año la junta contrató a Mollis & Co. para explorar una venta de control. Ohanian ha dicho en repetidas ocasiones que no venderá sus acciones, que están en manos de varias posiciones.
Portman, Urman, Ohanian y la primera inversora Gillian Berry seguirán formando parte de la junta, según el comunicado. Bay será el quinto y último miembro, pero tendrá «control total», dijo el grupo. Los ex miembros de la junta que no figuran como parte de la nueva junta incluyen a Northman y los inversores fundadores David Nathanson y Brian Weinstein.
Bay es la primera decana de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC, y supervisa a más de 200 profesores y personal y más de 2500 estudiantes. Antes de trabajar en la USC, fue una reportera y editora de televisión galardonada, incluso en Good Morning America, Today Show, Moneyline de CNN y NBA Inside Stuff de NBC.
Iger fue director ejecutivo y presidente de Disney de 2005 a 2020, ayudando a expandir y lanzar Pixar (2006), Marvel (2009), Lucasfilm (2012) y 21st Century Fox (2019), así como el negocio de los parques temáticos. Servicio de streaming Disney+. En el año Regresó al cargo de director ejecutivo en 2022. (ESPN de Disney es uno de los principales socios de medios de la NWSL).
Angel City recibió un equipo en 2020 y se unió a la NWSL en 2022. Los inversores incluyen a las estrellas del pop Christina Aguilera y Becky G; Las actrices Jessica Chastain, Jennifer Garner y Eva Longoria; el ícono del tenis y activista Billie Jean King; la estrella de la WNBA Candace Parker; el ex jugador de la NHL PK Subban; la patinadora artística Lindsey Vonn; y las ex estrellas del USWNT Mia Hamm, Shannon Boxx y Julie Foudy.
El club ha traspasado los límites de la liga de muchas maneras, algunas más bienvenidas que otras, pero ha establecido un nuevo estándar comercial para la NWSL. Angel City tuvo 31 millones de dólares en ingresos en 2023, según cifras de SportsNS, mientras que el siguiente equipo más cercano, San Diego, ganó 16,3 millones de dólares. Sólo otros dos ganaron más de 10 millones de dólares.
Se espera que la adquisición de Bay & Iger se cierre en los próximos 30 a 60 días. Allen & Company actuó como asesor financiero de los compradores y Milbank actuó como asesor legal del grupo. Sidley Austin se desempeñó como asesor legal de la Ciudad de Angel.
